XLIV P. -A. STAPFER

« de toutes parts entourée d'épouvantables précipices; des vallées (( de glaces, de vastes solitudes et des abîmes alTreux sillonce nentsa surface immense, et forment les replis du manteau de « neiges éternelles qui couvrent ses énormes flancs. Vainement « l'homme qui est capable de sentir ce qu'il y a de sublime dans « ce spectacle, chercherait des termes qui pussent rendre ce qu'il « éprouve, lorsque, pour la première fois, la montagne de la Vierge « se développe à ses regards dans toute sa majesté. J.es mots se 4( traînent loin d'une sensation plus rapide que la pensée. C'est « surtoutquand la Viergesc montre tout à coup au voyageur, soit « par un changement inattendu de la route, ou dans l'abaissement « des monts environnants, qui le place inopinément en face de ce « colosse, soit après la dispersion subite d'un nuage qui voilait ses « régions les plus élevées, c'est alors que l'apparition soudaine de « sa cime a quelque chose d'étonnant et de magnifique^ les yeux « sont éblouis; on cherche autour de soi un appui, des comparai- « sons; 'tout s'y refuse à la fois; un monde finit, un autre com- « menée, un monde régi par les lois d'uneautre existence. La cime « delà Vierge, toute resplendissante de célestes clartés, semble ne « pas appartenir à la terre. Quel repos dans ces vastes déserts de « glaces, où les siècles passent d'un pied plus léger qu'ici-bas les « années! quelle immobilité et quel silence! Lesidéesd'une durée « éternelle, d'un pouvoir sans bornes, d'un asile inviolable, saisis- « sent l'âme, et lui font plus vivement qu'ailleurs sentir la pré- « sence de l'Être incompréhensible, qui, de la même main dont il (( jeta jadis les fondements de ce colosse, et l'éleva au-dessus de la « région des nuages, le briseraun jour comme un vased'argile. De- « vant cette masse, l'espèce humaine parait une race de pygmées, a dont les efforts redoublés pendant mille générations ne parvien- « draient jamais à entamer cette cuirasse éblouissante que les fri- « mas des siècles ont formée, ou à renverser un seul des innom- « brables rochers qui hérissent ces mêmes régions. Il semble que « s'il était possible d'atteindre à celle cime superbe, l'âme s'élan- « cerait de là sans peine jusque vers le créateur de tant de mer- « veilles. De quelque côté qu'on tourne ses regards, des traces

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« de toute-puissance et des images d'immensité s'offrent à elle, « et lui révèlent l'invisible auteur de ces ouvrages prodigieux. »

La rédaction de ces pages descriptives fut laborieuse, mais pleine de charmes pour M. Stapfer^ à qui elle rendit, par la puissance des souvenirs, la vue de ses chères montagnes, dont 120 lieues le séparaient alors. Bien plus tard, en 1835, avant de revoir sa ville natale pour la dernière fois, il la décrivit aussi et raconta son histoire. M. Nisard avait entrepris une collection des histoires particulières des principales villes de l'Europe ; on commença et l'on finit par Berne, le projet n'eut pas d'autre suite. 11 était difficile sans doute de continuer sur le même ton. Cette belle monographie est le résultat d'un travail très sérieux. M. Stapfer y avait mis, comme à tout ce qu'il entreprenait, toute sa conscience ; et cette publication isolée, où l'observateur des mœurs, le politique, le philosophe et le peintre, s'associent dans un même homme pour une œuvre richement diverse, mérite d'être proposée comme modèle à tous ceux qui voudront résumer l'histoire et dessiner le portrait d'un peuple ou d'une cité.

Si tout le monde n'était pas en état d'apprécier le savoir de M. Stapfer et sa prodigieuse mémoire, il n'est personne qui ne dût être frappé et qui ne dût ressentir le charme d'une humilité plus rare que la science, et rare même chez les savants. Nous ne prétendons pas en diminuer la valeur, nous croyons au contraire l'augmenter en disant que l'accomplissement du précepte évangélique qui nous oblige à regarder chacun de nos frères comme plus excellent que nous-mêmes, ne coûta jamais à personne moins qu'à lui. C'est bien sincèrement qu'il en jugeait ainsi , et sa modestie était aussi prompte qu'habile à découvrir en vous le côté, si étroit qu'il fût, par lequel vous lui étiez supérieur. Vous veniez pour l'interroger, et c'était lui qui vous interrogeait; vous aviez beau vous faire petit, il était plus petit que vous. On a dit de lui (et ce mot peut le peindre) qu'en assistant à une de ses conversations, un étranger eût pu prendre ce savant homme pour l'ignorant le plus aimable et le plus spirituel.

« Le nom de M. Stapfer, » dit encore le correspondant que