III. Ichneumie grêle. Ichneumia grcicilis

Cette espèce , découverte en Abyssinie par M. Ruppell, ne m’est connue que par la courte description et la figure , malheureusement assez imparfaite, que ce célèbre voyageur vient de publier dans ses Nene TVirbeltliiere 1 . Mais il n’y a nul doute qu’elle ne doive être rapportée au genre Ichneumie. Elle diffère, en effet, des Mangoustes, à la fois, par ses plantes en grande partie velues, par plusieurs modifi-

1 Lnco citato , ni. VII I , fie. 2.

Mammifères, Pl. 17 à 19.

cations assez marquées dans son système dentaire, et par les proportions générales de son corps et de ses membres ; proportions d’après lesquelles l’auteur a même cru devoir adopter le nom spécifique d’ Herpestes gracilis.

Si cette espèce était nouvelle , et si j’avais été libre de lui imposer une dénomination , j’aurais préféré, sans nul doute , le nom spécifique de nigricaudatus ou toute autre dénomination analogue , propre à exprimer un caractère véritablement distinctif. L’épithète de gracilis , qui était excellente relativement aux véritables Mangoustes , parmi lesquelles M. Ruppell classait cette Ichneumie, est, au contraire, peu satisfaisante par rapport aux autres Iclineumies, qui ont toutes des proportions beaucoup plus sveltes que les Mangoustes ; elle n’exprime , à vrai dire, qu’un caractère générique. J’ai cru devoir, néanmoins, la conserver, suivant ici le principe qui me semble devoir passer avant tout autre, en fait de nomenclature : conserver tout ce qui peut être conservé , c’est à dire tout ce qui n’est pas de na ture à induire en erreur, et n’implique pas contradiction.

L’espèce découverte par M. Ruppell est tellement distincte des autres , qu’il me suffira de transcrire ici la phrase spécifique dans laquelle il en a énuméré les caractères :

Tolo corpore colore cinereo flavicante ; pilis annulis et apicibus umbro-fuscis y parte poslica cauclœ nigra ; collo et ventre rufescentc ; cauda clongata , villosa , longitudinem corporis quinta parte excellente ; planta pedum seniinuda.