REFLEXIONS

SUR LE M4NQUE d'hARMONIE DANS LES TENDANCES RELIGIEUSES DE l'eNSEIGNEMENT SUPÉRIEUR.

(Extrait du Semeur, 1839.)

Un examen réfléchi et consciencieux de l'état social en France, tel que l'a fait la révolution, nous révèle toute une série de nouveaux devoirs que la conquête des libertés dont les Français jouissent impose aux hommes qui ont à cœur les intérêts moraux et permanents de leurs concitoyens. La libre profession du culte de leur choix ; la séparation nette et tranchée des sphères du pouvoir spirituel et de l'autorité civile; l'enseignement de la jeunesse et généralement toutes les institutions destinées à l'éducation et à l'étude des sciences, livrés à l'industrie privée dans des limites reculées jusqu'aux points où l'ordre public pourrait être compromis et des tiers lésés dans leurs droits, ces nouveaux rapports des membres de l'État entre eux et avec les magistrats ont placé les régnicoles dans des conditions nouvelles et les exposent à des dangers qui, pour être de nature purement morale, n'en ont pas pour cela moins de gravité.

Si l'indépendance de l'individu, le développement plus facile et plus complet de ses facultés, sa dignité sociale et son existence matérielle ont gagné à l'aboli-

tion des privilèges politiques et de culte, à Taffrancliissement de toute entrave dans la culture de l'esprit et dans la direction des études, à l'abrogation de toute intervention de la puissance temporelle en matière de religion; ces avantages ne risquent-ils pas de devenir des pièges funestes dans l'état actuel des esprits, et, il faut bien le dire, dans l'absence de lumières, de notions saines et justes sur la véritable destination de l'homme en tant qu'être intelligent et immortel, ignorance qui pèse, non certes uniquement sur la population des campagnes et des petites villes, mais sur les classes qui se disent éclairées, sur les hommes les plus fiers de leur savoir et de l'élévation de leurs vues?

L'émancipation politique de la nation n'a-t-elle pas devancé de trop loin sa maturité morale? Dans des contrées telles que les États-Unis, l'Ecosse, la Hollande, le Wurtemberg, la Suisse, où le peuple est profondément imbu de la primauté des vérités et des habitudes religieuses sur toutes les autres branches des connaissances et de l'activité humaines, la parfaite liberté de cultes et d'enseignement ne saurait ébranler les établissements consacrés à l'instruction chrétienne. Mais, en France, une entière sécurité à cet égard nous semble peu autorisée par l'état des esprits. Tandis qu'il règne toujours dans les masses une sourde défiance contre toute influence sacerdotale, qu'elles confondent avec le régime du privilège et de l'ancienne oppression, ceux mêmes des amis de la liberté qui ne sauraient méconnaître le prix d'une religion éclairée, voient avec plaisir plutôt qu'avec indifférence les symptômes d'incrédulité et de haine contre le clergé, qui éclatent souvent aux dépens de la morale et de la tolérance, et les accueillent à titre de garanties contre le retour d'un

ordre de choses détesté. Cette méfiance, disons plutôt cette malveillance qui s'oppose à toute action, même bienfaisante, des ministres des autels sur une grande partie de la population, est-elle neutralisée, est-elle compensée par l'attachement que leur porte le reste de la population, et par le zèle qui l'anime dans quelques provinces du royaume? Nous n'osons nous en flatter, lorsque nous réfléchissons à la manière dont ce zèle se déploie et aux effets qu'il produit. Les occasions qui en provoquent ordinairement la manifestation, les aliments dont il se nourrit, les motifs pour lesquels il est soutenu et encouragé par les hommes qui l'exploitent dans des vues purement politiques, n'an- ■ noncent que trop clairement sa nature tout étrangère au véritable sentiment religieux. Bien loin d'être un auxiliaire des sincères amis du christianisme, il entretient et propage les tendances les plus hostiles à cette religion de paix et de progrès.

