CHAPITRE XVI

Désappointement de madame de Polignac et du baron de Breteuil. — Humeur du comte d'Artois. — Plan de l'émigration du comte d'Artois et du prince de Condé — Propos de Monsieur. — Les premiers émigrés. — Dépit au Palais-Royal. — Résolution hardie du roi. — Il refuse de se laisser accompagner par Monsieur. — Sa recommandation à son frère et à la reine. — Cortège du roi. — Son entrée à Paris. — Un coup de fusil. — La cocarde tricolore. — M. Bailly. — Discours du roi. — Suite des événemens. — Assassinat de MM. Berthier et Foulon — Nouveaux complots. — M. Necker.

Dès que le projet de voyage eut été rompu , du moins relativement à la famille royale , il fallut décider à qui on accorderait le droit de partir. Louis XVI , d'après mes conseils , résolut de laisser sur ce point liberté entière. Il fit venir le baron de Breteuil et madame de Polignac. Cette nouvelle fut pour eux un cruel désappointement, ainsi que pour le reste de la cabale. Je dus en payer chèrement les conséquences. Le comte d'Artois et le prince de Condé qu'on fit également appeler, furent médiocrement satisfaits de ce chan-

gement de détermination. Le premier jeta feu et flamme , et persista à vouloir émigrer, en disant qu'il devait sauver la vie de ses enfans. Le roi ne s'y opposa pas.

Le princede Condé serait resté assez volontiers, mais le comte d'Artois insista tellement pour le décider à le suivre qu'il ne put lui résister. Il fut donc résolu qu'ils partiraient, avec le prince de Conti , par differens chemins pour se réunir à Turin , où ils resteraient jusqu'à la fin des troubles , et que nos tantes retarderaient leur départ, qui n'aurait lieu qu'en cas de nécessité.

Le roi, en outre, voulut que la cabale s'éloignât; il savait que si elle demeurait à Versailles il faudrait sans cesse veiller à sa conservation , tandis que de plus grands intérêts l'occuperaient. D'ailleurs il n'était pas fâché de se débarrasser d'un joug qui lui pesait depuis si long-temps. LouisXVI aurait désiré garder près de lui le maréchal de Broglie et le baron de Breteuil , mais cela ne pouvait être ; on devait craindre que l'assemblée nationale ne mit en jugement les membres du ministère des einqjouite, et notamment ces deux personnages, qui en étaient lame; il y eut donc nécessité de les congédier.

Bien que madame de Polignac fût décidée depuis le 12 juillet à quitter la France , que la reine la suivît ou non , il lui en coûta de se séparer de cette princesse , incertaine de l'époque où elle la reverrait ; mais il convenait de se soumettre avec résignation aux décrets de la destinée.

Madame éprouva une vive douleur en se séparant de sa sœur ; nous aimions tous la comtesse d'Artois , dont le caractère était agréable et facile, et il nous était pénible de voir notre famille se disperser pour une cause aussi triste : aussi toute cette nuit se passa dans les larmes. Néanmoins on se livrait encore à une espérance que je ne partageais point , et je ne pus ni'empêcher de dire , en parlant du comte d'Artois :

— Mon frère sait le jour où il quitte la France , mais il ne peut prévoir celui où il y rentrera.

Il partit en nombreuse compagnie , car , outre les princes du sang qui le suivirent, on compta, parmi les premiers émigrés du 16 juillet 1 789 , le duc , la duchesse , et tous les Polignac , le comte et la comtesse de Polastron , le prince de Lambesc, les maréchaux de Broglie et de Gastries, le duc de La Vauguyon , MM. de Barentin , d' Amecourt , Laurent de Villedeuil , d'Aligre , les abbés de Vermont et de Larivière , Vaudreuil , les Adhémar et tous les officiers de la maison du comte d'Artois , ou du moins la plus grande partie. Il s'éloigna tant de monde dans ce premier départ , que le lendemain la cour parut déserte.

