PORTRAIT

Son amour-propre, quoique excessif, n'a cependant fait de chemin que celui qu'on lui a fait faire. L'idée qu'elle a d'elle-même est un préjugé qu'elle a reçu comme toutes ses autres opinions; elle croit en elle de la même manière qu'elle croit en Dieu et en Descartes, sans examen et sans discussion. Son miroir n'a pu l'entretenir dans le moindre doute sur les agréments de sa figure. Le témoignage de ses yeux lui est plus suspect que le jugement de ceux qui ont décidé qu'elle étoit belle et bien faite. Sa vanité est d'un genre singulier ; mais il semble qu'elle soit moins choquante, parce qu'elle n'est pas réfléchie, quoiqu'en effet elle en soit plus absurde.

Son commerce est un esclavage; sa tyrannie est à découvert; elle ne daigne pas la colorer des apparences de l'amitié. Elle dit ingénument qu'elle a le malheur de ne pouvoir se passer des personnes dont elle ne se soucie point : effectivement elle le prouve. On la voit apprendre avec indifférence la mort de ceux qui lui faisoient verser des larmes lorsqu'ils se trouvoient un quart d'heure trop tard à une partie de jeu ou de promenade.

On ne peut se faire illusion avec elle : sa franchise, ou, pour parler plus juste, le peu d'égard qu'elle a pour tout le monde fait qu'elle ne dissimule aucun de ses caprices. Elle a fait dire à une personne de beaucoup d'esprit, que les princes (i) étoient en morale ce que les monstres sont dans la physique : on voit en eux à découvert

(i) Ceci est d'une personne qui avoit vu de près toute la dépravation de la Régence, et ce Philippe d'Orléans (nom malheureux) dont Louis XIV avoit dit avec beaucoup de sens : C'est un fanfaron de crime. [Note de l'édition Renouard.)

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la plupart des vices qui sont imperceptibles dans les autres hommes.

Son humeur est impétueuse et inégale; elle se courrouce et s'afflige, s'emporte et s'apaise vingt fois en un quart d'heure. Souvent elle sort de la plus profonde tristesse, par des accès de gaieté où elle devient fort aimable. Sa plaisanterie est noble, vive et légère; sa mémoire est prodigieuse; elle parle avec éloquence, mais avec trop de véhémence et de prolixité. On n'a point de conversation avec elle; elle ne se soucie pas d'être entendue; il lui suffit d'être écoutée; aussi n'a-t-elle aucune connoissance de l'esprit, des talents, des défauts et des ridicules de ceux qui l'environnent. L'on a dit d'elle qu'elle n'étoit point sortie de chez elle, et qu'elle n'avoit pas même mis la tête à la fenêtre.

Elle a passé sa vie à rassembler des plaisirs et des amusements de tout genre ; elle n'épargne ni soins ni dépense pour rendre sa cour agréable et brillante. Enfin, madame la duchesse du Maine est faite pour faire dire d'elle, sans blesser la vérité, beaucoup de bien et beaucoup de mal. Elle a de la hauteur sans fierté, le goût de la dépense sans générosité, de la religion sans piété, une grande opinion d'elle-même sans mépris pour les autres, beaucoup de connoissances sans aucun savoir, et tous les empressements de l'amitié sans en avoir les sentiments.