CHAPITRE XIV

.État des esprits. — Lettre reçue par le comte de Provence.

— Hardiesse de M. de Laclos et lâcheté du duc d'Orléans .

— M. de Flesselles. — M. de Lafayette. — Discours et résolution de rassemblée. — État de Paris. — Pillage de l'hôtel des Invalides. — Arrêté de rassemblée nationale.

— Réponse de Louis XVI. — Nomination de M. de Lafayette. — Le duc de Broglie. — Les incertitudes des conspirateurs en chef. — Le i/^ juillet. — Attitude des courtisans. — Temporisation continuelle. — Le duc d'Orléans perd la tête. — Sa demande à Louis XVI. — Réponse du roi.

Le lendemain à mon lever je remarquai , cliex les personnes de mon service, ou de ma cour particulière , une vive émotion et une inquiétude toujours croissante. A Paris , que de voix appelaient au trône le duc d'Orléans, en lui imposant Necker pour ministre ! Quelle rumeur parmi les bourgeois qui, en prenant les armes, faisaient pressentir le retour de la ligue, en attendant la jacquerie ! Déjà les députés de la majorité , Mirabeau en tête , arrivaient à la séance , décidés à soutenir le combat contre la cour.

DE LOUIS XVIIL 207

Je m'informai avec anxiété comment on agissait an ministère , quel acte prouvait sa vigilance et. sa fermeté; mais rien ne me donnait ces assurances sur lesquelles on aime à se reposer. Il y avait déjà, dans la marche du gouvernement, cette incertitude, cette hésitation si dangereuses dans un moment de grande crise. Les nouvelles les plus alarmantes nous arrivaient de tous côtés ; j'étais instruit que le complot du duc d'Orléans était au moment d'éclater. Voici la lettre que je reçus à ce sujet, le i3 dans la nuit :

« Monseigneur,

« Si hier l'homme n'avait pas été ce qu'il est , « peut-être aujourd'hui , demain , il eût été lepos» « sesseur du trône. Grâces soient rendues à sa «'pusillanimité; elle sauve la monarchie et le « royaume : il n'est plus maintenant que le der- « nier, non des conspirateurs , mais des complote teurs ; hier la foule inondait le Palais-Royal, « îa place du château-d'eau , et les rues adjacente tes. La multitude, entraînée par les agensduduc « d'Orléans , espérait que ce prince se mettrait à « sa tête pour marcher contre le parlement, « l'hôtel-de- ville , la Bastille , et s'emparer dû « gouvernement , en prenant la capitale.

« Ce plan dangereux pour la branche aînée a « été adopté , et devait être mis à exécution. J'é- « tais au Palais-Royal , et j'entendais les meneurs « nous dire que monseigneur, plein d'amour pour

« la cause du peuple, allait embrasser sa défense, « et paraître l'épée à la main. Tous les yeux étaient « fixés sur ses appartemens; on croyait qu'il se ferait <c voir sur le balcon ou descendrait pour-monter « à cheval , mais point de monseigneur. Ses séi- « des, ses complices, le suppliaient , depuis deux « heures , de prendre une détermination , de ré- « pondre à la foule qui l'appelait à grands cris : « lui , pâle et sans voix , fuyait de salle en salle , <c se plaignait d'une indisposition subite , et enfin <c ne bougeait pas.

«M. de Laclos, homme d'esprit et de résolution, u lui dit : Voici le moment où Votre Altesse Sé- « rénissimedoit se montrer : il faut, avant la nuit, « être roi dans Paris , et, au poiut du jour, vous « être emparé du roi à Versailles.

u Monseigneur s'écria qu'on voulait le perdre ; « que si le plan manquait la cour le ferait mettre « en jugement ; que d'ailleurs trop de précipitation <c pouvait faire échouer l'entreprise , et qu'avant « d'agir il fallait encore se concerter sur certaines u mesures. Cette scène se passait à la campagne ; « on pressait le duc de partir immédiatement pour « Paris , mais il déclara que rien ne pourrait le « forcer à lever l'étendard de la révolte avant le « i3 ouïe 16.