Les ennemis de notre famille virent avec joie cette fuite des personnes qui les gênaient. Mais au Palais-Royal le dépit fut extrême ; on déclara le coup manqué , parce que le roi , son fils et moi, n'avions pas suivi la même route; et, comme je Pavais dit à la reine , nous avions évité en restant

le piège qui nous était tendu de ce côté , et bientôt elle ne put plus en douter par ce qui lui revint de toutes parts. Les conspirateurs, vaincus cette fois, grâce à ma prudence , se promirent de nous effrayer plus tard de telle manière , que nous ne balancerions plus à prendre la fuite. C'est à cette pensée fixe qu'on doit attribuer en partie les crimes des fatales journées des 5 et 6 octobre suivant. On espérait , non nousfgire périr à cette époque , mais nous contraindre à nous sauver , afin que l'assemblée nationale pût appeler le duc d'Orléans au secours de la monarchie que le roi aurait paru abandonner. Le plan manqua, et en voici la cause : on avait pu fomenter une émeute dangereuse , lancer la canaille contre le château et l'aigrir contre la reine , sans pouvoir en même temps la mettre dans le secret. Abandonnée à sa propre impulsion, bien que dirigée à l'avance par des agens du duc , elle crut faire merveille en insistant pour emmener à Paris la famille royale ; ce qui ne convint nullement aux meneurs.

Revenons aux événemens de juillet : le roi , décidé à marcher selon le vœu de l'assemblée nationale , cassa le ministère qui venait d'être formé, et rappela M. Necker avec ses collègues. Il prévint ainsi une démarche de l'assemblée qui , sortant de ses attributions , nommait en ce moment une députa tion qui aurait demandé impérativement l'ancien ministre des finances. Le président, charge de remercier le roi , reçut une lettre écrite de sa

main , dans laquelle Louis XVI engageait M. Necker à rentrer au conseil sans délai. En même temps il fît prévenir l'assemblée que son dessein était de se rendre le lendemain à Paris , afin de se montrer au peuple , et de lui prouver par sa confiance qu'il ne voulait que son bonheur.

Le roi , en prenant cette résolution hardie , montrait une fermeté peu commune ; car certes Louis XVI courait des dangers en se présentant à une populace en effervescence , ivre de sa vie* toire et du sang qu'elle venait de verser. Nul n'osa conseiller à Sa Majesté d'exécuter ce projet; la reine elle-même se jeta à ses pieds pour l'en détourner , mais le roi persista , et il envoya prévenir le maire de Paris , le député Bailly , élevé à cette place de la veille.

Je demandai à mon frère la faveur de partager le péril de cette démarche , en l'accompagnant. 11 s'y refusa.

— Non, dit-il, j'irai seul; si je succombe, du moins vous me remplacerez auprès de son fils. Il n'y a que vous qui puissiez être régent : on ne voudrait pas de la reine pour remplir cette fonction.

Je baisai avec attendrissement la main du roi en lui jurant que je serai toujours fidèle à mon devoir. Les gardes du corps se rendirent , selon l'usage , à la barrière de la Conférence , mais ils furent arrêtés par la bourgeoisie armée , qui déclara qu'elle répondait du roi , et que des troupes militaires étaient inutiles. Quatre seulement eu-

rent la permission de suivre la voiture de Sa Majesté de quand elle arriva.

Le roi y avant de sortir du château , me fit appeler ainsi que la reine. Il nous dit qu il ne se dissimulait pas le danger qu'il allait courir; nous engagea, à tous événemens , à vivre en bonne intelligence et à nous concerter toujours sur les mesures de conservation qui deviendraient nécessaires en cas de malheur. Marie-Antoinette , versant des larmes abondantes , ne put répondre au discours de Louis XVI. Je lui renouvelai mon serment de fidélité ; il embrassa ses enfans qui étaient avec nous , puis , s'arrachant de leurs bras , il partit avec une contenance calme et intrépide.

Le roi avait dans sa voiture les ducs de Villeroy, de Villequier, le prince de Beauveau et le comte d'Estaing. La garde-civique de Versailles forma l'escorte , que renforcèrent le long de la route des paysans armés de fourches , de vieilles hallebardes , de haches , de faux et de toutes sortes d'instrumens aratoires, Louis XVI , pour ne fatiguer aucun de ceux qui l'environnaient, commanda que les chevaux allassent au pas. Arrivé à la barrière de la Conférence , il trouva cent membres de l'assemblée nationale , nommés la veille pour l'accompagner à l'Hôtel-de- Ville. Ces membres étaient suivis de cent autres qui étaient venus de leur propre volonté.

