SES PREMIERES ETUDES

accoutré de la manière que je viens de dire, en sorte que c'étoit comme une espèce de nouveau phénomène en ce lieu-là, et qui n'y avoit jamais paru. Ici cessent ces avantageuses dispositions que je viens d'alléguer, et dont je paroîtrois peut-être à mes lecteurs n'avoir que fait un trop grand étalage, mais dont on perdra bientôt la pensée, puisque dans la suite de ces Mémoires je pencherai beaucoup plus ingénument vers l'aveu de mes défauts qu'à l'affectation d'aucune vanterie.

Je dis donc, qu'à ce commencement de mes études, je fus tellement rebuté de leur poursuite par le peu de facilité que je trouvois en moi à y comprendre la moindre chose, vu cette barbare méthode d'enseigner un enfant par des paroles et des règles qu'il n'entend point, que je priai plusieurs fois mon père et ma mère à chaudes larmes de me dispenser de tant de supplices. Ces affreux Singulariter nominativo de mes premières déclinaisons, ces Indicativo modo, Tempore prœsenti de mon Donat, ces Omne virosoli de mon Despautère, étaient pour moi autant de spectres ou de monstres que j'abhorrois si fort, que ma mère, qui avoit pour moi des complaisances que j'admire encore quand j'y songe , se donnoit la peine, pour me donner courage , d'apprendre elle-même toutes mes leçons de compagnie avec moi, me promettant mille bonbons, comme on parle, en cas que je fusse le premier à venir à bout de notre innocente tâche. En me ressouvenant longtemps depuis de cette petite adresse d'émulation, il m'est souvent arrivé de la comparer ou à celle d'Àrrie , la femme de Pœtus , qui , pour mieux disposer son timide mari à la mort qu'il ne pouvoit éviter, lui disoit , en lui présentant le poignard dont à ses yeux elle se venoit de percer le sein : « Tiens , mon cher, je f assure qu'il ne m a point fait de mal » (Dion Cassius, liv. GO) ;ou à celle de ce soldat de la Matrone d'Ephèse, qui, pour ôter à cette espèce de prude l'envie qu'elle témoignoit avoir de se laisser mourir de faim, lui disoit (en procédant le premier à l'expédition d'un plat destiné à son repas du soir , mais cela avec tant

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d'attention à ce qu'il faisoit, qu'on peut dire qu'un morceau

n'attendoit pas l'autre) :

Si la foi du serment Vous défend l'aliment,

Voyez-moi manger seulement, Vous n'en mourrez pas moins.

Exemples l'un et l'autre, qui quelque éloignés que peut-être on les trouvera de mon sujet, n'y conviennent pourtant pas aussi mal qu'on diroit, puisque mes leçons m' et oient comme autant de coups de poignard, et les bonbons dont on tâchoit de m' allécher, une espèce de repas de mort.

A tout cela ma complaisante mère ajoutoit que quelque difficiles que ces commencements des études parussent à la plupart de la jeunesse, au bout du compte ils conduisoient bientôt à la conuoissance de mille belles choses, sur quoi je m'écriois : « Ah ï ma chère mère, si ces choses que vous dites sont si belles, j'ai une grande prière a faire au bon Dieu. — Et quelle, mon enfant? me dit ma mère. — C'est, dis-je, octroiemoi esprit pour les comprendre (Psaume CX1X) ; car je vous assure que jusqu'ici je n'y entends rien. » Je m'arrête un peu à toutes ces minuties, parce qu'elles me sont nécessaires pour rendre plus sensible une réflexion que j'ai à faire sur quelque petitbruit qu'a fait, entre autres, un de mes ouvrages, et dont je suis bien aise que mes enfans profitent; c'est que: Toutes choses aident ensemble en bien à ceux qui aiment Dieu; qu'il délie la langue à ceux qui, comme Moïse, se reconnoissent ne faire que bégayer, et que Sa vertu s'accomplit en nos plus grandes faiblesses. Je m'expliquerai plus au long sur tout ceci dans l'endroit de cet ouvrage que j'ai en vue, mais auquel je ne viendrai pas encore si tôt.

En 1647 (1) et lorsque je n'avoispas encore neuf ans, je perdis mon père, qui fut assassiné la robe sur le corps, en revenant

(1) « Jacques Rou, vivant Procureur au Parlement de Paris, âgé de 55 ans, a été enterré au cimetière de Saint-Père, le dimanche 24m" mars 1047. » (Rcg. in-f" des enterrements à Saint-Père, Saint-Marcel et la Trinité, de 1646 à 1651, fol. 33. Loc.cit.