« Il fut reconnu au moment où la voiture passa « sous la voûte , entre les deux cours du Palais- « Royal. La multitude, qui croyait qu'il venait « prendre les. armes , lui dit avec enthousiasme

« qu'elle était prête à le suivre. 11 répondit à cet »i élan par quelques phrases sans suite ; répéta « plusieurs fois queles temps étaient malheureux, « qu'il fallait veiller à la conservation des droits « civiques ; et qu'il conseillait au peuple de cornu battre pour leur défense. « Et vous, monseigneur, « que ferez-vous ? lui dit alors un jeune homme

u qui se trouva près de lui. — Moi monsieur...

« moi je suis votre humble serviteur. » Puis

« il salua tout le monde , et monta à la hâte l'es- « calier de son palais. On ne le vit plus de toute la « journée.

« Ce matin, i3 , le tocsin , qui avait cessé un «peu dans la nuit, a recommencé à tinter au point « du jour, dans tous les clochers de Paris dont le «i peuple était le maître. Les électeurs , dès six « heures du matin , ont occupé l'Hôtel-de- Ville , « afin de presser l'armement des citoyens. On a « convoqué le conseil politique, que M; de Reste selles (le prévôt des marchands) a présidé. Par « un mouvement spontané , le commandement de « la garde civique a été donné au marquis de Lait fayette : ce choix a été proclamé aux acclamait tions universelles. On a établi un conseil perma- <t nent qui siège à l'Hôtel de-Ville , qui possède « tous les pouvoirs , et à tel point qu'à partir de «ce jour Paris forme une cité indépendante au « milieu du royaume ; le roi n'en est plus maître , k tenez-le pour certain.

i« Le comité gouverne , il ordonne des fouilles

u dans les lieux publics , dans les maisons pàrticù- « lières. Il distribue des armes , delà poudre, dés « balles , et se fait obéir comme par magie. Tout « cela est dirigé contre le roi , et dans les intérêts « du duc d'Orléans. Les valets de ce prince et ses <c agens parcourent la ville, répandant des calom- « nies, de fausses nouvelles et de l'argent. Yoilà, u monseigneur, où nous en sommes. Si le roi ne « se décide pas à arrêter la révolution qui com- « mence, elle nous engloutira tous!... »

Je supprime d'autres détails relatifs au duc d'Orléans , qui , dans cette journée y comme dans la précédente , ne parut pas sur la ligne que lui avait tracée son ambition , et ne sut point profiter des chances heureuses qu'on lui avait préparées.

Pendant ce temps , la séance de l'assemblée nationale était ouverte. Les discours de Mounier , de Target, de Lally-Tolendal et de Grégoire, en harmonie avec les principes de la majorité , y échauffèrent les esprits. Les paroles de Grégoire , surtout , produisirent une profonde impression. On arrêta qu'une députatibn se rendrait chez le roi , ayant à sa tête le président de l'assemblée , l'archevêque de Vienne.

Cette députation ayant été annoncée , le roi me fit ordonner d'assister à sa réception. J'y vins avec le comte d'Artois , qui paraissait très concentré. M. de Pompignan , portant la parole , présenta au roi la situation alarmante de Paris , dit que le reste

DE LOUIS XVIII. 2fl

8u royaume suivrait peut-être l'exemple de la capitale ; que , pour protéger la tranquillité publique et le repos de chacun , il convenait d'autoriser la création d'une garde bourgeoise qui ferait le service intérieur de la ville , sans qu'il fût nécessaire d'y adjoindre des troupes, dont la présence inquiéterait les habitans ; que , sans contredit , le roi était entièrement le maître de former son conseil , mais que , dans la circonstance présente , c'était le changement de ministre qui troublait la paix de Paris.

Les gens qui environnaient le roi , moi excepté, furent peu satisfaits de ces paroles franches, si peu en harmonie avec leurs sentimens personnels. Ils auraient voulu trouver du courage dans le calme de l'assemblée pour l'accabler plus tard ; au contraire , elle se dessinait avec trop de vigueur pour qu'on pût espérer qu'elle supporterait patiemment les coups dont on voulait la frapper. Le roi cependant répondit en ces termes :

« J'ai déjà fait connaître mes intentions sur les « mesures que les désordres de Paris m'ont forcé « de prendre , c'est à moi seul de juger de leur « nécessité. Je ne puis, à cet égard , apporter eu- « cun changement. Quelques villes se gardent «i elles-mêmes , et l'étendue de la capitale ne périt met gas une surveillance de ce genre. Je ne u doute pas de la pureté des motifs qui portent « l'assemblée à offrir ses services dans cette rir-

« constance affligeante. Néanmoins sa présence ne « ferait aucun bien à Paris , elle est nécessaire à « Versailles pour l'accélération des importans trait vaux que je ne cesse de lui recommander. 1»

La députation se retira peu satisfaite de cette réponse évasive. Elle en rendit compte au reste de rassemblée, qui en manifesta son mécontentement. Cependant des nouvelles plus agréables lui arrivèrent de Paris; elle apprit que le peuple s'armait, et avait forcé et pillé l'hôtel des invalides malgré M. de Sombreuil.

