L. spatule. L. Spatula. Laeëp

SYNONYMIE

Esox ckilensis , Gmelin, Syst. hait., édit. Xllî, tom. ï , pi. 6, fig. 2. Esox chilensis , Molina , Hist. nat. Chili, liv. 4, p. 222.

Esox robolo , Bonaterre, Encyc. met., poiss., p. 17G.

Esoce écailleux , Bonaterï’e, Encyc. met. , p. 174, pl. 71 , fîg. 293. Lépisostée robolo , Lacépède, t. V, p. 333.

Lépisostée spatule, Lacépède, t. V, p. 33'6, pl. G, fîg. 2.

Lépisostée spatule, Cuvier, Règ. an. , t. II , p. 1 S 1 .

Lepisostus platoslomus , Journ. sc. nat. Philadelphie, description des poissons de l’Hoio, p. 72 et suiv.

On distingue facilement cette espèce de la précédente à la forme de ses mâchoires, constamment beaucoup plus courtes, plus obtuses et plus larges. Sa tête, qui est toujours comprimée et aplatie , est recouverte , ainsi que les mâchoires , de grandes et larges plaques rayonnées , chagrinées, ciselées et très rudes au toucher ; de petites plaques , également de même nature que celles que nous venons d’étudier précédemment et jointes ensemble , pro=

8 Poissons , Pl. 1.

tégent les parties latérales de la tête aussi bien que l’opercule , qui semble comme composé de deux pièces. Les iiarines ont deux orifices, les analogues de ce que l’on observe dans le Gavial. Chaque mâchoire est garnie, sur toute sa surface intérieure, de deux rangées de dents en râpe ou en velours. Indépendamment des deux rangées de dents que nous venons de signaler pour chacune des mâchoires de ce poisson , on observe que celle d’en haut est armée de deux autres séries de dents un peu plus longues, plus pointues , éloignées les unes des autres ; l’inférieure n’offre qu’une seule de ces séries , laquelle répond à l’intervalle longitudinal qui sépare les deux séries supérieures. Toutes ces dents , plus longues , sont reçues dans une cavité de la mâchoire opposée à celle dans laquelle elles sont implantées ; on voit, en outre, au devant des orifices des narines, quatre de ces dents, situées à la mâchoire inférieure, toujours beaucoup plus longues que leurs congénères, crochues , traversant la supérieure lorsque la bouche est fermée complètement , pour montrer leur pointe au dessus du museau. La mâchoire supérieure, étant plus étroite à la base que celle d’en bas , rend plus sensible l’élargissement qui donne au museau la forme d’une spatule. Les écailles de ce Lépisostée , qui sont, pour la forme, la disposition et la structure, entièrement semblables à celles de l’espèce précédente, forment, depuis la nuque jusqu’à la dorsale, cinquante rangées ou environ ; ces mêmes écailles sont taillées en losange , rayonnées et dentelées en scie , excepté chez les jeunes sujets. Celles qui garnissent la ligne longitudinale et médiane du dos présentent une échancrure ; la dorsale est placée immédiatement au dessus de l’anale. Les dimensions et la parure chez les individus de cette espèce sont tout à fait identiques avec celles de l’espèce que nous avons étudiée précédemment.

Poissoxs, Pl. 1.

G. POLYPTÈRE. Polypterus. Geoffroy.

Genre très remarquable de cette petite famille des Ostéosomes, et que caractérisent le grand nombre de nageoires séparées qui régnent tout le long de son dos, lesquelles sont soutenues chacune par une forte épine qui porte plusieurs rayons mous, attachés sur sa surface postérieure. Outre ce caractère, qui lui est tout à fait particulier, ainsi que son nom l’indique , on peut ajouter que ses nageoires pectorales sont portées sur un bras écailleux un peu allongé ; c’est encore par là aussi qu’il est facile à distinguer. Chaque mâchoire est garnie d’un rang de dents coniques, et, derrière celles-ci, d’un autre rang en râpe ou en velours. Le corps de ces poissons est allongé , cylindrique et revêtu, sur toute sa surface, d’écailles osseuses, également très dures. Ce dernier caractère lui est commun avec les Lépisostées. Je signalerai, comme un caractère propre à ce genre, que les bords de sa mâchoire supérieure sont fixes et formés par les intermaxillaires, d’une part, et, de l’autre , sur les côtes , par les maxillaires ; enfin on aperçoit qu’une pièce osseuse, chagrinée comme celle du reste de la tête, couvre toute la joue, qu’il n’a aux ouïes qu’un seul rayon plat, large. La caudale entoure l’extrémité de la queue, et la nageoire anale est voisine et très rapprochée de cette dernière. Ce genre, établi par M. Geoffroy, et que tous les ichthyologistes ont admis, est particulier à l’Afrique ; il habite les endroits les plus profonds des fleuves, et vit constamment dans la vase. Il abandonne sa retraite à l’époque des amours. Sa chair est blanche , plus recherchée que celle des autres poissons du Nil et du Sénégal.

Poissons , Pt. . 1 .

P. bichir. P. bichir. Geoflf.

SYNONYMIE

Polyplerus bichir, Geoffroy, Our. d'Egypte , pl. 3 du tome II. Polyplerus bichir , Lacépède, t. Y,p. 341.