A cette situation se lie une circonstance qui en aggrave les fâcheuses conséquences. Le clergé, auquel sont confiés les intérêts spirituels de la majorité, s'est constitué en état de guerre contre la société actuelle. Rien de mieux, si c'était pour combattre les passions et les vices qui perdent les âmes, et si cette attitude polémique était inspirée par un pur esprit d'évangélisation pieuse et charitable. Mais il saute aux yeux de l'observateur calme et attentif que, dans l'opinion de la plupart des membres qui composent cette immense et respectable corporation, ils s'envisagent comme campés sur une terre ennemie où la vigilance ne peut être trop soupçonneuse, et qui impose à cette milice spirituelle un isolement rigoureux au milieu d'ennemis déclarés ou secrets. Il en résulte non seulement une édu-

oation séparée et une discipline claustrale qui sont, à la vérité, commandées, dans ime certaine mesure, par la destination des élèves, mais une imperfection d'études et des lacunes graves dans l'ensemble de leur instruction, qui nuisent à cette destination et paralyseront dans leur carrière future une bonne partie de leurs moyens d'action bienfaisante.

L'enseignement et la vie des séminaristes les retiennent dans une complète ignorance de l'état actuel de la société, de ses besoins, de ses tendances, de ses goûts, de ses croyances et de ses préjugés, en un mot de tout ce qu'il leur serait indispensable de connaître, soit pour savoir oii porter principalement les secours de leur ministère sacré, soit pour discerner les points de contact, les opportunités qui leur rendraient les âmes accessibles, soit pour se prévaloir de dispositions favorables à l'influence des vérités de la religion. Pour nous convaincre de la justesse de ce reproche, il suffit de se demander par qui les chaires universitaires sont occupées aujourd'hui. On y voyait autrefois briller au premier rang des savants qui s'étaient formés sur les bancs des écoles de théologie. L'histoire, les belles-lettres, la philosophie et ses différentes branches, les sciences mêmes étaient enseignées avec éclat par des ecclésiastiques. Il est bien rare maintenant et presque sans exemple que des fonctions académiques soient remplies par cette classe d'hommes lettrés. Et qu'on ne dise pas que cela importe peu à l'éducation nationale et aux grands intérêts de l'humanité.

Sans parler du discrédit jeté sur les ministres de la religion par ce divorce entre la culture de l'esprit dans toutes les branches de son activité et les travaux prépa-

ratoires à l'exercice du saint ministère, discrédit qui, déplorable en lui-même, l'est encore et comme preuve de l'insuffisance des études cléricales, et comme un des symptômes de l'antipathie du siècle contre le clergé, il est une considération qui mérite l'attention des hommes sérieux et sollicite particulièrement celle des pères de famille.

Le défaut d'unité et l'éparpillement des forces est le grand vice de notre éducation. Il n'existe aucune direction centrale des pensées, des travaux, des aspirations qui se partagent les vœux, les études, les efforts des jeunes générations. Il est impossible que cet état de dispersion des forces morales et d'absence d'un but vers lequel convergent les connaissances si variées et si discordantes que chaque instituteur cherche à propager avec une préférence exclusive pour sa branche, se prolonge, sans que la civilisation digne de ce nom se fausse, se dénature, se perde dans le chaos de contentions et de tentatives qui se croisent et s'entreparalysent. Jamais les nations dans l'ensemble de leur activité sociale, jamais les classes que leurs lumières ont appelées à marcher à la tête des peuples et à donner une direction à l'emploi de leurs ressources natives et de leurs richesses intellectuelles, n'ont exploité ces moyens "de prospérité et de puissance à l'aventure et sans s'inquiéter du terme et du résultat final de tant d'efforts. Toujours elles se sont ralliées autour d'une idée dominante; toujours elles se sont ouvert une perspective de bonheur, soit terrestre, soit impérissable, sur laquelle elles reposaient leurs regards, et où elles puisaient la volonté et le courage de la persévérance.