La discussion s'échauffait de plus en plus dans l'assemblée; le parti du duc d'Orléans attaqua vivement la cour et le nouveau ministère. Les choses en vinrent au point que , malgré les efforts de la minorité , on rendit l'arrêté suivant :

« L'assemblée nationale , interprète des senti- « mens de la nation , déclare que M. Necker, ainsi « que les autres ministres qui viennent d'être éloi- « gnés du ministère , emportent avec eux son es- (c time et ses regrets; déclare, qu'effrayée des suites « funestes que peut entraîner la réponse du roi, « elle ne cessera d'insister sur l'éloignement des (( troupes assemblées extraordinairement près de « Paris et de Versailles ? et sur l'établissement des « gardes bourgeoises.

« Déclare de nouveau qu'il ne peut efister d'in- « termédiaire entre l'assemblée nationale et le roi;

DE LOUIS XVIFÏ. 213

« que les ministres , les agens civils et militaires <c de l'autorité , sont responsables de toutes les en- « treprises contraires au droit de l'assemblée; que « les ministres actuels , les conseillers de Sa Mate jesté , de quelque rang et de quelque qualité « qu'ils puissent être , ou quelques fonctions qu'ils « remplissent , seront personnellement responsa- « blés des malheurs présens ou à venir ; que la « dette publique ayant été mise sous la sauvegarde (c de la loyauté et de l'honneur français , et la na- « tion ne refusant point d'en payer les intérêts , « nul n'a le pouvoir de prononcer l'infâme mot de <c banqueroute , nul pouvoir n'a le droit de mante quer à la foi publique , sous quelque forme ou « dénomination que ce puisse être ; enfin l'assem- « blée déclare qu'elle persiste dans ses précédens « arrêtés, et notamment dans ceux des 19, 20, 23 « juin dernier, et la présente délibération sera re- « mise au roi par le président de l'assemblée na- « tionale , et publiée par la voie de l'impression. « L'assemblée ? de plus , déclare que le président « écrira à M. Necker et aux autres ministres qui « ont été éloignés , pour les informer du décret te qui les concerne. L'assemblée décrète pareillett ment qu'elle continuera ses séances, et qu'il reste tera toujours dans la salle un nombre considéte rable de députés pour pouvoir être instruits de <e tous les événemens , et faire avertir les députés te absens, selon que l'exigeront les circonstances. »

Cet arrêté était comme une brusque déclaration de guerre , bien que l'assemblée nationale se fût jusqu'ici tenue dans les bornes d'une respectueuse réserve à l'égard du roi. Sa Majesté , nous ayant fait appeler de nouveau , entendit la lecture de cette pièce remarquable; et, quoiqu'elle lui déplût, elle se contenta de répondre qu'elle aviserait à ce qu'il y aurait à faire. Dès que la députatiori qui avait apporté ce décret à LouisXVl fut éloignée, le conseil secret se réunit ; je n'en faisais point partie , bien que le comte d'Artois y fût admis. Je passai chez la reine, que je trouvai fort alarmée. Madame de Polignac et le reste de la cabale ne vivaient qu'à demi au milieu des terreurs renaissantes qui les environnaient. La retraite était le cri de chacun ; on déguisait la fuite réelle sous une apparence de coup d'Etat.

La reine , sans me rien avouer , en laissa échapper quelque chose devant moi. Je la conjurai de ne pas céder à Ces avis désespérés , de laisser partir qui voudrait , et d'éluder toute proposition qui pourrait exposer la sûreté du trône. Marie-Antoinette pensait au fond comme moi; mais il lui était presque impossible de lutter seule contre tout son entourage. Je la quittai peu rassuré sur ses dispositions ultérieures.

En rentrant chez moi je communiquai mes craintes à Madame ; elle m'apprit à son tour que la comtesse d'Artois avait quitté Saint-Cloud et venait de rentrer à Versailles,

— Tout est perdu ! îu'écriai-je , on abandonnera la partie.

