LETTRE XXI

Vendredi i3 octobre 1747.

Rien n'est égal à la surprise et au chagrin où l'on est, ma reine, d'avoir appris que vous avez été chez madame la duchesse de Modène. Un amant bien passionné et bien jaloux supporte plus tranquillement les démarches les plus suspectes, qu'on n'endure celle-ci de votre part. « Vous allez vous dévouer là, abandonner tout le reste; voilà à quoi on étoit réservé : aussi est-on l'exemple du malheur, les tourments dont on se croyoit quitte vont renaître par vous, et toujours la même pierre d'achoppement : c'est une destinée bien cruelle! etc. » J'ai dit ce qu'il y avoit à dire pour ramener le calme ; on n'a voulu rien entendre. Quoique je ne doive plus m;étonner, cette scène a encore trouvé moyen de me surprendre. Venez, je vous conjure, ma reine, nous rassurer contre cette alarme : ne louez point la personne dont il s'agit, et surtout ne parlez pas de son affliction, car cela seroit pris pour un reproche. Je comprends que vous

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serez tentée d'abandonner une route si scabreuse ; mais songez que si vous preniez ce parti, tout retomberoit sur moi, que vous laisseriez à l'abandon. On est déjà fort mal disposé à mon égard, et je vous demande en grâce de vous prêter, dans les circonstances présentes, à ce qui est nécessaire pour remettre les choses dans un meilleur état. Si, par la suite, vous n'y pouvez tenir (car je sens combien cela est difficile), vous dénouerez doucement, sans rompre. Je n'exigerai pas de votre amitié que vous rendiez votre vie épineuse et désagréable, c'est assez que la mienne le soit : le partage que vous feriez de mes peines, loin de les soulager, les doubleroit. Nous partons toujours demain, et nous arriverons jeudi, comme je vous l'ai mandé. Je désire passionnément de vous trouver à notre débarquée. Je n'eus jamais tant de besoin de vous, ma reine.

FIN DES LETTRES DE M",e DE STAAL A Mn,e LA MARQUISE DU DEFFAND.

A MADEMOISELLE DELAUNAY (i)

Est-il rien de si aimable que vous? est-il rien de si amoureux que moi? Soyez aussi aimable toujours que vous le fûtes hier au soir, je bénirai mon attachement et ce goût effréné qui m'entraîne vers vous : je lui fais tort, nommonsle passion. Que vous me plûtes hier! que je vous trouvai jolie! quel plaisir je pris à examiner ces rapports qui rendent aimable entre la supériorité, la justesse, la délicatesse de votre esprit et les agréments de votre personne! Un air de nymphe, une jolie taille, une certaine légèreté, surtout ce son de voix qui enchante tout ce qui a assez de goût et de délicatesse pour le sentir : ce sont des dons de la nature faits l'un pour l'autre, qui forment en vous cet attrait vainqueur que je sens si bien et que je ne saurois connoître; qu'importe, plus il est inconnu, plus

(i) Les plus anciennes de ces lettres n'ont été écrites qu'après la mort de Louis XIV. Voye\ les Mémoires, pages 140 à 145. etc. Ghaulieu, ce prétendu amant dont les lettres sont si passionnées, avoit alors au moins soixante-seize ans; il étoit avec cela goutteux, asthmatique et aveugle.

il m'est cher. Les sources du Nil ne feroient pas la recherche, l'attention des voyageurs, si elles étoient aussi connues que celles de la Seine en Bourgogne. De quoi s'ingère donc le dieu du sommeil de donner des grâces nouvelles et de distribuer des agréments ? Mon amour a peine à vous prêter autant de charmes que le sommeil vous en donne (parlons plus juste entre nous autres beaux esprits), qu'il n'en découvre de ceux que la nature vous a donnés. Le ciel vous en fit présent en naissant. Doris en avoit autant que mademoiselle Delaunay. J'écoutai avec transport les vers que M. Brunel avoit faits pour elle (1) : que je lui portai d'envie! non comme poète, mais comme mon rival. Je donnerois tous les vers que j'ai faits pour les plus jolies femmes, pour ceux que vous me dîtes hier qu'il a faits pour vous. J'ai fait un hymne en l'honneur de l'amour (2), pour le remercier de m'avoir fait présent de ce qu'il y avoit de plus aimable. J'en veux adresser un au sommeil, pour le prier de faire dormir ce qu'il y a de plus éveillé sur la terre, qui est vous, puisque c'est à lui que je dois cette douceur, ces complaisances, ces gaietés, ces agréments qui me charmèrent hier au soir. Dormez comme les autres, je vous adorerai. Adieu.

(1) Voye\ dans les Mémoires, t. I, page 40.

(2) Mémoires, t. T, page 143.

Je sais que par les lois de vous plaire, que vous m'expliquâtes hier, et qui sont pour moi des lois souveraines, je ne dois point vous voir aujourd'hui; mais au moins vous n'avez point interdit à un homme aussi naturel et aussi vrai que je*le suis, de vous dire la vérité. Toutes mes fantaisies pour vous m'ont repris, vous ne m'avez jamais tant plu : et comment cela pourroit-il être autrement? Je vous ai revue trois ou quatre fois avec tous vos agrémens et quelques douceurs. Il en faut convenir, la nature vous a donné un pouvoir si absolu, un ascendant si vainqueur sur moi, que dès que je suis avec vous je n'ai plus ni sentiment ni volonté : que me serviroitelle? la vôtre me suffit. Je ne veux que ce que vous voulez, et ne voudrai jamais que ce qui pourra vous plaire. N'ai-je pas besoin de tout cela, de toute l'estime que j'ai pour vous, de mon. penchant, de mon dévouement, pour faire durer l'attachement que j'ai pour vous ? J'ai une foi aveugle pour tout ce que vous me dites ; mais, dans un autre que moi, que de choses feroient une vraisemblance ! Le retour imprévu d'hier au soir me fit une impression que ma foi aveugle et le plaisir d'être avec vous ne me donna pas seulement le temps de vous laisser apercevoir. Vous voyez au moins que vous avez dissipé ces noirceurs que vous m'avez autrefois tant reprochées. Profitez, je vous en conjure, de tous vos avantages sur moi, vous ne trouverez jamais rien qui vous convienne tant. Je ne suis occupé que du soin de faire le plaisir de votre

j5o lettres de chaulieu

vie, de vous divertir, et d'en faire le bonheur. Je veux faire pour vous tout ce que je puis, et vous laisser faire tout ce que vous voudrez, sans jamais vous contraindre un moment. Si ce malheureux accès d ennui qui vous prit hier vers les six heures, alloit revenir, voulez-vous que je vous envoie mon carrosse pour aller voir mademoiselle de Grieu, tandis que je serai en quelque autre endroit dans ces quartiers-là? Je vous irai prendre et vous ramènerai, ou bien ironsnous dire adieu à Silly avant qu'il s'en aille ? Rien que ce qui pourroit vous plaire; ordonnez.