III. G. MÉS1TE. Mesites. ( PI. 5 et C

Dans les deux genres précédents, les différences caractéristiques ne frappent pas dès le premier aspect aussi bien que les analogies ; elles ont besoin d’être mises en lumière par une analyse d’ailleurs très facile, même avec les éléments si incomplets de détermination que peut fournir l’examen extérieur, et qui sont les seuls que nous possédions jusqu’à présent. Pour le genre Mésite , il en est tout autrement : les différences singulièrement remarquables qui le distinguent de tous les genres déjà connus , ne peuvent manquer de frapper les yeux de quiconque possède des notions un peu exactes sur la série ornithologique , et ce sont les rapports seuls des Mésites qui ont besoin d’être déterminés par l’analyse. Ici même , et surtout pour fixer la place de ce genre dans la série ornithologique, l’ignorance où nous sommes des caractères ostéologiques du sternum , de l’épaule, du

Oiseaux, Pl. 3 à 6.

bassin , est extrêmement regrettable , et nous oblige de laisser dans notre travail des lacunes importantes que l’étude du squelette pourra seule permettre de remplir par la suite.

Le port général de la Mésite , de même que sa taille , rappelle assez bien ceux de la plupart des Pigeons, et notamment, à cause de la hauteur assez grande des tarses, de diverses Colombigallines. En comparant , par exemple , la Mésite variée , tel est le nom spécifique que je propose pour l’espèce type de ce genre , à la Colombigalline poignardée , nous trouvons entre elles de nombreux rapports. La taille est presque la même, la Mésite étant à peine plus petite. Les tarses (Pl. 6, fig. 1) sont aussi sensiblement de la même longueur : il faut les mesurer pour reconnaître que ceux de la Mésite sont un tant soit peu plus courts et plus grêles : ils ont, au contraire, des écussons un peu plus grands. Les doigts offrent, chez l’une et l’autre, la même disposition générale : ils ne sont point réunis à leur base par des membranes interdigitales élargies, mais seulement bordés de chaque côté par un petit repli longitudinal qui , même chez la Mésite , n’est sensible que sur une partie de leur longueur. Les proportions des doigts sont les mêmes : le médian est plus long que les deux latéraux , et, parmi ceux-ci , contrairemenl à ce qui a lieu en général chez les Passereaux , c’est l’interne qui est le plus long, d’une quantité d’ailleurs très petite. L’externe et le médian sont, à leur origine, mais sur une étendue extrêmement petite, réunis à leur base ; ce qui a lieu exactement de même chez la Colombigalliue. Le pouce, chez l’un et chez l’autre, a aussi la même disposition, et, de plus, la même longueur, tandis que les trois doigts latéraux , tout en conservant les mêmes proportions entre eux, sont sensiblement plus courts etplus grêles chez la Mésite ; aussi, chez celle-ci, le pouce est-il presque égal en longueur au doigt antérieur interne , qu’il surpasse à peine en diamètre , tandis que, chez la Colom-

5 3 Oiseaux, PI. 3 à G.

bigalline , ces deux doigts , tout en restant sensiblement égaux en diamètre , cessent de l’être en longueur.

Les ongles de la Mésite , très analogues aussi à ceux de la Colombigalline , sont assez petits et comprimés, et surtout très peu recourbés : la seule différence est que ceux de la Mésite sont un peu plus petits , et que l’un d’eux , celui du pouce, est un peu plus recourbé que son homologue.

Il existe donc , entre les pieds des Mésites et ceux des Colombigallines, de nombreux rapports d’analogie, et, parmi eux , plusieurs portent sur des caractères très importants , soit par l’influence qu’ils doivent exercer sur les mœurs , soit parce qu’ils sont au nombre des traits qui distinguent le mieux les Pigeons des Passereaux. Quant aux différences que j’ai indiquées , elles sont comparativement de peu d’importance , et même ne surpassent pas en valeur celles qui existent entre les divers genres déjà connus de Pigeons, à en juger par ses pattes , nous ne voyons donc rien qui tende à écarter les Mésites de la famille des Colombidés.

La queue de la Mésite ne fournit non plus aucun caractère qui suffise à séparer les Mésites des Colombidés : elle est composée de douze pennes longues et très larges, parmi lesquelles les externes sont un peu plus courtes; elle est ainsi, précisément encore comme chez la Colombigalline poignardée , large et arrondie , et , de plus , caractère assez intéressant à signaler, les couvertures, soit supérieures , soit inférieures, sont très prolongées. Les différences consistent , outre la longueur sensiblement plus grande des pennes caudales , dans la nature même de celles-ci, dont les barbes sont beaucoup moins serrées et moins adhérentes ; aussi ces pennes se décomposent-elles au moindre froissement.

