CHAPITRE XXIII

Mirabeau joué. — Sa proposition sur les ministres. — Elle est combattue. — Par qui. — On avoue les motifs du rejet. — Décret du 26 janvier 1790. — Mirabeau ignore la cause de sa défaite.— Aveu de Monsieur sur Mirabeau. — Retour sur 1789. — Destruction des parlemens. — Sentiment de Monsieur sur cette destruction — Déclaration du roi le i4 février. — Blâmée par Monsieur qui n'a pas été con-

' consulté. — Confiscation des biens du clergé. — Mot d'un moine. — La mascarade du genre humain. — Réflexions pénibles.

Tandis que par cette voie détournée Marie-Antoinette essayait d'écarter Mirabeau , elle le leurrait en affectant un vif empressement à remplir la promesse qu'on lui avait faite. 11 fallait, pour l'effectuer , que l'assemblée y fût en quelque sorte consentante , et engageât Mirabeau à faire à ce sujet des démarches dont, à l'avance, elle prévoyait le non succès. Mirabeau , avec tout son esprit, ne soupçonna pas qu'on le jouait, sachant quel besoin on avait de lui aux Tuileries ; en conséquence , certain d'être appuyé par les amis du

roi et de ceux qu'on payait, et comptant, grâce à son éloquence, entraîner la masse, il monta à la tribune et proposa que les ministres fussent admis dans rassemblée pour discuter contradictoirement les projets de décrets , et qu'on leur accordât voix consultative sur toute matière.

Cette proposition était si raisonnable, qu'il ne pouvait s'imaginer qu'on la combattit. Cependant eïle le fut avec véhémence par Barnave et Alexandre de Lameth , soutenues en arrière par les trois associations que j'ai signalées. A l'exagération de leur réplique , à la chaleur de leur éloquence , on aurait dit que Mirabeau prétendait renverser la constitution. 11 essaya de lutter contre cet obstacle avec cette magie qui accompagnait chacune de ses paroles ; mais il était décidé qu'on résisterait à tous les argumens de l'orateur: on ne prit même pas la peine de cacher le motif qui faisait rejeter cette motion. Il sut qu'on ne voulait pas qu'il entrât au ministère, et la haine l'emporta sur le talent. Le 26 janvier 1790, l'assemblée rendit un décret portant qu'aucun de ses membres ne pourrait accepter dans ce moment , et pendant le cours de sa durée , nulle place, pension ou traitement à la nomination royale, même en donnant sa démission.

Mirabeau vaincu s'indigna de sa défaite , en chercha la cause et ne put la découvrir, tant le secret fut bien gardé. Personne avant moi, je crois , ne l'a fait connaître. Néanmoins la reine

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fit tout son possible pour consoler Mirabeau de sa mésaventure , en lui demandant ses conseils ; elle voulait bien utiliser son génie dans l'avantage de la couronne, mais non consentir à le placer dans une position qui mît cette couronne sous sa dépendance absolue. Je n'ai jamais aimé ni estimé Mirabeau, et cependant j'ai souvent pensé qu'ij possédait toutes les qualités nécessaires pour jeter un contre-poids dans la balance de la révolution. Tel fut le dénouement de cette intrigue remarquable , où la personne qui avait le plus grand intérêt à ce qu'elle échouât fut celle qui mit tout en œuvre pour sa réussite ; où l'on vit les opinions les plus divergentes se réunir pour éteindre une célébrité qui faisait ombrage à tous les amourspropres ; où un seul homme eut à lutter, dans son intérêt privé i contre toute une assemblée. Ce ne fut qu'après la mort de Mirabeau que la reine me conta ce qu'elle avait fait ; récifqui plus fard fut confirmé par ceux du baron de Breteuil et de deux de ses intimes. J'ai trouvé encore quelques détails de cette affaire dans une lettre de l'archevêque de Bordeaux, écrite à M. de Conzié, évèque d'Arras. En signalant ce qui s'est passé d'important pendant la fin de 1789 , j'ai oublié la destruction des parlemens , qui eut lieu par le seul fait de la prorogation de la chambre de vacation , pour faire le service jusqu'à ce qu'il fût statué sur la magistrature, qu'on prétendait renouveler au moyen d'une autre base. Ces corps anciens, et si fortement ap-

