DE J/OEUF HUMAIN

étonnantes merveilles de son génie, et qui, dans son principe, n'est rien, qu'un atome, une larve, un insecte, une espèce de ver de forme semblable à celui qui doit le ronger après avoir fait l'admiration de ses semblables , liiomme, enfin, qui étudie et veut connaître tout, en est encore à la recherche des élémens primitifs qui constituent son être.

Les difficultés que présente l'étude de l'espèce humaine à l'état embryonnaire laissent une partie du sujet dans l'obscurité, où il restera encore long-temps, malgré le zèle des investigateurs. Comment, en effet, prononcer sur la nature, la disposition des premiers élémens du produit de la conception , sur les caractères qui indiquent d'une manière exacte chez la femme le moment où l'œuf est fécondé, comment il l'est, le temps qui s'écoule entre la fécondation et sa marche dans la trompe, et son arrivée dans la cavité utérine ? Les suppositions à ce sujet ne manquent pas , mais ce ne sont que des suppositions. Qui pourrait dire le moment où l'œuf s'est décollé de l'utérus , combien de temps s'est écoulé entre la mort de l'embryon et son expulsion de la cavité utérine? Sait-on mieux à quel degré ce produit de l'acte fécondant a subi l'action compressive de l'utérus avant d'en être expulsé? L'œuf n'a-t-il pas dû éprouver des altérations dans sa forme, dans son tissu, dans son volume, dans sa coloration, dans ses rapports avec les parties qui constituent son ensemble (1)? Peut-on distinguer nettement, après qu'il a été comprimé en tous sens, qu'il a été pour ainsi dire trituré par suite d'une action longue et soutenue de la part de l'organe qui le renfermait, peut-on distinguer l'état naturel de l'état anormal

(\) Sur 200 œufs humains environ, M. Velpeau n'en a rencontré que 50 qu'on pouvait appeler à l'état naturel. Qui prouve qu'ils étaient à l'état naturel ? (Embryologie ou Ovologie humaine, Taris, 1833, in-fol,, avec \o pi.)

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d'un œuf de quelques jours, de quelques semaines après la conceplion ? On rencontre ce produit sous tant d'aspects différens, quoique présumé aux mômes termes, que l'on cesse d'être étonné de la diversité des résultats que présentent les observations recueillies par ceux qui se sont livrés à de semblables travaux.

Nous n'avons pas la prétention d'accroître les richesses dont les observateurs français et étrangers viennent de doter la science. Mais ayant, pendant quarante années de notre vie, été à même d'observer un certain nombre d'œufs humains à des époques assez rapprochées de la conception, nous avons fait des remarques que nous n'avons vues notées nulle part, et quelques autres que nous ajouterons aux phénomènes déjà connus , et qui ne sont pas , selon nous , dépourvues d'intérêt.

Le nombre de cas d'avortemens du premier mois de la grossesse que nous avons vu étant de beaucoup inférieur à celui que présente M. le professeur Velpeau dans son Traité d'ovologie, nous nous sommes bornée à donner un aperçu aussi rapide que possible de l'état actuel de la question. Si nous ne sommes pas toujours d'accord sur quelques points du sujet avec l'auteur cité, nous n'en reconnaissons pas moins l'importance et l'utilité de son travail, que nous admirons de bonne foi. Bien que nous ayons consulté un certain nombre d'auteurs étrangers, nous ne surchargerons pas ce chapitre de citations de noms propres ; il nous serait facile de faire de l'érudition en consultant les ouvrages de ceux qui ont traité récemment le sujet.

SECTION PREMIÈRE

[Composition de V Œuf humain .

Comme dans les premiers temps de la conception ce sont les dépendances du fœtus qui en sont les parties le,s

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plus apparentes, c'est-à-dire les membranes, l'eau contenue dans leur cavité, le placenta et le cordon ombilical, nous examinerons successivement ces organes comme moyens de communication, de nutrition de la coque de l'œuf, de son développement et de l'accroissement progressif du fœtus pendant sa vie intra-utérine.

Des Membranes.

La plus extérieure de l'œuf, la membrane qui a reçu différens noms, dont les principaux sont la caduque, la dècklua, membrane de connexion, èpicliorion, anhiste, est une membrane spongieuse, molle, rougeâlre, sur la nature de laquelle les observateurs diffèrent d'opinion.

Cependant il est généralement reconnu que la caduque est formée au moment de l'acte reproducteur, ou immédiatement après l'orgasme vénérien. La face interne de l'utérus (et peut-être aussi parfois l'intérieur des trompes) devient le siège d'une exhalation de matière coagulable qui se concrète et présente une couche couenneuse, non organisée, et que pour cela M. Velpeau appelle anhisle, laquelle membrane affecte la forme d'un sac ou d'une ampoule qui se remplit d'un liquide transparent et légèrement rosé, ainsi que nous l'avons observé plusieurs fois.

L'ovum, détaché de l'ovaire pendant le coït fécondant au moyen des franges du pavillon des trompes, est introduit dans ce canal doué d'un mouvement de progression ; il fait cheminer l'œuf jusqu'à l'orifice lubo-utérin. Arrivé là, l'ovum, qui continue d'être poussé en avant par la trompe et par les fibres circulaires de l'angle utérin où il se trouve, l'ovum , à son tour, pousse au devant de lui la portion de dècidua qui obstrue cet orifice, et progressivement, il la déprime, la refoule jusqu'à ce que, repliée sur elle-même , celte membrane se trouve en contact avec la portion primitive et vide du fluide qu'elle contenait.