CHÉNIER

Chénier, dont je ne connaissais que des vers assez durs , et sa triste pièce de Charles IX , faible par les caractères qui pouvaient être si grands , mauvaise par le style , bonne par l'intention , dont on tient quelque compte dans les circonstances, mais qui ne suffit jamais pour soutenir un ouvrage ; Chénier fut appelé à la Convention. Il y a loin , sans doute 9 du poète médiocre au législateur ; mais quand il faut nommer près de huit cents de ceux-ci chez un peuple divisé en deux grandes classes d'hommes corrompus et d'hommes ignorans , le choix d'un individu qui raisonne ses opinions et

(1) Carra fut compris dans le procès des Girondins 7 et périt avec eux , le 3i octobre 1793.

(Note des nouveaux éditeurs.) (?) Les trois portraits qui sont indiqués par un astérisque n'avaient point encore été publiés. {Idem.)

paraît pénétré des bons principes , est encore un .choix sage. Malheureusement les individus de cette espèce , fort bons pour applaudir à un avis raisonnable dans un temps paisible , ne sont nullement capables de défendre la vérité dans les orages. J'ai vu Chénier quelquefois ; je me souviens que Roland le chargea de dresser le projet d une proclamation du Conseil dont il lui donna l'idée. Chénier apporta et lut ce projet; c'était une véritable amplification de rhétorique , déclamée avec l'affectation d'un écolier à voix elfe Stentor. Elle me donna sa mesure. On peut faire des vers et porter dans un autre genre de travail la justesse d'un bon esprit ; mais Chénier voulait encore être poète en écrivant de la prose et de la politique. Voilà , me dis-je , un homme mal placé, qui ne serait bon dans la Convention qu'à donner quelque plan de fêtes nationales; encore craindrais-je que les rapports n'en fussent pas profondément calculés pour l'effet à produire sur le caractère et les mœurs. Chénier s'est éteint ou noyé dans la Plaine (i) comme tant d'autres qui valent plus ou moins.