puyés sur la prédilection du peuple , tombèrent sans fracas et disparurent sans qu'aucune réclamation s'élevât en leur faveur. On ne les avait aimés et soutenus qu'à cause de leur résistance aux manœuvres de la cour, et maintenant que la cour, garrottée elle-même , avait cessé d'être à craindre, on reprochait aux parlemens de s'opposer à la régénération du royaume. Les avocats, dont rassemblée nationale était infestée, se montrèrent les ennemis implacables de cette magistrature qui , jusque là , les avait humiliés par tant de rudesse et d'orgueil.

Je ne vis pas sans plaisir l'abolition des parlemens; mon opinion à leur égard était formée depuis long-temps. J'ai dit comment en t^h^ j'avais essayé d'empêcher Louis XVI de les rétablir, j'ai parlé du mémoire que je lui adressai; mais rien ne put le convaincre. Il rappela les parlemens sans acquérir aucuns droits à leur gratitude, puisqu'ils combattirent également contre lui , et qu'il dut, à son tour, les anéantir en i-;88. Il est probable qu'ils auraient continué à lutter contre la monarchie , si la révolution ne les eût pas détruits à jamais.

Le jeudi i4 février, le roi, qui se prêtait avec une extrême facilité à tous les actes qui le dépouillaient de son autorité , bien qu'il en souffrît intérieurement , fit une démarche que je n'approuvai point , et qu'on ne m'avait pas communiquée, selon l'usage : ce fut d'aller à l'assemblée prononcer un

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discours d'apparat, par lequel il sanctionnait tout ce qui s'était fait jusque là , et s'engageait à agir ainsi à l'avenir. Cette sorte de prestation de serment à une constitution non encore élaborée dans son ensemble , et dont plusieurs parties avaient besoin de révision , me parut intempestive et dangereuse. J'aurais préféré que Louis XYI trouvât moyen d'éluder cette démarche imprudente que personne n'exigeait et qui, plus tard , pourrait le faire accuser de dissimulation s'il tâchait de s'en affranchir.

Mais, dans cette circonstance, le roi cédait au désir qu'avait son conseil de le mettre bien avec l'assemblée. Necker et ses collègues, qui sentaient s'échapper leur faible importance , espéraient la rétablir quelque peu par cet acte du roi , qu'on leur attribuerait ; néanmoins ils n'en retirèrent que de stériles applaudissemens. Les cabales n'en eurent pas moins leur cours, bien qu'elles fussent venues en grande pompe avec rassemblée et les autorités diverses , le dimanche 7 février , à Notre- Dame, jurer, en présence de Dieu, fidélité à la constitution future et au roi.

Les biens du clergé étaient le point de mire des révolutionnaires. Ce furent deux prélats, l'archevêque de Bordeaux et l'évêque d'Autun , qui les mirent en possession de ces biens ; car le décret qui en ordonna la vente fut rendu sur la proposition expresse de ces deux messieurs.

Je me rappelai alors le dessein bien connu de la

coterie de cour, qui avait appelé de ses vœux les états-généraux, dans la pensée qu'ils lui livreraient les biens du clergé. Aujourd'hui elle était fugitive, et les richesses qu'elle avait convoitées passaient dans d'autres mains. C'est ainsi que la fortune se joue de la plupart des prévisions humaines! Qu'elle était juste la phrase qu'un moine adressa à messieurs du haut clergé , peu d'années avant la révolution, lorsqu'on s'occupait de supprimer un grand nombre de monastères î le bon cénobite parlait aux archevêques de Narbonne et de Toulouse : « Messeigneurs , vous ne voyez pas qu'à force de tirer à prètraille et à monaille , on finira par tirer à mitraille. »

