CHAPITRE X

PÊH1LLBDSE NAVIGATION.

Shandon, le docteur Clawbonny, John son, Foker et Strong, le cuisinier, dcscen dirent dans la balei-

nii re et se rendirent an rivage.

Le gouverneur, sa femme et ses cinq enfants, tous de race esquimau, vinrent poliment au-devant dos visiteurs. Le docteur, en sa qualité do philologue, possédait un peu de danois qui suffit à établir des relations fort amicales; d'ailleurs, Fokor, interprète de l'expédition en même temps qu'icc-master, savait une vingtaine de mots de la langue groënlandaise, et avec vingt mots on va loin, si l'on n'est pas ambitieux.

Le gouverneur est né à l'île Disko, et n'a

jamais quitté son pays natal ; il fit les honneurs de sa ville, qui se compose de trois maisons de bois, pour lui et le ministre luthérien, d'une école, et de magasins dont les navires naufragés se chargent de faire l'approvisionnement. Le reste consiste en huttes de neige dans lesquelles les Esquimaux entrent en rampant par une ouverture unique.

Une grande partie de la population s'était portée au-devant du Forward, et plus d'un naturel s'avança jusqu'au milieu de la baie dans son kalak, long de quinze pieds, et large de deux au plus.

Le docteur savait que le mol esquimau

LES ANGLAIS AL POLE NOM). 209

signifie mangeur de poissons crus; mais il Et cependant, à leurs vêtements huileux savait aussi que 06 nom est considéré de peaux de phoques, à leurs bottes de comme une injure dans le pays : aussi ne môme nature, à tout cet ensemble graisseux se fit-il pas faute de traiter les habitants et infect qui ne permet pas de distinguer de Groènlandais. | les hommes des femmes, il était facile de

reconnaître de quelle nourriture ces genslà faisaient usage; d'ailleurs, comme chez tous les peuples ichlhyophages, la lèpre les rongeait en partie, mais ils ne s'en portaient pas plus mal pour cela.

Le ministre luthérien et sa femme, avec lesquels le docteur se promettait de causer plus spécialement, se trouvaient en tournée du coté de Proveu, au sud d'Lpperua-

wik; il fut donc réduit à s'entretenir avec le gouverneur. Ce premier magistrat ne paraissait pas fort lettré; un peu moins, c'était un àne; un peu plus, il savait lire.

Cependant le docteur l'interrogea sur le commerce, les habitudes, les mœurs des Esquimaux, et il apprit, dans la langue des gestes, que les phoques valaient environ