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Le monarque > dans sa loyauté , jugeant les intentions des autres par les siennes , crut qu'une démarche franche de sa part suffirait pour apaiser Forage. En conséquence , ayant fait appeler le grand-maître des cérémonies, il lui enjoignit d'aller immédiatement prévenir l'assemblée nationale qu'il se préparait à se rendre au milieu d'elle.

— J'irai , ajouta le roi , sans escorte et à pied. Je traverserai cette foule qu'on dit hostile , et ma confiance en elle lui prouvera la sincérité de mes intentions. Puis se tournant vers ses ministres , qui aussi assistaient à cette espèce de conseil inpromptu :

— Messieurs , leur dit-il , je suis fâché de ce qui arrive ; mais vos services ne convenant point à la nation , je suis forcé d'y renoncer. Comptez toutefois sur mon amitié et ma reconnaissance pour l'empressement que vous avez mis à me seconder dans ces momens difficiles.

Les ministres , consternés , répondirent cependant de leur mieux ; et le roi, reprenant la parole, s'adressa au comte d'Artois et à moi :

— Quant à vous , messieurs , qui êtes de mon sang , dit Louis XVI, vous ne refuserez pas de me suivre à la bataille ; marchons donc ! On n'a jamais manqué de courage, je crois, dans notre race.

Ce fut un spectacle nouveau que cette marche si modeste du roi de France traversant , sans aucune pompe , les cours du château et l'espace qui le séparait de l'assemblée nationale. C'était un père

au milieu de ses enf'ans ! A sa vue les murmures expirèrent ; on le regarda avec intérêt , et bientôt les cris de « Vive le Roi ! » se firent entendre et l'accompagnèrent jusqu'à la salle des états-généraux. Personne n'attaqua le comte d'Artois : il passa tranquillement à la faveur de la popularité de Louis XVI, et peut-être aussi de la mienne , j'ose le dire.

Cependant l'assemblée, qui désirait ne rien risquer, voulut régler la réception qu'elle devait faire au roi. Quelques membres prétendent qu'il faut s'abstenir de saluer Sa Majesté d'aucune acclamation. L'évéque de Chartres, M. de Subersac , cite à l'appui de cette impertinence la phrase célèbre de M. de Beauvoir, évèque de Sens : Le silence du peuple est la leçon des rois . Mais l'impulsion donnée par la multitude du dehors triomphe , et dès que Louis XVI se présente dans l'assemblée tous les membres se lèvent ; les voûtes retentissent d'applaudissemens ; on lui montre de l'amour là où, il n'y a qu'un instant, on voulait lui témoigner de l'indifférence. Le roi , fort de sa loyauté et de sa vertu , monte au trône , promène un moment ses regards sur l'assemblée , et faisant taire son émotion, inséparable de la circonstance, il s'exprime ainsi :

« Messieurs ,

« Je vous ai appelés pour vous consulter sur « les affaires les plus importantes de l'État ; il n'en « est point de plus instantes et qui affectent plu

<c spécialement mon cœur que les désordres af- « freux qui régnent dans la capitale. Le chef de « la nation vient avec confiance au milieu de ses « représentans leur témoigner sa peine, etlesin- « viter à trouver les moyen de ramener Tordre et « le calme. Je sais qu'on a donné d'injustes prête vendons ; je sais qu'on a osé publier que vos <c personnes n'étaient pas en sûreté. Serait il donc « nécessaire de vous rassurer sur des récits aussi « coupables, démentis d'avance par mon caractère « connu ? Eh bien ! c'est moi qui m'offre à vous ; « aidez-moi dans ces circonstances fâcheuses à « assurer le repos de l'Etat. Je l'attends de Faste semblée nationale ; le zèle des représentans « de mon peuple , réunis pour le salut comte mun, m'en est un sûr garant , et, comptant sur « l'amour et la fidélité de mes sujets, j'ai donné <t ordre aux troupes de s'éloigner de Paris et de « Versailles. Je vous invite et je vous autorise à <c le faire connaître à la capitale. »

Dès que le roi eût achevé son discours, de nouvelles acclamations lui prouvèrent qu'il avait parlé aux cœurs. Chaque visage exprimait la joie et l'amour. Je me sentais heureux de ce triomphe de mon frère et de mon roi, et j'adressai au comte d'Artois un regard qui voulait dire : Voilà comment il faut agir pour vivre d'intelligence avec une grande nation.