Les ailes sont établies sur un type qui , sans s’éloigner encore par des différences graves de celui des Colombigallines, réalise cependant beaucoup mieux , et même reproduit avec une parfaite exactitude les conditions de la plupart des vrais Gallinacés, par exemple des Gallidés , et

Oisf.aux , Pl, 3 ;\ 6.

plus spécialement encore des Pénélopes et PaiTaquas. Comme chez ceux-ci, l’extrémité des ailes dépasse à peine l’origine de la queue , et leur composition est loin de compenser ce qu’il y a de défavorable pour le vol dans cette brièveté. Les pennes vont en croissant , de la première qui est extrêmement courte , à la seconde, très courte encore, de celle-ci à la troisième, et ainsi de suite jusqu’à la cinquième. La sixième et la septième sont égales à celles-ci, et après elles les pennes décroissent graduellement. Les ailes sont donc ici établies sur le type surobtus.

Les Mésites , qui se rapprochent beaucoup des Gallinacés par les caractères du vol, tiennent encore de très près à la plupart de ces oiseaux, par la nature de leurs plumes molles , douces au toucher, faciles à décomposer par le froissement. Cette mollesse tient à deux conditions qui existent dans la plupart des Gallinacés , conditions qui sont même ici portées plus loin que chez eux, l’état des barbes peu serrées et faiblement adhérentes par leurs barbules, et la gracilité remarquable des tiges.

Si maintenant nous passons à l’examen du bec (PI. 6, Jfig. 2, 3), nous sommes obligés, pour trouver les analogies, de descendre dans la série ornithologique jusqu’aux Héliornes. Le bec , qui a très peu de hauteur, forme environ la moitié de la largeur totale de la tète. Sa forme, aussi bien que ses proportions, diffère à peine de celle des Héliornes, et notamment de XHeliornis senegalcnsis. L’arête delà mandibule supérieure, ou mieux la surface étroite qui borne supérieurement cette mandibule . la commissure des deux mandibules , et même, dans la plus grande partie de sa longueur, le dessous de la mandibule inférieure sont légèrement courbes , leur concavité étant inférieure ; mais la courbure est tellement faible que le bec , dans son ensemble , peut être droit. La mandibule supérieure, plus haute que large, va en s’amincissant, et surtout endiminuant.de hauteur, depuis la base du bec jusqu’à son extrémité, qui est une

Oiseaux, Pl. 8 à 6.

véritable pointe, peu aiguë toutefois, sans aucune trace de crochet ni d’échancruré. La mandibule inférieure est beaucoup moins haute que la supérieure ; chacune de ses branches conserve la même hauteur, et a, par conséquent , ses bords parallèles jusqu’à sa rencontre avec son analogue : puis, à partir de ce point , le bord inférieur de la mandibule se dirige en ligne droite vers l’extrémité de la mandibule supérieure, en sorte que , comme celle-ci , la mandibule inférieure et , par conséquent , tout le bec finit en pointe. A l’endroit où les deux branches de la mandibule inférieure se réunissent, il y a un angle peu marqué, comme chez l’Héliorne et chez un grand nombre d’autres Palmipèdes et d’Echassiers.

Les narines, et c’est encore une ressemblance frappante avec l’ Heliornis senegalensis, se présentent sous la forme de lentes longitudinales presque linéaires , placées à quelque distance de la base du bec et assez rapprochées de la commissure des mandibules , à laquelle elles sont presque parallèles. L’intervalle qui les sépare, en arrière, de la base du bec, et, en dessus, de sa commissure, est rempli presque entièrement par une lame membraneuse cornée , extrêmement mince et flexible , interposée et comme tendue entre la voûte de la mandibule et sa partie inférieure.

