I. Caractères génériques

Les Iclmeumies se distinguent immédiatement des Mangoustes par deux caractères qui concordent l’un avec l’autre : l’un relatif à la proportion des membres , l’autre à la disposition des pieds. Le corps, moins allongé, est porté sur des membres moins épais et plus élevés , toutes les parties de ceux-ci étant allongées et offrant à peu près les mêmes proportions que chez les Renards. En outre, la face postérieure du pied , au lieu d’être une plante large , aplatie et nue, est une surface étroite, très convexe et velue, à l’exception du bas du métatarse et du dessous des doigts. La face palmaire de la main est de même velue sur une grande partie de son étendue, tandis qu’elle est entièrement nue chez les Mangoustes.

Ces deux caractères annoncent également dans les Ichneumies des animaux d’une allure tout autre que celle des Mangoustes. Loin de porter, comme celles-ci, le ventre presque à terre , d’appuyer souvent dans la marche , et

caractéristique du genre Lasiope (confondue sans doute avec la caractéristique du genre Suricate ) : ri ayant que quatre doigts antérieurement et postérieurement ; au lieu de ayant cinq doigts antérieurement et postérieurement.

1 Ce mémoire a paru dans les Transactions of the zoological Society, tom. I, part, i, 1833, sous ce titre : On the characters and description of a ne\v genus of carnivora, called Cynictis.

Mammifères, Pl. 11 à 16.

presque toujours dans le repos , sur la paume et la plante tout entières, loin d’avoir cette marche plantigrade et cette allure rampante qui ont valu aux Mangoustes le’nom générique d ' Herpestes, les Ichneiunies sont évidemment de véritables digitigrades , comme les Civettes et les Genettes , tenant sans doute habituellement leurs métatarses dans une position oblique, mais ne les posant pas sur le sol. Indépendamment de la disposition de leur face postérieure, si peu semblable à une plante et tout à fait impropre à un tel usage , je trouve une preuve de ce fait dans l’état des poils , qui ne présentent pas le moindre indice d’usure , et sont même assez abondants et assez longs dans la portion du pied où ils seraient le plus vite usés par le frottement s’il y en avait, savoir, la portion convexe de la face postérieure.

Les Ichneumies ont le nombre de doigts que l’on trouve dans la plupart des Viverriens. Chaque pied est terminé par cinq doigts, armés d’ongles assez grands , légèrement comprimés , un peu recourbés , obtus à leur extrémité. A l’exception des pouces , principalement des postérieurs, qui sont plus haut placés , et ne touchent point le sol dans la marche, la proportion des doigts est la même que chez les Mangoustes. Ainsi, en arrière, les troisième et quatrième doigts , égaux entre eux , sont beaucoup plus longs que les deuxième et cinquième , tandis qu’en avant le cinquième est beaucoup plus court que le deuxième , et aussi , mais la différence est ici à peine appréciable, le quatrième un peu plus court que le troisième.

Les dents sont, chez les individus dont la dentition est complète , au nombre de vingt à chaque mâchoire. Outre la canine et les trois incisives , dont l’existence est si constante chez les Carnivores, on compte de chaque côté i 3 fausses molaires, i

à la mâchoire supérieure J t carnassière, 'Total, 6.

) ?. tuberculeuses, ^

Mamjhfèues, l’r. 11 à IC.

i 4 fausses molaires, j

à la mâchoire inférieure,’ 1 carnassière, ; Total, 6.

I 1 tuberculeuse. '

Tous ces nombres dentaires se retrouvent non seulement chez les Mangoustes, mais de même dans la plupart des autres genres de Viverriens , et, en particulier, quoiqu’on n’ait attribué à celui-ci que cinq molaires inférieures de chaque côté, chez les Cymctis'. Mais la disposition et les formes des dents offrent, chez les ïchneumies , plusieurs caractères distinctifs.

A la mâchoire supérieure, les incisives, les canines , les deux premières fausses molaires sont comme chez les Mangoustes ; mais la troisième fausse molaire , au lieu de présenter, comme chez celles-ci et la plupart des carnassiers, une forme simple , comme celle de la dent précédente , est triangulaire à sa base , et porte quatre tubercules obtus , trois occupant son bord externe, parmi lesquels l’un , intermédiaire, très grand, les deux autres, antérieur et postérieur, très petits ; le quatrième, plus grand que ceux-ci, plus petit que l’intermédiaire , est placé au bord interne , en dedans de ce dernier. Cette dent , très complexe , se trouve ainsi avoir quelque ressemblance avec la dent suivante , c’est à dire la carnassière , dont la base représente un triangle allongé ayant sa base en avant , et qui porte aussi trois tubercules externes , peu tranchants , et un in-