Il n'est pas à craindre qu'on nous dise que ce que

nous cherchons est tout trouvé, que le perfectionnement des institutions nouvelles suffit à l'ambition nationale, aux élans des nobles cœurs, à l'activité d'esprits exercés à la réflexion, avides d'explorer tous les champs de la science et toutes les issues du labyrinthe de la vie. Avec des vues si étroites, dans les limites de plans si mesquins, que deviendront les immenses et insatiables désirs de progrès en tout ordre de recherches, les besoins aussi variés qu'impérieux de l'âme et ces élans vers d'immortelles destinées que rien de passager ne contente? Il ne se peut que la poursuite d'un but si bas, si rapproché de l horizon intellectuel le plus borné, si peu fait pour occuper la plus noble partie de nos facultés, satisfasse à leurs infinies exigences, à leur dévorante soif de conquêtes sur le domaine illimité de l'inteUigence et sur les régions inconnues oii l'être moral ne peut s'empêcher de placer et de chercher sa véritable patrie.

Ce n'est donc pas à ceux qui ont considéré la nature humaine sous ses plus importants aspects que nous adressons nos remarques sur la petitesse et l'insufiisance de la tâche proposée à une grande nation comme terme de ses travaux et aliment principal de son activité, lorsqu'on ne les fait aboutir qu'à la réalisation de l'idéal d'un gouvernement représentatif, quelque soin qu'on prenne de grandir et de parer l'idole à laquelle on voudrait nous faire immoler des vœux et des intérêts bien autrement chers à l'humanité.

Nous nous attendons à une tout autre manière de calmer nos appréhensions et de nous rassurer sur les effets de l'anarchie morale que nous déplorons. (( La concurrence, dira-t-on, la divergence même des différents systèmes qui sont enseignés simultanément,

soit dans les cours publics de l'Université, soit dans les institutions privées, n'ont rien qui nous effraie. La masse de connaissances jetée dans la circulation par les professeurs de ces établissements, quelque opposés que soient leurs méthodes, leurs principes, leurs intentions, se classera peu à peu, se scindera en portions dont on finira par apprécier la valeur respective : ce qui devra servir et se subordonner, sur l'échelle des travaux scolastiques, aux plus grands et plus intéressants objets de nos études et de nos espérances, prendra tout naturellement sa place dans l'estime graduée des hommes; et vous verrez cet ensemble de recherches et de travaux finir par s'organiser, en sorte que les sciences consacrées à la culture de notre nature morale obtiendront le premier rang : l'importance de leur but leur vaudra une espèce d'hommage libre qui leur rendra, sous d'autres formes, tout l'ascendant qu'elles exerçaient autrefois comme auxiliaires ou vassales d'une religion dominante; à mesure que les convictions religieuses recouvreront leur empire, et qu'on sera obligé de reconnaître en elles le seul moyen efficace de donner unité, consistance et valeur au développement de nos facultés, l'enseignement, dans toutes ses branches, se mettra de nouveau au service de l'instruction chrétienne, et, sans appui direct de la part de l'autorité et sans être contrôlés par un corps puissant tel > qu'était l'ancien clergé, les instituteurs de tout grade et en tout genre de connaissances, loin de se montrer hostiles à la religion, se feront un devoir et un honneur de venir en aide à ses ministres. » Certes, nous aussi, nous croyons à la puissance de la vérité, et nous avons une ferme confiance dans son triomphe final, mais à condition qu'une pleine, univer-

selle et libre action sur les âmes lui soit assurée par les institutions et par les efforts de l'élite des hommes de bien et des gens éclairés. Laisser au hasard le soin d'amener ce résultat, c'est trahir la plus belle des causes, négliger le plus saint des devoirs, c'est fermer les yeux sur un état social qui n'offre aucune perspective prochaine de la renaissance d'un esprit véritablement religieux dans les classes les plus influentes, comme dans celles qui sont le plus nombreuses.

