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lion, toute la sensibilité de leurs organes et toute la fraîcheur de leur imagination ! M. Stapfer fut de ce nombre. 11 n'avait point promené sur le monde des phénomènes et des formes un regard disfrait et languissant. La poésie, qui est à la pensée ce que le corps est à l'âme, lui était aussi naturelle que la philosophie, et s'en distinguait chez lui plutôt qu'elle ne s'en séparait. On a déjà pu voir de quelles teintes vives, semblables à celles qu'une soudaine émotion porte au front de l'homme sensible, sa diction se colorait ou même resplendissait lorsqu'une grande pensée avait soudainement retenti jusqu'à son cœur; on ne sera donc pas étonné qu'il ait été pour le moins égal à lui-même, lorsque, trop rarement, il employa sa plume à raconter et à décrire. Quel burin, tour à tour, et quel pinceau que cette plume dans son voyage pittoresque de l'OberlandM Cet écrit ne pouvant faire partie du présent recueil, puisqu'on ne saurait, sans inconvénient, le séparer des planches qu'il était destiné à expliquer, nous n'hésitons pas à en placer ici même deux morceaux d'une certaine étendue. Ces citations témoigneront que M. Stapfer joignait au talent de bien penser le talent^ 'non moins rare et non moins précieux, de bien voir; mais, par un retour bien remarquable, on verra ce que le premier de ces talents ajoute au second, et l'on pourra se convaincre que la pensée, la philosophie même, ne sont de trop nulle part.

« Dans la Suisse septentrionale, on aperçoit de presque tous les « points de la plaine les plus hautes cîmes des Alpes; mais à « l'exception des montagnes un peu élevées, d'où l'on embrasse « nécessairement une plus grande étendue, on ne voit nulle part « une portion aussi considérable de la chaîne qu'à Berne, et sur la « route de cette ville à Thun. Ce qui distingue particulièrement « cette vue des glaciers dont la Jungfrau est à peu près le centre,

* L'histoire de cette publication est touchante. Un texte avait été préparé pour des vues de l'Oberland j mais ce texte n'avait pu être accepté par les éditeurs, que leur» conventions ne liaient à rien envers l'écrivain, ou envers sa veuve, car il venait de mourir. M. Stapfer offrit de rédiger un nouveau texte, à condition que la veuve touchât les honoraires du travail de son niiiii ; et ce Iiiten réalité du travail de M. Stapfer qu'elle fut payée.

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« c'est qu'ils occupent, de Test au sud, un quart de l'horizon, et « que la masse des neiges permanentes n'est interrompue sur au- « cun point. Les plus hautes montagnes de la chaîne secondaire, « dont quelques-unes ont plus de 1 ,500 toises au-dessus delà mer, « ne servent que de piédestal à ces magnifiques pyramides et en « font ressortir la grandeur. C'est sur cette terrasse que s'élèvent « à près de 14,000 p. les géants des montagnes, cuirassés d'une « glace qui les préserve des atteintes de l'atmo'sphère, et sur la- « quelle les rayons du soleil n'ont d'autre pouvoir que celui de la « dorer. Soit que cet astre les éclaire, soit que le crépuscule les « revête d'un manteau de pourpre, soit qu'après la disparition du « jour ces pâles colosses semblent des ombres augustes descendues « du ciel pour protéger les peuples nombreux dont les demeures « s'étendent au loin à leur pied, il est impossible de se faire une « idée de la majesté d'un spectacle dont l'indigène même ne se ras- « sasie jamais. L'image d'une durée qui a précédé l'origine du « genre humain, et qui survivra encore à mille et mille générations « aussi passagères que les nuages amoncelés à leur pied; l'idée de « l'Être qui jeta leurs fondements indestructibles ; le redoutable « rempart des neiges éternelles qui les placent hors de l'atteinte « des nations semées sur les bords des fleuves qui en découlent; la « variété prodigieuse de leurs formes se dessinant sur l'azur blan- « châtre de l'horizon ; un sentiment indéfinissable qui nous fait « imaginer sur leurs cimes intactes, et par-delà ces formidables « barrières, un séjour de paix, de pureté et d'affections célestes, « comme si ces barrières devaient être celles des passions et des « crimes des hommes; toutes ces pensées, toutes ces émotions sai- « sissent l'âme du spectateur, l'ébranlent par tous les fils secrets « qui lient le monde moral au monde visible, et la plongent dans « une rêverie pleine de douceur, qui semble lui donner des près- « sentiments dignes de ses destinées immortelles.

« Cette indication de quelques-uns des effets que la chaîne des « Alpes produit sur tout esprit cultivé, sur tout homme sensible, « ne paraîtra obscure ou exagérée qu'à ceux qui n'ont jamais eu « lebonheurd'en approcher, ou qui ont été assez malheureux pour

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« rester froids en présence du spectacle le plus imposant de la na- « ture. L'occupation que les formes des montagnes, les ondulations « du terrain, les contours de l'horizon, donnent à l'imagination « des pâtres des Alpes, sans qu'ils s'en rendent compte à eux- « mêmes, finit par devenir un véritable besoin, et ne contribue pas « peu à augmenter l'ennui et le malaise qu'ils éprouvent dans les « pays plats. En Suisse même, quand les habitants de ce qu'on y « appelle la plaine ont fait un séjour prolongé sur les hautes mon- « tagnes, et qu'ils retournent dans leurs villes natales, dans les « lieux où le mouvement du sol est moins prononcé, les formes des « monts moins gigantesques, ils éprouvent je ne sais quel vide qui « les attriste. Ils se retournent vainement pour chercher ces lignes a hardies, ces traits saillants, ce renflement et cet enfoncement <f colossal du terrain qui mettaient leurs facultés en jeu sans qu'ils « s'en doutassent; leurs regards ne rencontrent que des formes ti- « mides, des transitions douces et paisibles qui ne les occupent « plus assez fortement. C'est le calme delà mer après le spectacle « de l'Océan en courroux; c'est le commerce de personnes ordinai- « res succédant à la société d'hommes d'une trempe vigoureuse, « d'un esprit original, et d'un caractère élevé.

« A peu de distance de Zwey-Lutschinen, sur la route de Lauter- « brunn, la vallée se resserre, et offre sur la gauche l'aspect d'un « mont très haut, remarquable par la régularité de ses couches, et « par sa forme semblable à celle d'un bastion. Par un beau clair de « lune, ce spectacle est singulièrement imposant; on croit voir s'é- « lever à plusieurs milliers de pieds des retranchements; les plus « fameuses constructions des hommes paraîtraient des ouvrages de « pygmées. Les roches régulièrement alignées, présentant l'appa- « rence d'une antique fortification flanquée de tours, portent le « nom deJywnwew/?M/i (rocher des Huns), et sont censées offrir des « traces du passage de ces barbares. Au-delà, la vallée s'élargit un « peu, et l'on voit quelques-unes des montagnes qui la bordent au « S.-O.Plus on avance et mieux on les distingue, surtout la Jung- « frau,qui est la plus imposante des montagnes des Alpes. Elle est