DISCUSSION SUR LE SENS

« La première, c'est que malheureusement pour vous, vous « en avez trop dit, et êtes allé trop loin, en sorte qu'on vous « peut appliquer le dit commun : Qui trop embrasse mal étreint. « Alpestre, dites-vous, selon le Dictionnaire délia Crusca, ne « s'entend jamais dans le sens propre, et ne veut dire que motvta- « gjneux, aride, inculte, etc. En voilà trop, encore une fois, « mon cher Monsieur, votre Dictionnaire, avec votre permis- « sion, ne dit point cela d'un air si tranchant; il vous pose « seulement sou explication comme une règle générale, mais « non pas comme une règle qui soit sans exception; or vous « savez qu'il n'y a point de règle si générale qui ne donne lieu « à cette ressource. Si le Dictionnaire delta Crusca avoit dit « aussi positivement que vous lui faites dire : Alpestre m veut

< dire que cela, il n'y auroit pas le moindre mot a souffler; mais « vous m'avouerez que la chose ne va pas ainsi, et que Fexpres- « siou du Dictionnaire insinue seulement, que pour l'ordinaire

et généralement parlant, Alpestre signifie ce que vous lui

< faites signifier, mais n'infère en aucune façon qu'il n'y a aucun cas où la chose se puisse prendre autrement. Or je prétends vous faire voir que ce cas particulier se rencontre

« dans notre fait; et pour vous en convaincre, voici comme je

« tiens que l'expression du Dictionnaire se doit entendre. Al

- pestre veut dire montagneux, inculte, aride, etc., bien entendu

quaudeet adjectif est joint a un substantif qui soit susceptible

< des qualités de montagneux, (ï inculte, & aride, etc.; car visi- « blemeut si cet adjectif alpestre est joint à un substantif impropre à toutes ces qualités, alors il n'est plus vrai qu'il

« veuille dire montagneux, inculte, aride, etc. Et en ce cas, i! « faudra nécessairement recourir à une autre interprétation, « qui même se trouvant naturelle et dans le sens propre , « comme par exemple : qui vient des Alpes, alors il faudra s'ar- « rèter à cette interprétation. Or, dans notre point de dispute, « il se trouve que l'adjectif alpestre est joint non pas au sub- « stantif Riva, par exemple : auquel cas votre prétention au-

pu MOT « ALPESTRE ». 29,'!

« roi t, lieu, puisqu'un rivage de fleuve est un corps terrestre, « auquel montagneux, inculte, aride, etc., conviennent fort « bien) ; mais il est joint à vena, qui, comme je vous l'ai justifié « par l'autorité (VAUunno, veut dire vena d'acqua, c'est-à-dire « la rivière seule, détachée de son fond et de ses rives, et « remontant depuis son embouchure jusqu'à sa source. Or, il « est certain que ce corps d'eau n'étant pas absolument sus- - ceptible des qualités de montagneux , d' inculte, d'\- « ride, etc., ces épithètes ne lui sauroient être appliquées; « mais que ce corps d'eau venant très certainement de la source « des Alpes, c'est pour cette raison qu'il est dit Alpestre; si « vous pouvez me répondre là-dessus quelque chose digne d'at- « tention, eris mihi magnus Apolto.

« Ma deuxième raison est tirée de la réjection que vous faites « de ma distinction entre le sens propre et le sens figuré, vou- « lant absolument qu'ALPESTRE ne doit être pris qu'au dernier « de ces deux égards, et point du tout dans le premier, ce qui, « encore une fois, est selon moi une prétention trop destituée « de fondement, n'y ayant rien, dans quelque langue que ce « puisse être, où cette distinction n'ait lieu; les termes, les « phrases, les expressions, le sens, tout cela reçoit nécessairc- « ment deux faces. Or cette vérité ne me pouvant être raison- « nablement contestée, j'ai droit de soutenir que, lorsqu'une « assertion ne peut avoir lieu dans le sens figuré, il faut néces- « sairement recourir au propre ; je vous avois même, sur cesu- « jet, représenté dans ma première lettre, que non-seulement « la chose est ainsi, c'est-à-dire qu'il y a dans les langues sens « propre et sens figuré, mais que même le propre est celui qui « a l'avantage du pas, et qui doit marcher devant, en sorte que « le figuré ne peut avoir lieu que quand le propre ne le peut « avoir. Or, je trouve, avec votre permission, que c'est m'avoir « fait une espèce d'injustice que de ne porter nullement votre « attention à cela.

« Ce que vous m'alléguez là-dessus, que pour rapporter le