L'exercice des facultés intellectuelles et la poursuite de tout ce qui peut en hâter et en féconder l'application à la conquête de nouveaux moyens de s'assujettir le monde physique et de multiplier les jouissances des sens, de l'esprit, de l'imagination, voilà le but principal, sinon le but unique des travaux qui absorbent l'activité des maîtres, des écoliers, des pères, des enfants, des plus hautes intelligences, aussi bien que des capacités vulgaires, des hommes les plus distingués dans les différentes carrières de la vie publique et privée. Quant à la nature morale, on dirait qu'en France elle a abdiqué son autorité. On y parle bien et beaucoup de sentiments élevés, d'hommes graves, de caractères indépendants , de personnes sérieuses. Mais quand on examine de près quels individus on entend désigner par ces vagues épithètes, on ne tarde pas à découvrir que la loi morale et ses exigences inexorables n'ont rien de commun avec ces éloges. On est bien forcé de reconnaître que c'est encore l'intelligence qui fait des sentiments moraux un moyen de succès ou de jouissance. La conscience, comme interprète du législateur suprême, la culpabilité de l'homme pécheur à ce tribunal, la recherche d'un refuge et d'une rénovation de la créature dégradée, sont des ré-

vélations intérieures et des besoins de l'âme qui n'ont d'organe dans aucune chaire académique, dans aucune manifestation de l'opinion, dans aucun acte de la puissance publique. Ce sont des opinions (car c'est par cette dénomination glaciale qu'on désigne les croyances qui sont les ouvrières de notre destinée), des thèses théologiques, des sujets de discussions philosophiques qu'on exile du for où est leur siège et leur juge, pour être débattues sur les bancs de l'école ou servir d'aliment à des entretiens littéraires. Comment donner à ces opinions la valeur et la force de mobiles déterminants? C'est, en d'autres termes, demander comment passer de l'indifférence à l'amour, de la mort à la vie.

Moins la nature morale est cultivée, moins elle sent le besoin de se développer. C'est aux hommes religieux à provoquer ce besoin, à le réveiller, à montrer à la nation que sans lui l'homme est mutilé dans ce qui constitue son caractère distinctif, à lui apprendre qu'il se révélera à elle dès qu'elle se comprendra elle-même, à lui faire pressentir ce qu'elle gagnerait à ce qu'il se manifestât dans toutes les directions de la pensée, dans tous les mouvements du cœur.

Mais où chercher cette phalange d'hommes pénétrés de la beauté comme de l'urgence de cette tâche, et qualifiés pour l'entreprendre avec quelque probabilité de succès? Il faudrait qu'à une éducation lettrée, à des connaissances profondes dans les parties du savoir et des arts qui se partagent l'attention ou l'ambition des classes régulatrices des intérêts sociaux, à un talent pour l'enseignement qui se retrouvât dans toutes les spécialités que réclament les travaux publics et les entreprises industrielles, ces hommes unissent des convictions religieuses éprouvées et une position qui leur

procurât un facile et bienveillant accès auprès de la jeunesse.

Où trouverons-nous ces qualités, premières conditions de succès? Quelle classe de Français nous offrira pour les intérêts religieux ce qui leur manque, de l'aveu de tous les esprits réfléchis : boussole et gouvernail? INous adresserons-nous au clergé romain? C'est à regret que nous énonçons itérativement la conviction où nous sommes que le double isolement auquel il s'est condamné, et pour le temps de son éducation dans les séminaires, et pour ses rapports avec le monde pendant la durée de ses fonctions pastorales, élargit chaque jour davantage l'intervalle qui le sépare des générations telles que les ont faites les phases de la civilisation moderne, et qui deviendra un abîme infranchissable, s'il ne surgit pas une institution médiatrice entre les anciens bergers et le troupeau désaffectionné.

D'ailleurs, nous l'avons dit, les hommes distingués, dans le clergé de France, ne se prêtent plus à l'exercice de fonctions étrangères à leur ministère. L'ancienne France nous offre une foule de professeurs, dans toutes les branches de la littérature et des sciences, qui étaient dans les ordres. Bien qu'ils ne fussent pas tous animés de sentiments religieux; disciplinés par le salutaire frein des convenances que leur imposait leur habit, ils se gardaient de porter dans l'enseignement un esprit hostile à la religion chrétienne; beaucoup d'entre eux mettaient au contraire leur honneur et faisaient servir leur instruction et leur renommée à la défendre, sinon à la propager. Pluche, Guénée, Haiiy, ont consacré leurs talents, leur science, leur autorité à la servir. Entre tous les instituteurs, qu'ils fussent laïques ou ec-

clésiastiques, il y avait une convcnlioii tacite de respecter les croyances religieuses dans leurs cours.