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du palais, par deux de ses clercs qui avaient môme F honneur d'être ses neveux a la mode de Bretagne. Ces misérables firent ce maudit coup dans la vue de se sauver de la potence, à quoi mon père les avoit fait condamner pour un vol qu'ils lui avoient fait quelques jours auparavant d'une somme de six mille livres, qu'ils savoient avoir été fraîchement touchée par lui et qu'ils lui avoient vu serrer dans son bureau ; ce bureau étoit dans son étude, où en leur qualité de clercs ils étoient occupés la plupart du jour, soit en présence soit en absence de mon père. Ils prirent leur temps un jour que leur maître gardoitle lit pour quelque indisposition, et ayant crocheté le bureau ils enlevèrent cette somme que mon père n'avoit pas encore eu le temps de placer; car il étoit trop habile pour laisser longtems moisir un tel morceau sans le mettre à profit. Ces scélérats ayant été condamnés, comme j'ai dit, se sauvèrent en corrompant un messager qui les amenoit à Paris les pieds liés sous le ventre de leurs chevaux et les fers aux mains, lui ayant été confiés après qu'on eut mis la main sur eux (car ils étoient en fuite, et le procès ne leur avoit été fait que par contumace). S'étant après cette évasion rendus sourdement à Paris, ils y firent leur malheureux complot, et la veille môme de son exécution, mon père qui s'alloit quelquefois promener dans le Pré-aux-Clercs, les y trouva dans un endroit fort solitaire, où sans doute ils prenoient leurs dernières mesures. Je ne sais pas ce que mon père pensa sur l'heure, d'une telle rencontre ; mais le soir en se chauffant auprès de ma mère avant que de se mettre au lit, il lui conta cette aventure. « Ah! mon Dieu, s'écria-t-elle aussitôt, à quoi pensez-vous d'aller ainsi vous exposer dans un désert, sachant que ces misérables, quoique cachés, sont pourtant en cette ville; car qui les empôchoit de vous donner là d'un coup de pistolet dans la tête?» Les craintes de la pauvre femme n' étoient que trop bien fondées, comme l'événement le fit voir. Cependant mon père fc moquant des frayeurs de son épouse: « Bon! lui dit-il, iules

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laisserais eu repos sans doute si cela arrivoit? Comment, Repartit ma mère, je les laisserois en repos! et qu'en scroit-il de moins? toutes mes poursuites et ma vengeance vous rendroient-elles la vie? Ah! je vous prie, plus de promenade au Pré-auA-Clercs. » Le pressentiment de ma pauvre mère ne fut que trop tôt mis à elfe t. Dès le lendemain, le coup de pisbolet si appréhendé par ma mère mit son pauvre mari hors délai de s'aller promener quelque part que ce fût. Il lui fut porté par ces coquins à deux cents pas de notre maison, et ma mère qui en ouït le bruit, comme elle dressoit le potage particulier de mon père qu'elle délicatoit fort : « Ah! mon Dieu, sïcria-t-ellc, voilà un coup terrible et qui, sans doute, n'est pas comme ceux de badineric et de divertissement; ce sont apparemment des voleurs ; qu'on aille vite fermer la porte, crainte qu'ils ne s'y sauvent; * et à peine eut-elle dit cela, qu'elle y entendit frapper fort rudement, et en même tems, une voix tout effrayée : « Madame Hou, venez vite, voilà qu'on vient de tuer M. Rou. » La désolée veuve n'eut pas la force de descendre ; on la jetta sur un lit, d'où même tous les amis voisins, qui survinrent d'abord, l'eussent empêchée de sortir quand elle l'auroit voulu faire, afin de lui épargner une si terrible vue. J'allai donc seul au triste lieu où je voyois courir tout le monde, et je ne vis que trop tôt pour mon pauvre cœur ce pitoyable objet. Quel spectacle pour un fils, mes chers enfants! et comment pourrois-je vous le décrire? Je ne reconnus mon pauvre père couché tout de son long contre une muraille, qu'à son habit, quoique cet habit eût entièrement changé de couleur ; car pour le visage, on ne le pou voit discerner : le sang en sortoit à gros bouillons, par la bouche, par les narines, et par la gorge, où le coup avoit été donné. Le pauvre homme voulut me tendre les bras, mais il n'en eut pas la force ; et aussitôt quatre ou cinq hommes l'emportèrent sur un matelas qu'on avoit fait venir du logis, où il rendit le dernier soupir sur le pas de la porte.