P.-A. STAPFER. XXXIX

a croître ses connaissances. Son tempérament était lent. 11 se le- « vait tard; il appartenait à plusieurs comités, voyait assez de « monde , était fort exact à tous ses engagements, sans en excep- « ter les devoirs de société ; mais il savait trouver du temps pour « tout. J'ai pensé souvent que ce qui nous manque, ce n'est ni le « temps, ni l'intelligence, à des degrés divers sans doute, mais « le talent de tirer parti de l'un et de l'autre. »

Quiconque n'aura, pour juger M. Stapfer, que les écrits qu'il a laissés, dira sans doute de lui : C'était un homme qui pensait grandement. La religion et la philosophie , qui élevèrent très haut le système de ses idées , avaient trouvé dans le caractère de son esprit de larges assises. Mais, par un heureux et rare tempérament, il eut la précision dans l'étendue, il fut palpable dans Tabstraction , pratique et touchant au fort de la spéculation , vigoureux et incisif dans la dignité et le calme les plus parfaits. Une érudition qui, pour être vaste, n'en est pas moins choisie et savoureuse , unit intimement ses sucs élaborés à la sève généreuse de sa méditation. Le savoir n'a jamais desséché que les esprits arides; il se tourne chez les autres en moelle et en saveur. Cette multitude d'aperçus originaux et neufs, qui sont le caractère distinctif et le fond même des compositions de M. Stapfer^ ne se réduit jamais, mais se rattache toujours, à la découverte heureuse de quelque fait; l'originalité, chez lui, n'est pas de l'érudition déguisée, mais, selon l'heureuse définition de Bentham, de l'érudition digérée. Voué surtout à l'étude de l'homme, il sait que l'homme vrai , l'homme complet , ne se trouve que dans la succession de l'histoire et dans l'ensemble de la société ; c'est là qu'il le cherche et qu'il l'étudié, et c'est ainsi qu'il échappe, non seulement à l'erreur, mais à la sécheresse, au vague et à l'abstraction. L'esprit de M. Stapfer, consommé dans l'analyse, était éminemment compréhensif et synthétique ; sa nature aussi bien que sa raison le portait à considérer les choses dans leur ensemble et chacune dans son milieu propre ; la vérité abstraite ne lui suffisait en rien; la vérité au sens absolu c'est une vie , or la vie est un fait complexe ; cette maxime , dont l'oubli