PORTRAIT

DE

Mme LA DUCHESSE DU MAINE

PAR M'"e DE STAAL (i)

Madame la duchesse du Maine, à l'âge de soixante ans, n'a encore rien acquis par l'expérience : c'est un enfant de beaucoup d'esprit : elle en a les défauts et les agréments. Curieuse et crédule, elle a voulu s'instruire de toutes les différentes connoissances; mais elle s'est contentée de leur superficie. Les décisions de ceux qui lont élevée sont devenues des principes et des règles pour elle, sur lesquelles son esprit n'a jamais formé le moindre doute; elle s'est soumise une fois pour toutes. Sa provision d'idées est faite; elle rejetteroit les vérités les mieux démontrées, et résisteroit aux meilleurs raisonnements, s'ils contrarioient les premières impressions qu'elle a reçues. Tout examen est impossible à sa légèreté, et le doute est un état que ne peut supporter sa foiblesse. Son catéchisme et la philosophie de Descartes sont deux systèmes qu'elle entend également bien.

(ij Ce fragment, tiré des recueils manuscrits rédigés par d'Alembert, ne se trouve point dans les Mémoires de madame de Staal. Il a été publié par Laharpe, en 1801, dans sa Correspondance littéraire avec le grand-duc de Russie, tome IV, page 52.