Les électeurs désignés pour aller au devant de Sa Majesté , réunis aux vingt-cinq membres du

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corps municipal , au marquis de Lasalle et à M. Bailly, s'étaient aussi rendus à la barrière, où ils attendirent jusqu'à trois heures l'arrivée du roi. Les clefs de la ville, portées dans un bassin en vermeil par messieurs Buffault et Vergnes , lui furent remises par M. Bailly.

Le roi continua ensuite son chemin. Une réception sévère lui avait été préparée. Des gens postés d'espace en espace intimaient à la foule l'injonction de ne plus crier vive le roi , mais seulement vive la nation. On se conforma à ces instructions le long des Champs-Elysées ; néanmoins , à mesure que le cortège approchait du centre de la ville , les cœurs s'épanouissaient , les langues se déliaient et les acclamations ordinaires finirent par prévaloir. Deux cent mille hommes armés bordaient la ligne des deux côtés. Il parait, qu'au moment où la voiture royale passa devant le palais Bourbon , on tira sur elle un coup de fusil, dont la balle alla frapper une femme nommée Anne- Félicité-Jacqueline de Puteau, qui tomba morte au même instant. Elle demeurait rueN Rochechouart, faubourg Montmartre. Cet incident, qui aurait dû tenir une si grande place dans les événemens de la journée, passa inaperçu, à tel point les esprits étaient exaspérés et le prestige de la royauté détruit.

Louis XVI, arrivé au perron de l'Hôtel-de-Ville, mit pied à terre. La, M. Bailly crut devoir lui présenter la nouvelle cocarde, dite aux trois couleurs,

de la ville , c'est-à-dire rouge et bleu, à laquelle, par égard pour le roi, on joignit la couleur blanche. M. Bailly dit en même temps : « Sire, Votre « Majesté veut-elle bien accepter le signe distinctif « des Français. » M. de Beauveau m'a rapporté, qu'à la vue de cette cocarde le premier mouvement du roi avait été de la repousser, mais que par suite d'une réflexion soudaine , il l'avait prise et attachée lui-même à son chapeau. Il ne l'avait pas à son retour à Versailles ; soit qu'il l'eût ôtée, ou qu'elle fût tombée en chemin.

Tout le monde sait comment cette cérémonie se passa, comment on imagina de faire monter au roi l'escalier , sous une voûte de fer formée des épées entrelacées de la garde-civique. Il ne daigna pas s'en plaindre, et passa calme au milieu de cette foule menaçante. Une autre moins hostile l'attendait en haut; elle se précipita au devant de Louis XVI de manière à gêner sa marche, et comme les personnes de sa suite cherchaient à écarter les plus empressés , le monarque dit : Laissez-les faire, puisqu'ils m'aiment.

Séparé des seigneurs de sa cour, il monta seul sur le trône, heureux s'il avait toujours fait ainsi. Sa simplicité et son abandon inspirèrent, dans cet instant, un enthousiasme sans exemple. Chacun était si empressé de voir le roi , que ceux qui étaient le plus près de lui se mirent à genoux pour faciliter aux autres les moyens de jouir de la vue du monarque. Quatorze électeurs, l'épée à la main,

formèrent sa garde. M. Bailly, maire, M. Corny, procureur du roi, parlèrent successivement. Celui-ci proposa l'érection d'une statue de Louis XVI sur les ruines de la Bastille, et les électeurs la votèrent par acclamation. Le comte de Lally-Tolendal voulut, à je ne sais quel titre, pérorer à son tour. Il prononça une harangue assez boursouflée. Le roi dit alors :

<i Je suis très satisfait : j 'approuve l'établisse- « ment de la garde bourgeoise , mais la meilleure « manière de me prouver votre attachement est « de rétablir la tranquillité et de remettre entre les « mains de la justice ordinaire les malfaiteurs qui « seront arrêtés. M. Bailly, instruisez l'assemblée « de mes intentions. Je suis bien aise que vous « soyez maire et que M. de Lafayette soit comte mandant général. » Puis , s'adressant plus spécialement à l'auditoire , il ajouta : « Vous pouvez « toujours compter sur mon amour. »

Peut-être des paroles plus solennelles et mieux appropriées à la circonstance eussent convenu dans la bouche du roi. Son émotion sans doute l'empêcha d'en trouver. Il alla ensuite au balcon de l'Hôtel-de-Ville : son aspect porta au comble la joie du peuple que ne purent égarer dans ce moment les insinuations des conspirateurs. Il fut salué par de nouveaux vivats , qui l'accompagnèrent pendant son retour ; et les armes , au lieu

d'être levées comme en allant , furent baissées eh

signe de paix.