L'archevêque de Vienne , répondant au roi , exprima le contentement de rassemblée , et de-

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manda en son nom l'approbation du monarque , relativement à une députation pacifique qu'elle voulait envoyer Paris. Enfin il toucha quelque chose de la nécessité de changer le ministère actuel. La réponse du roi , bien qu'en termes généraux , donna l'espoir que tout s'arrangerait conformément aux désirs de l'assemblée. Cette réponse causa une telle ivresse , que tous les députés se levant aubruitdes acclamations, voulurent reconduire Louis XVI jusqu'à son palais.

Une foule innombrable attendait l'issue de cette démarche du roi. Lorsque le peuple l'aperçut au milieu des membres de l'assemblée , de nouvelles acclamations le saluèrent de toutes parts ; les citoyens et les députés entouraient le monarque , sans distinction de rang , et le couvraient de bénédictions.

Louis XVI marchait à pied , moi à sa droite , le comte d'Artois à sa gauche; les gardes du corps , les Suisses et les gardes-françaises , rangés sur la place d'armes , partageaient l'exaltation générale. Des drapeaux se déployaient dans les airs , qui éclataient du son d'une musique guerrière 7 et les cris de vive le roi! vive la nation ! donnaient à cette entrée pacifique du monarque , au milieu de son peuple, l'apparence d'un triomphe national.

La reine , en attendant les vivats qui accompagnaient Louis XVI , sortit sur le grand balcon , tenant le dauphin par le bras et sa fille par la main. Elle ne put retenir des larmes de joie en voyant le

spectacle attendrissant qui s'offrait à ses yeux. Marie- Antoinette était au milieu des comtesses de Provence et d'Artois , de madame Elisabeth et de nos tantes. Bientôt le comte de Seran, gouverneur des enfans du comte d'Artois , amène près de la reine les ducs d'Angoulême et de Berri ; ils baisent la main de Marie- Antoinette , qui les embrasse à son tour , et penche vers eux le dauphin avec une profonde émotion... Les deux jeunes princes, sans pénétrer la pensée de la reine , n'écoutant que la sensibilité de leur âge , serrent dans leurs bras le dauphin, et le couvrent de caresses; la jeune princesse , cédant aussi à l'attendrissement que cause cette scène touchante , passe sa tête sous le bras de sa mère , et joint ses embrassemens à ceux des deux jeunes princes; tableau délicieux, que ma plume essaierait en vain de rendre, mais que mon cœur n'oubliera jamais. Le roi arriva au milieu de cette scène attendrissante; mille cris d'amour l'appelaient sur le balcon. Il y parut , et entendit de nouveau les acclamations du peuple. Hélas! eu ce moment il était permis de croire que c'étaient les bénédictions d'un peuple reconnaissant.

La cabale sentit dès-lors qu'elle ne devait plus s'attendre à conserver aucune influence : son rôle venait de finir , et il lui fallait quitter le royaume sans espoir d'y rentrer de sitôt. Dans cette extrémité , toute la coterie se réunit et convint que , forcée d'abandonner la partie , on devait du moins hercher à emporter avec soi quelque débri du

naufrage; et le seul moyen d'y parvenir était d'emmener la famille royale.

Ce plan , bien connu , faillit réussir, si je ne m'y étais opposé , ainsi que je ne tarderai pas à le faire connaître lorsque j'aurai raconté les préliminaires du combat que j'eus à soutenir dans l'intérêt des miens, et dont malheureusement les suites furent si funestes.

On commença par s'emparer du comte d'Artois, dès sa rentrée au château, et du prince de Gondé, qui était venu en toute hâte prendre la part des périls de la journée. A l'aide d'allégations adroites, en partie vraies, en partie mensongères, on prouva à ces princes , d'abord, que leur vie n'était pas en sûreté, et ensuite que des secours nombreux arriveraient de l'étranger, dès qu'ils auraient passé la frontière ; que la noblesse de France et le bourgeois bien pensant les rejoindraient en foule ; que les officiers de tous les corps abandonneraient leurs régimens respectifs pour répondre à l'appel de l'honneur, et désorganiseraient totalement l'armée française, qui dès-lors , si elle était portée à la révolte, se trouverait incapable d'agir. Enfin on jeta dans l'âme de ces princes des semences d'ambition personnelle ; et je dois avouer qu'on les effraya tellement sur la sûreté des membres de leur famille , qu'ils se décidèrent à émigrer.