L'assemblée nationale continuait ses travaux, dont la plupart étaient dignes d'éloges , à l'exception de ceux qui étaient dirigés évidemment contre le roi. Lorsque le genre humain imagina de lui envoyer une députation pour la féliciter sur son ouvrage , le genre humain représenté par ses députés, avait en tète le baron prussien Anacharsis Glootz , qui porta la parole. Jamais farce ne fut plus ridicule , et néanmoins elle trompa les Parisiens , dévoués à perpétuité à toutes les mystifications qu'on voudra leur faire. Qu'on se figure une réunion d'escrocs et d'aventuriers , vêtus de costumes loués dans les friperies ; qu'on suive cette file d'Européens, de Turcs, de Persans, d'Indiens, de Chinois , voire de Japonnais , ces Egyptiens , ces Nègres", ces Américains de contrebande riant

de leur aspect grotesque, et se moquant de la stupidite des badauds qui , au lieu de les traiter nomme le méritait leur audacieuse mascarade , les applaudissaient en les voyant passer.

L'assemblée nationale , qui connaissait le dessous de cartes de cette jonglerie , admit aux honneurs de la séance la députation du genre humain. M. Menou , depuis général de la république , qui sent musulman au Caire sous le nom d'Abdalha lors de l'expédition d'Egypte , et qui alors présidait 1 assemblée, répondit avec le plus „rand sang-iroid à M. Clootz; celui-ci prenant la parole s exprima en ces termes :

« Messieurs , « C'est l'Arabie qui a jadis donné à l'Europe « des lueurs de philosophie ; c'est elle qui, ayant « conservé le dépôt des sciences exactes, a ré- « pandu dans le reste du monde les connaissances « subhmes des mathématiques. Aujourd'hui, la « France voulant acquitter les dettes de l'Europe -< vous donne des leçons de liberté , et vous ex- « horte à les propager dans votre patrie. »

Le lendemain tous les journaux du parti rendirent compte de la séance mémorable où l'orateur du genre humain avait présenté ses hommages à l'assemblée, au nom des quatre parties du monde. ^ Cette farce n'aurait été que plaisante si on ne s'en était pas servi pour attacher davantage Je peu-

pie au nouveau système que nous voyions avec tant de peine. Je commençais à envisager la révolution sous son véritable aspect , à comprendre que le sage a tort d'appeler le peuple à concourir au bien qu'on veut faire au peuple ; l'élan qu'on lui donne par une impulsion quelconque est toujours dangereux, et ne peut conduire qu'à un bouleversement universel lorsqu'on ne peut plus s'en rendre maître.

Des gens d'esprit que je voyais étaient de cet avis ; Beaumarchais , l'un d'eux , déplorait déjà les encouragemens aux idées nouvelles qu'il avait donnés avec tant de chaleur.

— Faut-il reculer? lui demandai-je un soir que nous traitions sérieusement ce sujeten petit comité.

— Cela est impossible, car l'abime nous entoure de tous côtés.

— La chute est donc certaine?

— Je crois 5 monseigneur, que le sauteur le plus habile aura de la peine à l'éviter.

— Vous êtes rassurant , Beaumarchais.

— Aimeriez-vous mieux que je déguisasse .la vérité ? Nous avons fait une grande faute , disonsen notre meâ culpâ.

J'ai dit que j'allais voir parfois mes tantes ; ces bonnes princesses étaient loin aussi d'être tranquilles ; elles craignaient pour la religion , et traitaient dans leur zèle les prélats schismatiques avec une véhémence peu commune , mais en revanche elles portaient aux nues l'abbé Maury.

Dès ce temps l'abbé Maury visait au cardinalat ; mes tantes le recommandèrent au cardinal de Bernis , et le roi déclara qu'il demanderait le chapeau pour lui à la première promotion des couronnes. Il faut convenir que cet ecclésiastique soutenait à lui seul avec succès les vrais intérêts de son ordre. Il est à remarquer que la noblesse a été détruite par des nobles , le clergé par des prêtres et le parlement par des magistrats , qu'enfin Louis XVI a été conduit à l'échafaud par un homme de son propre sang.