— Que comptez- vous foire? me demanda la princesse.

— Ce que me dicteront ma raison et mon devoir. Je resterai; car enfin, si l'assemblée nationale, poussée à bout, nomme un régent, il vaut mieux, dans l'intérêt de mes frères , que ce soit moi que le duc d'Orléans.

Madame approuva cette résolution ; je me flattai cependant qu'il ne serait pas nécessaire d'en venir à cette extrémité, car je ne pouvais supposer que le roi se laissât entraîner seulement par les plus poltrons et les plus iueptes de ses serviteurs. On vint m'apprenclre , plus tard, que le conseil avait décidé qu'on attaquerait Paris la nuit et le jour suivant. C'était prendre un mauvais moyen, mais encore valait-il mieux que cette hésitation , ces demi-mesures qui perdent toute autorité.

Pendant qu'on délibérait au château , le parti révolutionnaire agissait avec une habileté remarquable. Le marquis de Lafayette était nommé à la fois commandant de la garde civique de Paris; et à Versailles, vice-président de l'assemblée nationale , pour alléger la charge de l'archevêque de Vienne. La concentration de ces deux pouvoirs en sa personne le rendait supérieur à l'autorité royale.

On aurait pu foire un plus mauvais choix en prenant un orléaniste; mais heureusemest aucun

d'eux ne possédait l'estime publique , tandis que la bonne réputation de M. de Lafayette reposait encore sur le souvenir de ses campagnes d'Amérique. Nous n'avions donc pas à craindre qu'il prît parti pour le duc d'Orléans.

Paris , non plus , n'était plus dans l'inaction. Vers le soir du 1 3 juillet, quatre- vingt mille hommes étaient déjà armés d'une manière ou d'une autre, avec des fusils de munition, de chasse, des piques, des sabres; des faux retournées, des couteaux au bout d'un bâton , des masses et des haches ; tous enflammés d'un enthousiasme naissant, et d'un vif amour de liberté. Les portes de la ville et les avenues étaient; soigneusement gardées. Des militaires, et principalement des gardes françaises, dirigeaient les mouvemens des citoyens. Ce n'était déjà plus chose facile que de pénétrer dans Paris.

Je devrais être au fait de la cause, ou des causes qui firent échouer l'attaque préparée pour cette nuit et le jour suivant ; néanmoins j'avouerai avec franchise que je ne puis les assigner , non qu'il n'y en eût pas , mais parce qu'elles ne parvinrent pas à ma connaissance d'une manière assez exacte pour que j'ose ici émettre mon opinion. Le baron de Bezenval, par exemple, tint une conduite inexplicable ; il n'exécuta point les ordres du duc de Broglie, et il resta inactif lorsqu'il aurait dû agir. Qui le décida à cet acte extraordinaire , c'est ce qu'on n'a jamais pu savoir; depuis long-temps il

se plaignait de lareine, et se moquait ouvertement du comte d'Artois.

A dire vrai la cour était peut-être trop effrayée pour tenter sérieusement un grand coup. Chacun tremblait pour soi, depuis le maître jusqu'au valet , si bien qu'au lieu de s'écrier ; En avant ! on résolut d'attendre. Les insensés ne savaient pas qu'attendre en révolution , c'est reculer de tout le chemin que fait votre antagoniste plus hardi à prendre une résolution.

Le duc de Broglie, ne recevant point de nouvelles de ceux qui devaient le guider, et n'écoutant que sa colère chevaleresque , se mit à parler sur tels ou tels avec une franchise par trop audacieuse. Je le fis engager à modérer ses paroles qui pouvaient produire un effet fâcheux.

Où était le faiseur de plan de la monarchie, celui qui prétendait la soutenir, le baron de Breteuil enfin? à trembler comme les autres , à ne plus savoir où donner delà tête. Quelques esprits plus belliqueux venaient de temps à autre demander des ordres ; mais personne ne leur en donnait : chacun refusait une responsabilité dangereuse.

Le i4 juillet vint enfin, ce jour si mémorable, et avec lui disparut le reste d'espérances que la cabale pouvait conserver. Tous les Français connaissent les détails de cette sanglante journée; la prise de la Bastille, le massacre de ses défenseurs, l'assassinat de M. de Flesselles , et le soulèvement complet de Paris , sans qu'aucune force humaine