Cette résolution fut un grand malheur, bien qu'elle n'eut pas d'exécution : elle anima contre la cour, et par suite, contre le roi , des personnes

qui n'eussent jamais songé à se séparer de lui. Plus tard l'émigration produisit des fruits plus amers encore, en inspirant une véritable méfiance et le désir d'obtenir des garanties telles , que Louis XVI fut dans l'impossibilité de rien entreprendre de nouveau avec les émigrés , et graduellement on en vint à le précipiter du trône. J'attribue donc avec connaissance de cause la mort de Louis XVI'et la destruction de la monarchie à l'émigration. Dieu m'est témoin de tout ce que j'ai fait pour l'éviter, et de la direction que j'ai voulu lui donner lorsqu'elle est devenue inévitable. Les émigrés , bien convaincus de mon opinion , ne me l'ont jamais pardonnée , et leur haine m'en a puni par d'atroces calomnies.

Il fut décidé que le comte d'Artois conduirait à Turin , où il se rendrait immédiatement, sa femme et ses deux fils ; que le prince de Gondé partirait pour Bruxelles avec les ducs de Bourbon et d'Enghien, la princesse de Condé sa fille et la princesse de Conti. Mais il fallait en outre que moi et madame, que le roi, la reine, le dauphin, sa sœur, madame Elisabeth et nos tantes , s'éloignassent également de Versailles et de Paris. On n'osait proposer d'abord à Leurs Majestés de sortir du royaume ; mais on voulait les conduire à Lille. Cinq personnes se réunirent pour gagner Marie- Antoinette ; ce furent madame de Polignac, MM. de Coigny, de Vaudreuil , deBreteuil et de Vermont. Ils représentèrent les circonstances à la reine sous

un aspect si alarmant , qu'elle crut de son devoir de mettre en sûreté l'existence de tout ce qui lui était cher.

Marie-Antoinette en parla au roi, qui rejeta d'abord fort loin une telle proposition. Mais la princesse revint à la charge , se faisant appuyer par le prince de Gondé , en qui Louis XVI avait confiance, depuis la première et la seconde assemblée des notables ; puis du maréchal de Broglie , et du baron de Breteuiî. Ces trois personnages, espérant gouverner sous le nom du roi , s'y prirent si bien , qu'ils parvinrent à lui arracher un demi consentement. On se garda, je crois , de prononcer même mon nom dans cette intrigue , tant on m'y savait opposé. Je ne devais en être instruit qu'au moment de monter en voiture par ordre du roi; on se flattait que, pris au dépourvu , je ne ferais nulle résistance. C'était mal me connaître.

Heureusement que madame de P , fort avant

dans les bonnes grâces de tout le monde, et furieuse qu'on la laissât de côté , parvint , à l'aide de l'un de ses amis , à découvrir le fil du complot , et vint en hâte m'avertir. 11 était temps , on avait déjà chargé les voitures , ordonné aux gardes de se tenir prêts , et à minuit la famille royale tout entière devait quitter Versailles. Madame de P

m'écrivit un billet ainsi conçu :

« Monseigneur , « Si je ne vous vois pas avant une demi-heure,

« je puis vous annoncer que tout est perdu , tout ,

« France etfamilte royale.... »

Madame de P.... , quoique fort à la mode, très jolie, et passablement intrigante, avait du tact et du jugement. Je pensai qu'elle ne m'écrivait pas ainsi sans y être autorisée par une cause importante. D'ailleurs , dans un moment aussi critique , rien n'était à négliger. Je lui répondis donc selon son désir. Elle vint chez moi par une entrée particulière , et me raconta de point en point ce qui se tramait. Je fus stupéfait de cette détermination imprudente, qui servait si bien les projets criminels de la faction d'Orléans. J'envoyai aux écuries un homme de confiance , et il revint me dire qu'il s'y passait quelque chose d'extraordinaire.

Je congédiai madame de P.... , en lui promettant Le secret; et dès qu'elle fut partie , j'assemblai mon conseil , c'est-à-dire que je restai seul avec moi-même , examinant rapidement ce que j'avais à faire. Je fus bientôt décidé , et , sans perdre de temps , je passai chez le roi. La providence voulut que la reine ne s'y trouvât pas , étant allée chez madame de Polignac , où tous les voyageurs étaient rassemblés.

L'heure déjà indue et l'étiquette s'opposaient à ce que je parusse devant le roi. Je le pris sur un ton très haut avec ses gens , afin qu'on ne me refusât pas la porte. Ma vue excita la surprise de Louis XVI j qui se promenait de long en large ,

vêtu d'un simple frac , et non d'une robe de chambre , comme il aurait dû l'être à cette heure. Il me demanda ce que je voulais, et je me hâtai de dire :

— Je viens savoir , sire , jusqu'à quel point peut être fondée une révélation qu'on m'a faite. On prétend que cette nuit vous et toute la famille royale quittez Versailles pour aller à Lille.