Enfin , comme si ce n’était pas assez de toutes ces analogies avec les Héliornes , la Mésite variée leur ressemble jusque par la disposition des couleurs de la tête. De chaque côté une ligne roussàtre naît de la base du bec, passe immédiatement au dessus de l’œil et va se terminer un peu au delà de la nuque ; au dessus , et commençant également à partir de la base du bec, un espace longitudinal de couleur foncée, qui entoure l’œil en avant, en dessous et en arrière : cet espace, toutefois, est, chez la Mésite, nu, excepté en arrière, tandis qu’il est couvert, chez Y Heliornis senegalensis , de très petites plumes. Au dessous de lui, et encore chez cet oiseau , une bande claire de forme irrégulière qui , ici ,

Oiseaux, Pl. 3 à G. 15

est roussâtre , commence vers la partie inférieure de la base du bec, passe au dessous de l’œil et se prolonge sur les côtés delà tète et de la partie supérieure du cou; enfin, plus bas encore, et suivant la même direction, une ligne droite , séparée de celle de l’autre côté par le dessous de la tète, qui est blanc.

Ces analogies, soit dans la conformation du bec , soit dans la disposition des narines, soit dans la coloration de la tête, sont des plus frappantes dans un oiseau surtout qui, par le reste de son organisation , ne rappelle plus en rien les Héliornes. Ainsi, dès que l’on arrive au cou, les ressemblances commencent à s’effacer : il est, en effet, beaucoup plus court chez la Mésite que dans les Héliornes. Il faut cependant encore remarquer qu’au dessous de la gorge, qui est blanche , est un espace roux fondu avec lui par nuances insensibles , et , plus bas encore , un système de coloration qui rappelle encore celui de Y Heliornis senegalensis. La partie antérieure du bas du cou et la partie supérieure de là poitrine sont couvertes de plumes d’un jaune très clair, dont chacune présente, vers son extrémité, une tache noire plus étendue transversalement que d’avant en arrière. La nuque est d’un roux feuille-morte; le derrière du cou est, en haut , de cette même couleur, en bas, olivâtre, avec quelques taches elliptiques transversales, de couleur noire. Le dos, les ailes, la queue, les couvertures supérieures sont d’un roux feuillemorte, nuance qui se retrouve, comme l’on sait, chez plusieurs Parraquas. Le reste est transversalement barré de noir et de fauve ; et les couvertures inférieures de la queue sont variées irrégulièrement de ces deux couleurs. Le bec est brunâtre et les pattes sont grises.

Les dimensions de la Mésite variée son t les suivantes :

Longueur totale . 0m,285 ou 10P 61.

Longueur clu bec, depuis les plumes frontales . 0 ,024 0 1)

Longueur clu tarse . 0 ,030 1 2

Longueur clu doigt médian avec son ongle ... . 0 ,027 1 0

Longueur du pouce avec son ongle . . . 0 ,019 0 8

IG

Oiseaux, Pl. 3 à G.

En résumé , on peut dire que la Mésite variée , d’après l’ensemble de ses caractères génériques , et je puis même ajouter de ses caractères spécifiques , se rapproche des Héliornes par sa tête , des Pénélopes et Catracas par son corps, notamment par ses ailes, des Pigeons par ses pieds. Ces dernières analogies sont évidemment celles auxquelles doit être attribué le plus de valeur, au moins jusqu’à ce que l’étude du squelette permette de prononcer à cet égard avec une entière certitude ; et s’il est incontestable que le genre Mésite doit être considéré comme le type d’une famille nouvelle, cette famille paraît devoir se placer parmi les Gallinacés passéripèdes , près des Colombidés.

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OlSEAVX, Pl. 7.

G. TISSERIN. Ploceus. Cuv.

F am. FRINGIL LÎDÉES.

S. Fam. PLOCÉINÈES de Lafr. , ou Tisserands, Tex tores.

La sous-famille que nous nommons Plocéinées , de Ploceus, le principal type , est certainement des plus naturelles; elle renferme trois groupes, les Tisserins , les ! Feuves et les Oryx de Lesson ou Euplectes , Swainson.

Le nom de Tisserands , Textores , leur convient également bien ; car toutes les espèces qu’elle renferme construisent des nids en graminées entrelacées plus ou moins finement ensemble , affectant différentes formes assez sin- ; gidières , à ouverture latérale et inférieure , jamais supérieure ; elles les placent presque toujours aux bords des eaux , soit dans les roseaux mêmes , soit sur les arbres qui les bordent. Ces nids sont presque toujours très rappro- ; chés et souvent réunis ; enfin la forme des pattes de ces 3 espèces, à doigts allongés ainsi que les ongles qui , souvent,

, sont peu courbés , indiquent des oiseaux marcheurs des herbes et des roseaux , aussi est-ce là qu’on les rencontre habituellement.

