MONOGRAPHIE

«le deux genres de poissons, les Lépisostées et les Polyplères , de la famille des Clupéoïdes de Cuvier, et de celle des Siagonotes de Dume'ril , précédée de quelques considérations sur ces genres j

PAR M. ALPHONSE GUICHENOT.

La famille des Clupéoïdes , telle qu’elle est établie par l’auteur du Règne animal , comprend un nombre considérable d’espèces qui , par leurs formes, ressemblent beaucoup à notre Hareng vulgaire, et dont le caractère commun consiste dans l’absence d’une nageoire adipeuse sur le dos , dans leur tête comprimée , dans leur système dentaire , qui ressemble à celui des Salmonoïdes , et enfin parce que , la mâchoire supérieure est formée par les intermaxillaires et sur les côtés par les maxillaires.

Considéré dans son ensemble , le corps de ces poissons est de forme ordinaire , allongé et constamment couvert de 1839. 5

2 Poissoxs , Tl . 1 .

grandes écailles. Parmi les genres que renferme cette famille , il en est deux qui se distingueront toujours de leurs congénères par leurs mâchoires le plus souvent prolongées en une sorte de hec , percées de trous , chez l’un des genres seulement , et hérissées de dents fortes et pointues , par leur corps linéaire , cuirassé et protégé , sur toute sa surface* d’écailles osseuses , d’une nature pierreuse, très dures, imbriquées , de forme rhomboïdale et disposées avec beaucoup d’art. Cette organisation ne se rencontre dans aucune des familles de l’ordre des abdominaux , et sépare évidemment les Lépisostées et les Polyptères des Clupéoïdes d’une part , et des Siagonotes de l’autre , avec lesquels on les avait associés , comme nous l’avons dit plus haut.

Ce sont les motifs des considérations préliminaires auxquelles nous venons de nous livrer qui ont porté quelques auteurs à séparer ces espèces en deux familles , et qui ont donné lieu au prince Charles Bonaparte , dans son Systema Ichthyoljgicum, publié tout récemment, de faire de ces dernières une nouvelle famille sous la dénomination de Lepisosteiclœ, du mot Lépisostée, famille que je propose de désigner par le nom d’ Ostéosomes , comme exprimant mieux le caractère des poissons qu’on y admet; je la place comme une ramification à la suite des Clupéoïdes, donnant naissance aux Esoces de Cuvier ou Siagonotes de M. Duméril,dont elle ne peut faire partie, à cause des caractères qui lui sont propres et que je vais examiner.

FAMILLE DES OSTÉOSOMES.

Le nom que je propose exprime assez le caractère des animaux compris dans cette famille : les Ostéosomes, sans exception, ont le corps protégé par des écailles très épaisses, osseuses et pierreuses. Ce groupe , dont je vais tâcher de faire l’histoire , réunit des Poissons à corps fort allongé ,

Poissons, Pl. 1.

presque arrondi; par cela même , ils diffèrent déjà , sous ce premier point , des Clupées et de plusieurs autres genres voisins , chez lesquels ce dernier est entièrement comprimé et recouvert le plus souvent par de grandes écailles qui protègent leurs téguments , tandis que , chez les Ostéosomes , cette dernière partie est , comme je l’ai déjà dit , revêtue sur toute sa surface d’écailles osseuses, dures, striées, enchâssées à côté les unes des autres et disposées par lignes obliques ; il se joint à cette conformation d’une enveloppe osseuse une tête large, aplatie verticalement, et protégée par des pièces osseuses, grandes, rayonnées et chargées d’aspérités. A ses détails il faut également joindre un museau allongé , prolongé en bec , chez quelques espèces , et formé par la réunion des maxillaires et des intermaxillaires, unis, d’une part , aux palatins et de l’autre à l’ethmoïde. Les mâchoires sont garnies de dents nombreuses , fortes , acérées et pointues , percées d’une série de pores, peut-être les analogues de ces mêmes trous que l’on observe chez un grand nombre d’animaux de cette classe , et qui sont sans doute la terminaison d’un canal par lequel suinte une matière gluante provenant d’une glande qui la sécrète ; mais, nous le répétons , ce n’est là qu’une simple hypothèse.

Le résumé des caractères tirés de l’organisation des Poissons qui composent cette famille peut être exposé ainsi qu’il suit :

i° Corps fort allongé, étroit, linéaire, arrondi ou très légèrement comprimé , constamment protégé par des écailles osseuses , pierreuses , très dures et taillées en losange.

i° Tète déprimée, aplatie, très allongée, recouverte de grandes plaques de consistance toujours solide, et terminée en une sorte de prolongement (les Polyptères exceptés, chez lesquels cette dernière est seulement allongée et étroite).

3° Mandibule supérieure formée en majeure partie ,

4 Poissons, Pl. 1.

au milieu , par les maxillaires , et sur les côtés, par les intermaxillaires.

4° Mâchoires hérissées de dents pointues, coniques, acérées , inégales en longueur et disposées sur plusieurs rangs.

Ces caractères ainsi établis suffisent pour démontrer que la famille des Ostéosomes comprend des animaux tout à fait différents de ceux qu’on a rangés, jusqu’à présent, dans les groupes du même ordre.

Cette famille est entièrement étrangère à l’Europe , et , jusqu’à ce jour, on n’en a rencontré aucune espèce ni en Australasie ni dans l’Inde ; le premier des deux genres qui la composent , celui des Lépisostées, est propre aux lacs des parties chaudes d’Amérique ; le second , ou les Polyptères , est particulier à l’Afrique.

Pour terminer et compléter tout ce qui a rapport à l’étude des Ostéosomes, j’ai cru nécessaire de réunir en une sorte de monographie l’histoire des genres et des espèces admis dans cette famille.

G. LÉPISOSTÉE. Lepisosteus, Lacépede.

Les caractères essentiels de ce genre sont d’avoir un corps allongé, linéaire, entièrement recouvert d’écailles rhomboïdales ou losangiques, comme articulées et disposées par lignes obliques, de nature pierreuse, très dures ,, très épaisses et osseuses. En effet, c’est ce qui les fait distinguer des Yastrés, des Amies et de plusieurs autres genres voisins chez lesquels le corps est simplement protégé par de grandes écailles cornées. Les principales notes , après celles que nous venons d’indiquer, résident dans un museau formé de la réunion des maxillaires , des intermaxillaires et des palatins, au vomer et à l’ethmoïde, dans le prolongement des mâchoires, l’une et l’autre hérissées sur toute leur surface intérieure de dents en râpe , et d’une autre série de longues dents , nombreuses , fortes et pointues. Ces animaux se

Poissons. Pi. 1.

font également remarquer par la structure de leur tète, laquelle est déprimée, aplatie , constamment formée de grandes plaques ou pièces osseuses, inégales en grandeur, rayonnées et articulées les unes avec les autres , en ce que leurs ouïes sont toujours réunies sous la gorge par une membrane commune soutenue par trois rayons branchiaux de chaque côté ; par une nageoire unique située très en arrière ; enfin par une anale placée au dessous de la dorsale , et ayant , comme toutes les autres nageoires , ses premiers rayons hérissés de petites écailles qui les font paraître dentelés.

Tout ce que l’on sait des moeurs et des habitudes de ces animaux se réduit à quelques notions assez vagues. Les Lépisostées sont des poissons d’eau douce atteignant de très grandes dimensions, exclusivement propres aux fleuves et lacs d’Amérique , et, à ce que l’on assure , très carnassiers , très voraces et très recherchés , à cause de la bonté de leur chair.