1 L’individu dont M.Ogilby a figure le crâne et décrit le système dentaire manquait de la première fausse molaire inférieure , dent 1res petite et très sujette à tomber chez tous les Viverriens où elle existe. Dans la figure donne'e par M . Ogfiby, la place qu’elle devait occuper est marque'e par un intervalle vide entre la canine et la deuxième fausse molaire , et je l’ai retrouve'e existant sur deux crânes. J’ai cru d’autant plus necessaire d’insister sur cette rectifi cation, que M. Smith, qui s’est occupé, depuis M. Qgilby, des Cy nictis, a reproduit la même formule dentaire. Voyez son important travail intitulé African zoology, dans le 7 lie South African qumterly journal, 2e sérié, n , 2, p. 1 16.

Mammifères, Pl. Il à 16.

terne obtus; disposition qui, au reste, existe pareillement chez les Mangoustes. La première tuberculeuse , de forme triangulaire, a la couronne presque plate, sauf une excavation triangulaire à son milieu , et est tout aussi grande que la carnassière. Enfin la dernière dent supérieure , ou la seconde tuberculeuse, de même forme à peu près que celle-ci, est elle-même presque aussi grande que la carnassière, ce qui constitue une différence assez importante à l’égard des Mangoustes , pourvues seulement d’une très petite tuberculeuse postérieure.

Inférieurement, les incisives, quoique très larges à leur couronne, sont régulièrement rangées suivant une ligne légèrement courbe, et non entassées entre les canines. Après une fausse molaire beaucoup plus petite que les autres , viennent deux autres fausses molaires de forme et de dimensions ordinaires, puis une quatrième, très épaisse, et à quatre tubercules obtus, l’un antérieur, trèspetit,le second, aussi grand à lui seul que tous les autres, et deux autres postérieurs, l’un externe, l’autre interne. La carnassière a trois tubercules en forme de pyramides triangulaires, tous trois entassés en avant , et laissant derrière eux , sans aucune éminence remarquable, une surface étendue qui comprend à elle seule la moitié de la dent. Vient enfin la tuberculeuse , qui , de même que ses analogues de la mâchoire supérieure , n’offre que des tubercules à peine saillants , et égale presque en étendue la carnassière ; elle surpasse, par conséquent, considérablement la dent qui lui correspond chez les Mangoustes.

Ce système dentaire diffère , comme on le voit , de celui des Mangoustes , par l’étendue plus grande des tuberculeuses , et , en général , des parties mousses ou plates des dents, et, réciproquement, par l’étendue moindre et la moindre saillie des éminences comprimées et à bords anguleux et tranchants. Il indique donc des animaux plus éloignés encore que les Mangoustes du régime exclusive-

Mammifères, Pl. Il à 16.

ment carnassier , et c’est ce que confirme l’examen du mode suivant lequel les dents se rencontrent quand la bouche se ferme : les dents de la mâchoire inférieure s’appliquent alors par leur couronne sur la couronne tout entière de la deuxième tuberculeuse, sur la moitiéinterne de la première tuberculeuse , sur une grande partie de la carnassière, et sur le tubercule interne de la dernière fausse molaire de la mâchoire supérieure.

Les habitudes moins carnassières des Ichneumies sont confirmées par l’état de leur arcade zygomatique , qui est étroite, courte et très peu écartée du crâne. L’os jugal est d’ailleurs surmonté d’une apophyse post-orbitaire bien développée , qui non seulement s’avance vers l’apophyse de même nom, fournie par le frontal, mais qui l’atteint et s’articule avec elle , en sorte que l’orbite se trouve circonscrite au dehors par un cercle osseux complet. Entre les orbites, et un peu plus en arrière, le crâne est renflé comme chez les Mangoustes , ce qui indique un développement très riche de l’appareil olfactif. Les fosses orbitaires sont de moyenne grandeur, mais les caisses auditives sont très développées. Le palais, un peu moins large que chez les Mangoustes, est revêtu d’une membrane palatine offrant antérieurement quelques sillons transversaux peu profonds. Extérieurement , les organes des sens présentent quelques caractères qui , tous , rappellent ceux des Mangoustes. Les conques auditives sont courtes, mais extrêmement larges. Les narines sont entourées d’un mufle, comme chez la plupart des Carnassiers. Le nez paraît se prolonger au delà des incisives, beaucoup plus que chez les Mangoustes, ce qui établirait une transition entre celles-ci et les Crossarques, dont le museau se termine en une sorte de groin , presque aussi développé que chez les Coatis1.

‘ Voyez la description du Crossarque Mangue donne'e par M. Frede'ric Cuvier, dans son Histoire naturelle des Mammifères , 47° H-

Mammifères, Pe. 11 à IG.