Tisserin a oreilles noires. Ploceus melcinotis .

Lafresn.

Ï Cette espèce fait partie de celles peu nombreuses à plumage rouge, telles que le Malimbe huppé de Vieillot, le Foudi, etc. Elle est en dessus d’un gris-souris , et en dessous d’une teinte claire cendrée ; la tête , le devant du 1 cou et la poitrine sont d’un rouge de minium; les rémiges j primaires et les rectrices latérales sont finement bordées à 1839. 17

Oiseaux , Pt. 7.

leur base de cette couleur; les joues, le menton et les lorums sont noirs. Le bec est allongé et teinté de rouge. Cette espèce se trouve au Sénégal.

DE LAFRESNAYE.

Octobre 1839,

May. de Zoologie .xô3y ■

Oi.reau.v ■ PI. 7

PloCCAlS melanotûr . r.a/re.m.

l’pplrf pirur .

J. JlcmoruL ïmp ■

y /ne DonUot je

Oiseaux, Pjl. 8.

G. ORTHONYX. Orthonyx. Temminck.

O. hétéroclyte. O. heteroclytus . Lafresn.

Stn. — Grimpereau hétéroclyte, Certhia heleroclyta, Quoy et Gaim

Zool. de l’Astrolabe.

Lorsque nous avons annoncé cet oiseau comme inédit, sous le nom à? Orthonyx iclerocephalus (Revue zool., 1839), nous étions loin de penser que c’était le même que celui figuré sous le nom de Grimpereau hétéroclyte , dans X Astrolabe. Le nom générique de Grimpereau , la figure tant soit peu inexacte, et où le bec est plus long, plus grêle et moins haut que dans la nature, nous avaient empêché de le reconnaître ; mais lorsque nous avons eu sous les yeux, dans les galeries, l’individu qui a servi de modèle à la planche, nous n’avons plus eu de doute sur l’identité du Grimpereau hétéroclyte et de notre Orthonyx icterocephalus. Nous devons, toutefois , ajouter pour la justification du dessinateur, M, Prêtre, que l’individu du Muséum ayant été monté avec la mandibule inférieure rentrée en arrière, ce qui arrive souvent aux peaux sèches , il en est résulté que, réellement , le bec en a contracté une forme plus grêle et plus allongée, ce qui faisait soupçonner à M. Prêtre , lui-même, que notre oiseau était une espèce différente. Malgré l’identité reconnue , cette inexactitude dans la forme du bec, la différence du sexe , l’individu de Y Astrolabe étant indiqué comme femelle, et , de plus , ses caractères génériques bien prononcés , qui en font un véritable Orthonyx , genre dans lequel on ne connaissait qu’une espèce ; toutes ces considérations nous ont engagé à donner une nouvelle figure plus exacte que la première, quant à la forme du bec, et différant un peu de plumage, le nôtre étant, selon toute apparence, un mâle , puisque ses couleurs sont plus vives.

L’Orthonyx hétéroclyte a le dessus delà tête, jusqu’à la 1839. 17

Oiseaux, Pl. 8.

nuque , ses côtés, le cou en entier, la poitrine et le haut du ventre d’un jaune serin vif, le dos en entier et les ailes d’un olive foncé, la queue d’un olive plus clair, avec le croupion jaunâtre. Les grandes couvertures des ailes ont leur côté extérieur d’un olive jaunâtre, et les primaires sont finement bordées de gris. Quelques plumes du dessus de la tête ont leur extrémité olive, ce qui forme des petites taclies sur le jaune de la tête , d’autant plus marquées et nombreuses, qu’elles se rapprochent davantage de la nuque. Le bec est noir, court, assez élevé à sa base, assez arqué et pointu , rappelant un peu le bec des grosses Mésanges, sauf sa pointe aiguë. Les pattes, comme dans l’Orthonyx spinicaude , sont énormes proportionnellement à l’oiseau , le doigt externe étant juste de la longueur de l’interne, comme dans les Picucules , et les ongles très forts , allongés, étant très peu arqués , d’où le nom générique. La queue a les plus grands rapports de forme avec celle du Grimpereau commun, les pennes étant recourbées en dehors latéralement, roides et dégarnies de barbes à l’extrémité.

Jl vient de la Nouvelle-Zélande.

DE LAFRESNAYE.

Octobre 1839.

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Oiseaux. Pi . 8.

Ortlionyx

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Oiseaux, Pu. 9.

G. COTINGA. Ampelis. Lin.