Louis XVI écrivait à chaque instant à la reine. Des pages , déguisés en courriers , lui apportaient de ses lettres. Les craintes de Marie- Antoinette diminuaient à mesure qu'elle recevait l'assurance de l'accueil qu'on faisait à Louis XVI. Il arriva enfin lui-même gai et heureux. Toute la famille se précipita dans ses bras , et il nous dit :

— Tout s'est fort bien passé ; ce sont de braves gens un peu susceptibles qu'on égare , mais ils m'aiment, et c'est l'essentiel.

Nous sûmes positivement qu'on avait eu le projet à Paris d'arrêter le comte d'Artois , s'il avait suivi Sa Majesté , et la prison aurait été pour lui la mort. On nous apprit aussi que madame de Genlis, gouvernante des enfans du duc d'Orléans , avait conduit ses élèves ce même jour à la Bastille que l'on démolissait.

La paix se rétablit quelque peu à Versailles , mais non à Paris. L'assassinat de M. Foulon et de Bertier , son gendre, nous inspirèrent autant de douleur que d'effroi. Ces deux infortunés furent victimes de la fureur des conjurés, qui, voyant le peuple réconcilié avec le roi par sa démarche courageuse , voulurent effrayer de nouveau la cour afin de l'obliger à prendre des précautions qu'on emploierait encore pour la desservir auprès de la nation.

Le duc d'Orléans' rougissait de la comparaison

qu'on faisait sans doute de sa conduite avec celle de Louis XVI ; ses amis , aussi désespérés que lui du résultat des affaires qui , grâce au roi , étaient tournées à l'avantage de la monarchie , recommencèrent à complottersur nouveaux frai s. Le duc, au lieu de passer en Angleterre , ainsi qu'il en avait demandé la permission au monarque , se rendit avec plus d'exactitude aux séances de l'assemblée nationale , siégeant au côté gauche , et s'entourant des membres les plus malintentionnés. On peut affirmer qu'à cette époque il conspirait ouvertement.

Ses partisans suivaient son exemple. Volney , en proposant l'établissement du fameux comité des recherches , forma un tribunal d'exception dirigé uniquement contre la cour et tous ceux qui faisaient ombrage aux orléanistes. Ce comité , décrété , causa un mal immense , irrita les esprits et les porta au plus haut point d'exaspération.

M. Necker arriva , précédé de sa haute réputation , qui touchait à son terme. Il venait, ivre d'orgueil , se placer cette fois tout de bon entre le monarque et le peuple : son rêve était réalisé; il touchait au moment d'être le véritable régent du royaume. Néanmoins la Providence lui réservait une toute autre destinée ; toutes ses espérances , toutes ses illusions allaient s'évanouir. Au lieu d'avoir à lutter contre des courtisans sans force, il serait tourmenté , insulté par les mêmes hommes du tiers qu'il avait appelés pour fonder sa puissance :

c'était un nouveau genre de supplice qui ne lui

fut pas épargné.

Il fallait compléter le ministère , composé alors de MM. de la Luzerne , Saint-Priest , Montmorin et Necker. Le roi leur enjoignit l'archevêque de Bordeaux , Champion de Gicé , qui , l'un des premiers de son ordre , avait donné des gages de patriotisme en se réunissant au tiers. L'archevêque de Vienne eut la feuille des bénéfices ; le portefeuille de la guerre fut donné au comte de la Tourdu-Pin-Paulin , homme de bien et presque de mérite; le prince de Beauveau entra au conseil : il penchait vers les idées nouvelles , ce qui faisait croire que la majorité le verrait avec plaisir prendre part aux affaires. La sincérité du roi était extrême : elle fut mal récompensée.