Le pelage est composé de deux sortes de poils , les uns laineux , très abondants , les autres soyeux , recouvrant presque entièrement les premiers. Les poils soyeux sont généralement rudes au toucher et plus ou moins annelés.

Le corps est terminé, en arrière , par une longue queue, assez renflée à la base, mais s’amincissant rapidement. Elle ne jouit évidemment, pas même au plus faible degré, de cette faculté de s’enrouler autour des corps que l’on a attribuée à quelques genres de Viverriens.

La grande analogie qui existe , à plusieurs égards , entre les Mangoustes et les Ichneumies, devait faire supposer que celles-ci ont une poche anale semblable à celle des premières. J’ai, en effet, cru en apercevoir quelques traces sur l’une des peaux que j’ai examinées , et , déplus, je vois l’existence de cette poche attestée par M. Ehrenberg , qui a eu occasion , dans son mémorable voyage dans le nord-est de l’Afrique , d’observer trois individus d’une des espèces du genre Ichneumie1. Le même auteur nous apprend aussi que les mamelles, au moins dans l’espèce qu’il a examinée, sont ventrales et au nombre de quatre seulement.

En résumé , les Ichneumies sont , si l’on peut s’exprimer ainsi , des Mangoustes un peu moins carnassières , ce que vient de démontrer l’examen de leur système dentaire , et tout à fait digitigrades , ce que la conformation des jambes et des pieds montre avec évidence.

Il me reste maintenant à ajouter quelques remarques sur les rapports et les différences qui existent entre les Ichneumies elles Cynictis ; car, dans tout ce qui précède, je me

vraison, ou celle que j’ai moi-même donnée du même animal, dans l’article Mangue du Dictionnaire classique d’histoire naturelle.

1 Voyez les Symbolœ phjsicœ seu icônes et descripLiones mammalium, etc. In-fol. , 2* livr., Berliu, 1830 . — Voici les propres paroles de l’auteur : Bursa analis unica quœfundo surt anum ipsa includit ; et plus bas , en parlant de la femelle : Rima genitalis sub bursa anali, ab edque non inefusa.

Mammifères , Pr. Il à 10. 11

suis surtout attaché à comparer les premières avec les Mangoustes.

En mettant en regard la description que je viens de tracer des Ichneumies et la caractéristique des Cynictis donnée par M. Ogilby, on aperçoit, dès le premier aspect, une différence dans le nombre des dents et dans celui des doigts, les Cynictis étant décrits comme ayant seulement cinq molaires inférieures de chaque côté et quatre doigts postérieurs. J’ai déjà dit plus haut que , dans la réalité , les Cynictis, quand leur dentition est complète , ont six molaires , comme les Mangoustes , les Ichneumies, les Genettes, les Civettes, les Paradoxures , etc. ; en sorte que cette première différence s’évanouit complètement. Au contraire , la différence relative au nombre des doigts subsiste , les Cynictis n’en ayant que quatre en arrière , comme les Chiens et les Protèles ; mais cette différence se réduisant à l’absence du doigt interne , déjà si peu développé chez les Ichneumies, n’est pas tellement importante qu’elle puisse suffire pour caractériser un genre naturel. Voici les caractères qu’il convient d’y joindre.

Chez les Cynictis , les membres , et notamment les pieds, sont encore plus allongés et plus velus : la nudité de la face postérieure des pieds et des mains est absolument restreinte au dessous des doigts. Les ongles sont aussi un peu plus comprimés et moins obtus. Mais c’est dans l’examen du système dentaire que se trouvent les différences les plus importantes des Ichneumies et des Cynictis. La surface de chacune des deux tuberculeuses supérieures représente, chez ceux-ci, une bande étroite, allongée transversalement , au lieu d’être étendue dans tous les sens et d’offrir une large surface. La tuberculeuse inférieure est de même beaucoup plus petite , et ses deux extrémités se relèvent en tubercules assez saillants. Les carnassières et les fausses molaires de chaque mâchoire sont sensiblement moins épaisses. Enfu\ les incisives sont beaucoup plus petites.

Mammifères, Pe. 11 à 16.

Les Cynictis se montrent donc , par la conformation de leurs pieds , plus digitigrades encore que les Ichneumies ; par celle de leurs dents , beaucoup plus carnassiers que celles-ci. Ajoutons que le crâne des Cynictis est beaucoup plus court et plus large que celui des Ichneumies , semblables, à cet égard, aux Mangoustes. En outre, les caisses auditives des Cynictis sont beaucoup moins bombées , mais sîétendent davantage en dedans et en avant, étant ainsi dirigées très obliquement , tandis que celles des Ichneumies suivent la direction parallèle.