Aujourd'hui, chaque professeur, usant de sa liberté d'opinion sans égards pour les croyances chrétiennes, et n'ayant en vue que les intérêts de sa science et les progrès de la raison, bien ou mal entendus, jette, avec légèreté et souvent sans y mettre de l'intention, dans l'âme de ses jeunes auditeurs des semences de doutes que ne pourra détruire l'instruction religieuse subséquente la plus solide. L'impression de ces leçons, plus ou moins empreintes de scepticisme historique et de l'arrogance de la raison spéculative, est d'autant plus profonde que l'admiration des disciples pour le maître est plus grande, mieux fondée sur l'estime que lui ont acquise des services réels rendus à sa science, et que ses attaques directes ou voilées contre les faits et les dogmes de la révélation ne semblent être que des corollaires inévitables de propositions développées sous l'autorité d'un enchaînement rigoureux. Jadis l'histoire au moins et la philosophie se présentaient, dans l'enseignement académique, comme auxiliaires de la théologie. Maintenant, les chaires des plus doctes critiques, des psychologues les plus recommandables par leur discernement et leur moralité, retentissent d'expressions telles que mythologie biblique ^ symboles^ enveloppes de vérités morales, déguisées ou inculquées sous la forme de mythes, de récits ^ de mystères, etc. Après avoir entendu son professeur d'antiquités, de littérature, d'ethnographie, d'histoire de la civilisation, des lois, des institutions politiques, traiter les traditions mosaïques de mélange de faits altérés et d'essais primitifs de solutions du problème des destinées humaines, l'adolescent passe dans l'auditoire où le philosophe chargé

d'exposer l'histoire de l'esprit humain ou les théories qui doivent servir de bases à l'étude de l'anthropologie, de la morale, du droit, de la législation, s'évertue à lui expliquer psychologiquement la naissance de l'illusion qui a transformé en révélations divines les arrêts instinctifs de la raison, les inspirations d'une raison, en enfance pour ainsi dire, qui ne pouvait encore se rendre compte de ses aperçus rapides et de ses conclusions spontanées. Les savants proprement dits gardent encore moins de ménagements dans leurs leçons de physique, d'astronomie, de géologie, d'histoire naturelle.

Et voyez combien s'est accrue l'influence de l'enseignement scientifique, par son application à toutes les ramifications de l'activité humaine et par les besoins qui travaillent la société française et qui en élèvent incessamment \e niveau. Au concours toujours plus nombreux et animé de candidats à tous les degrés de la hiérarchie sociale et industrielle, à l'ardeur qu'ils mettent à se surpasser les uns les autres, dans la culture de facultés et dans l'acquisition de connaissances qui aident leurs possesseurs à vaincre leurs rivaux, à dompter la nature avec plus de succès, en étudiant ses lois, en tâchant de surprendre ses secrets et de s'approprier les ressources qu'elle offre à l'homme pour améliorer sa condition et embellir son existence; à cette foule, en un mot, qui se presse dans tous les établissements consacrés à l'instruction pour se rendre habile à parcourir toutes les routes de la vie publique ou privée, et y dépasser chacun ses compétiteurs, répond l'extension rapide de l'enseignement supérieur qui, lui-même, prend un accroissement proportionné au nombre des élèves forts et habiles qu'il a formés. Aux

degrés inférieurs de l'instruction, un mouvement universel porte les classes laborieuses' à la culture de leur intelligence; le goût non seulement de la lecture, mais de l'étude se répand sur une vaste échelle, par une sorte d'enseignement mutuel qui est stimulé par les progrès de l'instruction primaire, par l'avancement plus facile et plus prompt des enfants instruits et par la liaison, chaque jour plus évidente, des habitudes littéraires avec les intérêts matériels.