Polypterus bichir, Cuvier, Iiègn. an. , t. II , p. 330.

Polyplerus bichir, lcon. Règ. an., pl. 59, Gg. 3.

Polyplerus bichir, Ann. mus. , t. I , pi. 5.

Polypterus bichir, Bull. sc. nat. , t. III, pl. 5, p. 61.

La tète du Bichir est allongée , déprimée verticalement , recouverte, dans sa partie antérieure, d’une grande plaque composée de plusieurs autres plaques articulées les unes avec les autres. Entre celle-ci et l’opercule, qui est de même composé d’une seule pièce allongée , granuleuse , bordée d’une membrane dans une partie de sa circonférence , on voit une suite ou série de petites pièces carrées, dont la plus longue, libre dans un de ses bords, peut être soulevée comme une valvule , et montrer un véritable évent, pour laisser échapper l’eau contenue dans l’intérieur de la bouche. Il y a deux appendices ou barbillons situés à l’extrémité du museau , et entre lesquels se voient les orifices des narines , qui sont circulaires. Immédiatement derrière le museau , et sur toute la surface des parties latérales et supérieures de ce dernier, de même que sur les branches de la mâchoire inférieure , on aperçoit une suite de petits pores ou trous muqueux. Le corps, qui est presque cylindrique, c’est à dire arrondi et à peu près de même grosseur dans toute sa longueur, est revêtu d’éçailles lithoides et rhornboidales, comme chez les Lépisostées. Le Polyptère bichir a les mandibules garnies de lèvres charnues ; elles sont armées toutes deux, à leur bord interne , de dents longues , pointues et acérées, derrière lesquelles est un second rang ou groupe de dents en velours. Chacune des seize ou dixsept nageoires dorsales présente un rayon solide, comprimé

Poissons, Pl. 1.

de devant en arrière , terminé par deux pointes , vers l’extrémité supérieure duquel il y a quatre ou cinq petits rayons dirigés vers la partie postérieure du corps et soutenant le haut d’une membrane étroite , élevée, élargie par le bas et terminée en pointe à son extrémité supérieure. La plaque remplaçant les rayons de la membrane brancbiostège, constamment soutenue par plusieurs rayons chez les autres poissons, est osseuse , plate , très grande et situee entre les deux branches de la mâchoire inférieure. Ses nageoires pectorales sont àttachées à une sorte d’appendice ou bras écailleux, que l’on a regardé comme l’analogue des extrémités de certains mammifères ; sa caudale , qui est réunie à la dernière nageoire du dos, est allongée et de forme ovale. Le fond de la couleur des individus pris pour exemple est d’un beau vert, sur lequel se trouvent une suite de grandes taches noirâtres, irrégulières, ovales , accompagnées d’une bande longitudinale de la même couleur que ces dernières , laquelle règne tout le long de la partie latérale de chaque côté du corps , tandis que , chez d’autres , ces taches ainsi que cette ligne n’existent pas.

Cette espèce est exclusivement propre aux eaux du Nil ; elle est excessivement rare et recherchée à cause de la bonté de sa chair. Sa taille , quoique assez grande, reste cependant beaucoup au dessous de celle des autres espèces que nous avons étudiées précédemment : en effet, les dimensions que nous avons été à même d’observer sur les sujets les plus grands ne dépassent pas deux pieds et quelques pouces de long.

P. du Sénégal. P. Senegalus. Cuv. (PI. 1 .)

SYNONYMIE

P olypterus senegalus, Cuv., Règ. anim., t. II, p. 330.

Ce qui distingue tout d’abord ce poisson, c’est qu’il n’a que dix ou douze nageoires dorsales, tandis qu’on en compte

Poissons, Pl. 1.

toujours de seize à dix-sept chez le Bicliir. Ce n’est cependant pas là la seule note qui particularise le P. senegalus ; car, quoique cette espèce soit très voisine de la précédente , elle en diffère encore par plusieurs caractères importants ; ainsi, chez le P. senegalus , le seul et unique échantillon qui se trouve dans la collection du Muséum d’histoire naturelle , le corps est long de six pouces tout au plus. La tête est proportionnellement un peu plus longue , plus étroite, moins déprimée, et les yeux sont situés un peu plus sur les parties latérales. Du reste , la description que nous ferions de cette espèce serait en toute chose identique avec celle que nous avons faite du Bicliir.

Les mœurs et les habitudes du P. senegalus qui , ainsi que son nom l’indique, est originaire du Sénégal, nous sont tout à fait étrangères.

Quant à sa couleur, elle est absolument la même que chez le Bicliir, excepté que le vert qui en forme le fond tire davantage sur un brun foncé : il ne présente pas ces taches ni cette ligne que l’on voit chez les individus de la première espèce.

A. GUICHENOT.

Nota. M. Guichenot nous ayant donné son mémoire sans l’accompagner de planches, nous avons profité de l’occasion que sa publication nous offrait pour faire paraître la figure du Polypterus senegalus, que nous avions fait faire depuis longtemps et qui devait être jointe à un mémoire que M. Geoffroy Saint-Hilaire nous avait fait espérer sur cette espèce remarquable d’un genre peu connu.

EXPLICATION DE LA PLANCHE