— Qui vous l'a dit?

— Permettez-moi de ne pas vous l'apprendre ; mais que je sache si on ne m'a pas trompé.

— On vous a dit la vérité. Le prince de Gondé , le cardinal de Larochefoucauld , les ducs de Luxembourg etdeBroglie, le baron de Breteuil, en un mot , toutes les têtes sages qui m'environnent pensent que l'intérêt de mes affaires exige que je m'éloigne pendant quelque temps.

Je répondis au roi avec véhémence. Je lui fis voir tout le danger de suivre un tel conseil ; l'avantage qu'en retirerait le duc d'Orléans en restant avec l'assemblée nationale ; la guerre civile qui en serait nécessairement la suite ; enfin je présentai les choses sous un jour si vrai que le roi se laissa entraîner par mes argumens.

— Je pense comme vous , me dit-il; ce voyage peut amener de grands inconvéniens , j'y renonce volontiers ; mais comment le rompre?

— En déclarant qu'après avoir réfléchi plus mûrement, vous ne voulez pas compromettre votre honneur par la fuite, au moment où vous

venez de vous lier d'une manière plus intime avec

la nation.

— La reine sera étrangement fâchée de tout ceci.

— Elle cessera de l'être dès que Votre Majesté lui aura expliqué les raisons qui l'engagent à rester. Faites venir la reine , sire , car il est onze heures , et à minuit vous devez être en route. En me voyant si bien instruit , ajoutai-je , ne devez-vous pas craindre que je ne sois pas le seul à qui un pareil secret ait été révélé ?

Cette considération frappa Louis XVI ; après avoir hésité un instant , il donna des ordres pour faire dire à Marie- Antoinette de venir lui parler. Cette princesse , assez intriguée de ce que pouvait lui vouloir le roi avant l'heure convenue , quitta néanmoins les Polignac. Quant à moi , je l'attendais de pied ferme et sans m'inquiéter du déluge de reproches qui allait nécessairement pleuvoir sur moi , l'essentiel étant que Louis XVI ne s'éloignât pas. Lorsque la reine m'aperçut, ses traits exprimèrent une vive surprise.

— H y a du nouveau , dit-elle , puisque Monsieur est ici.

— Oui , répondit le roi , il est venu me faire ses observations sur notre projet de départ , qui n'est plus un mystère pour personne ; et il m'a donné de si bonnes raisons pour m'en détourner que je reste à Versailles.

— Vous restez ! repartit la reine ; vous voulez

donc , sire , voir massacrer sous vos yeux votre famille entière !...

— Ma chère sœur, dis-je à mon tour, grâce à Dieu , les choses n'en sont point encore à cette extrémité. On n'en veut au fond à aucun de nous ; mais il est vrai que l'opinion publique poursuit vos amis particuliers , et ceux-ci feraient bien , par sûreté , de sortir quelque temps du royaume.

— Et le comte d'Artois?

— Il a commis tant d'imprudences , que lui aussi peut s'éloigner sans sortir des frontières. Son absence apaisera ceux qui lui en veulent. Mais vous, ma sœur! mais nous!... juste ciel! ce serait donner la partie au duc d'Orléans !...

Je poursuivis en instruisante reine de tout ce que je savais des intrigues de ce prince 5 je lui dis que son manque de courage lui avait déjà fait perdre dernièrement la victoire, et qu'on la lui assurerait en partant. Ceux qui favorisent le duc dans l'assemblée nationale , ajoutai-je , profiteront de l'absence du roi pour le nommer lieutenant-général du royaume , et ce titre , en concentrant sur lui la puissance , lui facilitera son élévation au trône.

J'étayai ceci de preuves si patentes que la reine, qui d'abord n'avait pu cacher sa mauvaise humeur, et paraissait pçu disposée à céder, se défenditfaiblement; soit que Marie-Antoinette abandonnât Versailles à regret , soit qu'elle comprît toutes les raisons politiques de mes remontrances,

elle déclara qu'elle se soumettait à la volonté du roi. Pour moi , si j'ai à me reprocher d'avoir, en empêchant cette fuite , conservé à la révolution ses plus nobles proies , je puis du moins prouver que ma prétendue ambition fut bien facilement contenue par ce que je croyais mon devoir.