Mais cette marche ascendante des ressources et des capacités de l'esprit ne s'élève, hélas ! que dans les régions de l'intelligence et du calcul. L'homme accumule, d'une manière effrayante, les moyens de ses jouissances pour la vie des sens ou de la pensée et les instruments de sa domination sur la nature. Que si le perfectionnement moral n'accompagne pas la progression de sa puissance dans la même proportion, si la volonté, qui fait un usage bon ou mauvais de ces richesses, n'acquiert pas en même temps modération, force et rectitude, l'harmonie des facultés dans les individus, celle des pouvoirs dans la société sera détruite. Nous aurons une race douée de forces prodigieuses, sans garantie de leur emploi. La soif des plaisirs grossiers ou raffinés s'allumera jusqu'à la fureur ; et vainement chercherez-vous à lui donner pour modérateur la faible autorité des théories d'origine purement humaine.

((Mais qui est-ce, serécriera-t-on, qui nie la nécessité de l'instruction religieuse? N'est-on pas aujourd'hui, même dans les rangs des indifférents et des incrédules, d'accord sur l'impossibilité de se passer des croyances chrétiennes, jusqu'au moment où elles pourront être remplacées par une religion rationnelle, suffisamment élaborée et avouée par la science de Tesprit humain ?

Et nous opposons-nous à la ronservalion des facultés de théologie et aux catécliisations pastorales, simultanément obligatoires dans les collèges avec les autres cours qui y sont donnés, chacun par le savant versé dans le genre de connaissances qui lui est confié ?»

A merveille. Nous savons qu'à chaque académie est attachée une faculté de théologie, et que dans les collèges l'instruction religieuse est du ressort des ministres des cultes reconnus par l'État. Mais ce que nous déplorons, c'est précisément cette existence isolée, parallèle aux autres branches de l'enseignement, qui leur assimile l'institution chrétienne, comme une suite de leçons qu'il suffit de faire marcher côte à côte d'autres objets d'instruction, sans rapports organiques et sans influence mutuelle. Qu'on rapproche cette absence de lien et d'action réciproque entre les leçons consacrées à la théologie et tous les autres cours qu'embrassent ces établissements, de la liberté indéfinie laissée à l'enseignement littéraire et scientifique dans ses connexions multiformes avec le christianisme, et qu'on se rappelle ce que nous avons dit de l'appui bienveillant que les instituteurs de tout ordre et dans tous genres prêtaient autrefois aux croyances incorporées dans la constitution de l'État et protégées par le gouvernement. Ce n'est pas que nous redemandions pour l'Église cette ancienne tutelle de l'autorité civile; mais ce qui alors était la conséquence de l'organisation politique, cette liarmonie des tendances religieuses, qui résultait de cet ordre de choses pour toutes les parties de l'enseignement élémentaire et académique, ne pourrait-elle pas nous être rendue sous l'empire d'autres institutions et d'influences purement morales, sans avoir recours à la contrainte, toujours fâcheuse, exercée par les pouvoirs

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de l'État? Comment rétablir celte harmonie? Ne serait-il pas possible d'obtenir, à une époque plus ou moins rapprochée, d'une libre coopération d'amis de l'Évangile ce qui était jadis l'œuvre des institutions sociales : la fondation d'un lycée où les principales parties de la littérature et des sciences seraient traitées par des hommes, tous disciples de Jésus-Christ et résolus à faire servir à l'affermissement ou à la défense de leur foi l'objet spécial de leur tâche scientifique ou littéraire?

Cette idée est-elle réalisable dans l'état actuel des esprits et de la société? Est-ce un projet chimérique? Se rencontrera-t-il une petite phalange de savants et de littérateurs, pénétrés des mêmes convictions religieuses et disposés à leur coordonner, à leur donner pour soutien, à leur subordonner même, lorsque la matière le permet, les vérités que chacun dans sa sphère se chargera d'enseigner au sein de cette espèce d'Université chrétienne ?

Où chercherons-nous les membres d'une pareille association? Nous adresserons-nous au clergé pour qu'il nous fournisse cette élite de savants chrétiens? Nous sommes loin de révoquer en doute la variété et la solidité des connaissances que possèdent beaucoup de prêtres et leur aptitude à les professer avec succès; mais nous avons déjà dû appeler l'attention de nos lecteurs sur un fait qui, pour contraster avec les dispositions que le clergé a manifestées à d'autres époques, n'en est, malheureusement, pas moins incontestable. Au lieu de se faire tout à tous 'pour gagner les âmes à Christ, au lieu de se placer à la tête de la société par leurs écrits, leurs travaux et leur enseignement, les ecclésiastiques se renferment dans le sanctuaire, ils se refusent au rôle de

médiateurs entre les doctrines de l'Église et les besoins du siècle.

