TOME IV

pût y mettre obstacle. Tout fut donc consommé

sur ce point; mais je reste à Versailles.

J'ai oublié de dire plus haut que , dans la soirée qui précéda ce jour funeste , on s'était amusé au château à se donner une attitude guerroyante qui, au lieu d'inspirer des craintes aux séditieux , les avaient encouragés à la résistance; on fit jouer la musique des régimens sur la terrasse de l'orangerie ; on distribua aux soldats du vin et des liqueurs. Le comte et la comtesse d'Artois, nos tantes et toute la coterie , se promenèrent au milieu de cette soldatesque exaspérée qui poussa des imprécations menaçantes contre l'assemblée nationale ; on aurait cru , après ces démonstrations hostiles , que la cour allait enfin combattre la révolte ; mais il n'en fut rien : chacun rentra au château et s'en tint à ce système d'inaction qui nous perdit tous.

Même temporisation pendant la journée du 14, seulement la terreur croissait à chaque nouvelle alarmante qui arrivait de Paris. Les coups qui avaient jeté sans vie M. de Flesselles , de Launay, et autres malheureuses victimes de cet événement, retentirent douloureusement dans lame de chacun des membres de la cabale. On se jeta alors aux genoux delà reine pour la conjurer de prendre un parti, et ce parti c'était la fuite. Il est vrai de dire qu'on apprenait de toutes parts que la tête de Marie- Antoinette, celle du comte d'Artois, et de tous leurs amis , étaient proscrites. Le duc de Liancourt certifia avoir lu la table de proscriptions.

DE LOUIS XVIII. 2i9

En même temps , et presque de demi-heure en demi-heure , rassemblée nationale envoyait des députations au roi. Elles s'en retournaient sans avoir rien obtenu , car l'opiniâtreté combattait contre la faiblesse. On demandait le rappel de l'ancien ministère , le renvoi des troupes , et ^'assurance que rien ne serait tenté contre la représentation nationale ; enfin le roi , vivement pressé , dit à l'une des députations :

« Je me suis constamment occupé de toutes les mesures propres à rétablir la tranquillité dans Paris : j'avais en conséquence donné ordre au prévôt des marchands et aux officiers municipaux de se rendre ici pour concerter avec eux les dispositions nécessaires. Instruit déjà delà formation d'une garde bourgeoise, j'ai commandé à des officiers généraux de se mettre à la tête de cette garde, afin de l'aider de leur expérience ,, et de seconder le zèle des bons citoyens. J'ai également ordonné que les troupes qui sont au Champ-de- Mars s'éloignent de Paris ; les inquiétudes que vous me témoignez sur les désordres de cette ville doivent être dans tous les cœurs et affligent particulièrement le mien. »

A chaque députation la cour perdait quelque chose de sa fermeté , et le roi se laissait aller à sa faiblesse. S'il y avait eu un ambitieux de talent à la tête des rebelles , il aurait profité des circonstances : le duc d'Orléans , auquel on avait tracé une si belle route , manqua encore son coup. Per-

sonne n'ignore que ce prince , après la prise de la Bastille , devait se rendre immédiatement à Versailles, entrer au conseil en forçant toutes les consignes , dire que Paris était en armes , la France soulevée ; qu'on menaçait la vie de la famille royale, et qu'une seule planche de salut restait au monarque : c'était l'intervention de lui , duc d'Orléans, entre la cour et le peuple. Mais, pour qu'elle eût plus d'effet , il demanderait les pouvoirs et le titre de lieutenant-général du royaume , combattrait avec vigueur toutes les objections qui lui seraient faites, et menacerait le conseil et le comte d'Artois de la colère du peuple si l'on ne cédait à l'instant même à sa proposition ; puis il se rendrait à l'assemblée nationale , qui le confirmerait dans ses hautes fonctions.

Il fallut du temps pour que le conspirateur en chef pût se décider lui-même à une telle démarche : enfin, après la prise de la Bastille , il va à Versailles, arrive jusqu'à la porte de la chambre du conseil ; mais la force lui manquant , il ne peut franchir cette dernière barrière et terminer le reste de son rôle. Le conseil était assemblé ; le prince , toujours à la porte, attend patiemment quelle s'ouvre. Les regards de ceux qui passent près de lui, certains propos qu'il entend, le troublent; il a peur à son tour , car on ne jouait pas au plus hardi. Bref , il oublie ce qui l'amène ; et lorsque le roi sort de la salle , il ne retrouve la parole que pour lui demander l'autorisation d'aller faire un voyage en Angleterre.

Louis XVI , en voyant là le duc d'Orléans , s'attendait à toute autre requête. Sa surprise fut telle, qu'il haussa les épaules , et répondit avec rudesse : — Allez où vous voudrez ; peu m'importe : bon jour, monsieur.

Le duc, humilié et sachant quels reproches ses amis lui adresseraient , se retira lentement. Pour s'excuser auprès des conjurés , il leur dit qu'on lavait empêché d'entrer dans le conseil , malgré son insistance , et que , dès son arrivée au château, des gens malintentionnés s'étaient en quelque sorte emparés de sa personne.