VI NOTICE

à ses côtés, c'est elle, avant tout, qu'on veut connaître ; on est impatient de savoir quelle a été l'influence de ses premières idées sur ses opinions , de son caractère sur sa conduite; on veut saisir les rapports éloignés et secrets, qui, dès ï origine , liaient son sort aux événemens de son temps, aux destinées de son pays. Cet assemblage si rare , dans la même personne , d'un esprit supérieur et d'une ame grande ; ce funeste concours de circonstances qui a placé sa chute si près de son élévation , tout accroît la surprise , tout ajoute à l'intérêt : et qui pourrait en effet rester indifférent sur le sort d'une femme que des talens, des vertus, une vie sans reproches , une mort héroïque, ont également rendue célèbre !

Manon Phlipon (c'était son nom ; il n'est pas noble, elle en plaisante elle-même avec grâce) vit le jour à Paris, vers le milieu du dernier siècle (ï). Elle annonça dès sa jeunesse le goût de l'étude et les dispositions les plus heureuses. Fille d'un artiste, elle était née pour connaître, aimer et sentir les beaux-arts : des crayons , un burin , des livres , une guitare , furent , de bonne heure , placés dans ses mains. Ses premières années ne lui présentèrent qu'une succession rapide de sentimens affectueux et d'occupations agréables. Chaque instant de cet âge heureux lui rappelait les plus doux souvenirs, lui fournissait le sujet des plus riantes peintures ; et c'est en reportant ses pensées vers ces années si remplies de bonheur et de tranquillité , que trente ans après, du fond de sa prison , elle s'écriait , avec un sentiment qui fait peine : « Ah ! je » reviendrai sur ces douces scènes , si l'on me laisse

t) En 1756.