III. HÔPITAUX

Parmi les moyens d'instruction pratique que les

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élèves en médecine rencontreraient difficilement, en égale abondance, dans d'autres villes de la Suisse, il faut compter la vaste infirmerie qui forme à elle seule presque tout un côté de la rue de l'Ile. Le nom de l'HôpUal-de-rile, donné communément à cet hospice, lui vient de religieuses de l'ordre de Saint-Michel, qu'on appelait les sœurs de l'Ile ou les sœurs de Brunnaderuy parce que leur couvent était dans une petite île de l'Aar, située, à une demi- lieue de la ville, au bas d'une côte, où l^on voit disséminées çà et là quelques maisons de campagne comprises sous la désignation de Brunnadern (veine d'eau). Obligées, en 1288, de se réfugier dans la ville, lorsque l'empereur Rodolphe de Habsbourg vint mettre le siège devant Berne, ces religieuses s'établirent successivement dans des localités qui leur offraient un asile temporaire, et finirent par se fixer dans une maison que le pape Jean XXII leur donna la permission de construire sur l'emplacement occupé aujourd'hui par l'hôpital, qui , dans la bouche du peuple a conservé le souvenir des sœurs de l'Ile, ses premières fondatrices. Depuis, de nombreuses donations ont mis l'administration en état de recevoir annuellement à peu près neuf cents malades, et d'envoyer à ses frais les convalescents ou même certains malades aux eaux du Gournigel, de Baden, de Schintznach, etc., institution complémentaire bien digne des bénédictions de l'ami de l'humanité; car, qui n'a pas déploré que la bienfaisance publique fût souvent rendue vaine par le renvoi trop hâté des convalescents, qu'elle a soignés dans leurs maladies.

L'Hôpital-de-l'Ile est, avec celui dont il nous reste à parler, la véritable gloire de l'ancienne Berne. Ce sont deux monuments dont la destination est aussi noble

BERNE. ^iSr

que leur architecture est remarquable par son caractère de grandeur et de solidité.

L'autre hospice, nommé le Grand-Hôpital ou VHôpi^ taUdcs-Bourgeois, est le plus vaste et le plus bel édifice de la ville. Il est situé, à son extrémité occidentale, près de la Porte-de-Morat ; sa façade principale est longue de quatre-vingt-dix pas; sa profondeur, adossée aux remparts, en mesure cent quatre-vingt-dix. Au-dessus de l'entrée sont gravés ces mots sublimes ;