Frapperons-nous à d'autres portes? Une école philosophique a récemment attiré les regards par le talent de ses chefs et surtout par l'importance politique que leur ont donnée la situation des affaires de l'état qui a surgi depuis 1830 et des circonstances particulières. Cette école a rendu des services réels à la religion. Elle a décrédité les doctrines du matérialisme : elle a préparé les esprits à écouter, sans dédain et même avec bienveillance, quoique avec le sourire d'une grande supériorité intellectuelle et d'une meilleure entente des besoins de l'époque, les apologistes du christianisme. Empruntant à des étrangers d'une haute portée philosophique des vues, justes par ceux de leurs principes qui sont d'origine chrétienne, incomplètes dans leurs essais de spéculation transcendante, et fausses par leur application forcée et subtile, elle a cru emprisonner le phénomène de l'apparition du Fils de Dieu sur la terre dans le cadre de son exposé historique des phases du spiritualisme. S'imaginant être en possession de la solution des principaux problèmes de l'histoire de l'esprit humain, elle s'est portée interprète et censeur de tous les systèmes qu'il a enfantés et proclamés par l'organe d'une demi-douzaine de ses plus illustres représentants. Démêler les vérités que recèle chacun de ces systèmes, signaler les erreurs qu'il a mêlées aux théories qui méritent de lui survivre, est une tâche qu'elle s'est imposée sans l'accomplir jusqu'à ce jour, et à laquelle elle se croit appelée par les progrès qu'elle pense avoir fait faire au développement des sciences morales, non moins que par les besoins des nations les plus civilisées. Des essais ingénieux, ^ans avoir véritablement

légitimé ses droits, ont accrédité l'école éclectique auprès d'une nombreuse classe d'hommes studieux et réfléchis, et les ont disposés à se promettre de ses travaux, poursuivis avec persévérance, la solution désirée, c'est-à-dire les bases d'une religion nouvelle scientifiquement déduite de principes purement rationnels et réunissant ce que les méditations de l'esprit humain offrent de satisfaisant sur toutes les questions qui touchent à la destinée de l'homme.

Sans nous demander s'il est possible d'ajourner jusqu'à une époque incertaine toute réponse définitive à des vœux d'une brûlante actualité, nous ne saurions, dans les espérances que les philosophes éclectiques font briller à nos yeux, voir autre chose que la chance de posséder une théorie de plus sur la nature humaine et son rôle dans l'ensemble des êtres. Car, n'est-il pas évident que pour s'acquitter de leur tâche et pour séparer, dans tous les systèmes enfantés par l'esprit humain , les vues justes et saines d'avec les idées erronées ou problématiques, il faut se servir d'un critérium, d'un modèle, d'une mesure, d'un flambeau, qui nous aide à discerner sûrement le faux du vrai, le spécieux de ce qui est de bon aloi. Où prendre ce prototype, ce guide infaillible? A coup sûr, les moralistes éclectiques n'avoueront pas qu'ils l'ont trouvé dans l'Évangile. Leur prétention n'est-elle pas de donner à l'Évangile un appui scientifique, d'en confronter les doctrines avec les conclusions de leurs recherches psychologiques, par conséquent de le soumettre lui-même à la coupelle de leur raison et de n'en admettre que les doctrines qui seront sorties victorieuses de cet examen ? L'Évangile sera donc soumis à son tour aux opérations de l'éclectisme. Loin de servir de régulateur suprême, il

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subira celle même épreuve qui doit épurer tous les autres produits de l'esprit humain. Nous voici donc ramenés à notre point de départ. Il faut de nécessité que les philosophes éclectiques nous fassent connaître les principes de leur critique souveraine, les vérités qui servent de fondement et de garantie à l'épuration commencée ou promise. C'est ce qu'ils n'ont pas encore accompli, et quand ils auront montré leur étalon, force nous sera de le vérifier à notre tour; ce sera donc tout simplement une nouvelle doctrine philosophique à examiner. Cette interminable reprise-sous-œuvre des fruits de la méditation des penseurs nous conduira-t-elle à la certitude sur nos seuls vrais intérêtii ?

Résumons-nous. Les intérêts les plus chers de l'humanité, Favenir de la société, la nécessité de donner un contre-poids moral au développement prodigieux des forces intellectuelles et des aliments de la sensualité fine ou grossière qui détruit le repos de l'âme et l'équilibre bienfaisant de ses facultés, font un devoir sacré à tous les amis du bien, à tous les pères de famille, à tous les hommes qui ont réfléchi sur les besoins des générations nouvelles, de concerter les moyens d'organiser une instruction graduée, compréhunsive, complète et calculée sur les exigences de la civilisation actuelle, une instruction supérieure et d'une étendue encyclopédique, qui soit donnée à la jeunesse studieuse par des professeurs animés d'un esprit religieux et liés par un commun désir de faire servir leur enseignement à préparer, affermir, développer des convictions chrétiennes solides et raisonnées. En nous occupant des ressources que nous offre pour la réalisation d'un tel projet le personnel des classes formées aux fonctions doctorales par une éducation lettrée, nous avons ét-é

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forcés de reconnaître qu'on ne pourrait s'adresser à une seule classe exclusivement. Il ne nous reste donc qu'un appel à tous les hommes d'études qui ont à cœur l'amélioration morale de leurs compatriotes, et qui envisagent les sentiments chrétiens comme le plus sûr, le seul efilcace moyen de l'effectuer. Cet appel sera-t-il entendu? Y a-t-il possibilité d'introduire l'homogénéité de tendances religieuses dans les leçons d'instituteurs attachés au même athénée, d'obtenir le concours d'un certain nombre de savants naturalistes, littérateurs, moralistes, philologues, critiques, versés chacun dans les hautes questions de la science qu'il a plus particulièrement approfondie, déjà avantageusement connus par des ouvrages ou qualifiés pour se charger, avec distinction, d'une des parties de l'instruction collégiale, tous chrétiens de conviction, quoique appartenant peutêtre à des communions différentes? Peut-on, dans la disposition actuelle des esprits , se flatter de voir cet appel accueilli avec assez de faveur pour valoir aux fondateurs les souscriptions et les subventions nécessaires à la formation et au soutien d'un établissement d'instruction supérieure, proportionné aux besoins de l'époque ? Ce sont là des questions qu'il est bon d'indiquer aux méditations des hommes qui désirent voir la religion exercer une influence plus directe sur l'enseignement, en attendant que le jour soit venu où les faits pourront les résoudre.

(Extrait du Semeur, -1833).

MOTS RÉVÉLATEURS DE l'ÉTAT MORAL DE LA SOCIÉTÉ A UNE CERTAINE ÉPOQUE.

Les gens du grand monde, hommes de plaisir, mais d'esprit et de sens, peignent les travers et les maximes qui sont au fond de la pensée des classes auxquelles ils appartiennent, par des mots qui deviennent, sinon populaires, du moins objets d'une attention générale et de l'approbation secrète de la majorité de ceux qui forment la bonne compagnie.

Au dix-septième siècle, le duc de La Rochefoucauld a eu la franchise de dire que, dans le malheur de nos amis , il y a toujours quelque chose qui ne nous déplaît pas.

Au commencement du dix-neuvième, le prince de Talleyrand a pris, dit-on, pour épigraphe des mémoires qu'il laissera, la sentence que voici, et qui a fait fortune dans une certaine atmosphère : La parole a été donnée à l'homme pour déguiser sa pensée *.

La réflexion de La Rochefoucauld est l'énoncé d'une simple observation sans assentiment.

L'épigraphe de M. de Talleyrand est à la fois une apologie, une satire et un conseil.

* Ce mot a été cité à la tribune, le 2 avril 1829, par M. de Schonen, et, le 5, par M. Portails.