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Il y a trente ans qae j'entrai au service 4'un honnête homme ^ et après sa mort, je restai chez son fils , qui est Iç père de ces deux enfans. Mon mattre , sans être riche , était à son aise : u^ maUieoreiix procès qu'il a perdu- ^ l'a ruiné absolu-* nent il y a six mois : il me deyait presse tous mes gages > qu'il n'était pas en ëtat de me payer; il me demanda par-

, don , en pleurant , de l'injustice qu'il était forcé de me faire, et n^'eihorta à chercher une condition 9 en me promettant de me payer , si cela était jamais en son pouvoir* Je tous âVoue , continua cette femme ^ que je n^eus par le courage d'abandonner mes maîtres dans une si-* tuation si triste; je leur donnai de grand cœur ce qu'ils me devaient y et je m'offris à rester pour aider à sa femme à blanchir du linge* IHous avons subsisté quelque tems de notre travail avec beaucoup de difficulté , parce que mon pauvre maître était devenu paralytique, et qu'il

^fallait qu'une de nous deux lui servit de garde» 11 y a quatre jours que ma maîtresse, accablée de fatigue , est tombée malade ; et ne sachant comment m'y

tiBS ADOLBSCIEKTES. 179

prendre pour les empêcher de mourir de faim, je me suis déterminée à deman* der l'aumdne pour eux : la providence a béni mes intentions ; je me vois en état chaque jour de leur procurer le néces* saire , et j'espère les Yoir en santé dans peu. de jours , car ils sont déjà beaucoup mieux.

. Pendant ce récit, que cette digne

femme n'avait pu fairô sans répandre des

larmes, celles de la marqtdse avaient

430iilé avec abondance : Que je vous

plains , lui dit - elle quand elle eut 6ui

de parler ; avec un cœur si excellent et

si noble , vous ne méritiez pas d'être malr

heureuse. En vérité, reprit cette femme ^

îe ne suis pas malheureuse ; tant qu'il

plaira au bon Dieu de me donner le

moyen de secourir tâes maîtres et de

nourrir ces pauvres enfans , je me croirai

fort heureuse. Y a - 1 - il un plus grand

bonheur dans le monde que de faire du

bien et de^pratiquer la vertu ?

Cette réponse fat un trait de lumière pour la marquise ; cette femme venait' de lui apprendre où elle pourrait enfin trouver le bonheur qu'elle avait cherché

iSa liE MAGASIK

si inutilement. EUe Toalut donc essayer de le rencontrer dans celte nouvelle rottte qui Ini était offerte. EUe fit mCBter cette &fflTne ^ ces enfans dans son carrosse,, «t se fit conduire au grenier qu'occtipaient le père et la mère. Son cceur fut saisi en y entrant : un peu de paille; était leur lit , et i peine y avait-il dans ce grenier assex d'^espace poià* s'y tenir debout. La marquise ne 'voulut pas permettre qu'ils y passassent la nuit j et ayant envoyé chercher une litière , elle - ks fit transporter dans sa maison , ei voulut elle-même les coucher et pourvoir aux choses qui leur étaieût nécessaires. La reconnaissance de ces bonnes gens était plus poissante que lem: faiblesse ;; ils demaudaietit perpétaellemeni au Seigneur y qu'il daignât la récompenser de S|a charité. •

Il était plus de minuitlorsque la: mar<^ qtûse se retira dans son appartemenl* En jetant les yeux sur elle-même, eUe se troiita dans un siluatioa si doirce y si tranquille , qu'elle n?en avait }:attiais éprouvé une semblable; il lui semblait que le bonheur de toutes ces personnes

BES^ ADOLESCENTES. iBl

qu'elle venait de rendre beareuses^ était le sien. Tons les plaisirs dont elle avaîlr )Oui jusqu'alors , avaient été mêlés de trouble^ d'amertumes^ de craintes , el quelquefois de remords ^ rien de pareil dans ce qu'elle éprouvait alors; Sa satis* faction était pure et sans mélange ; elle augmenta par Pheureni succès de ses soins envers les infortunés qu'elle avait secourus. Leur santé se rétablit aussi bien que leur fortune dans un émj^loi honnête qu'elle leur procura. Elle s'était trop bien trouvée de cet essai , pour s^^en tenir là; elle multiplia ses bonnes* œnyres : bientôt ses grandes richesses lui parurent médiocres , eu égard à la nouvelle passion qu'elle avait conçue. Pour s'y livrer davantage , elle retrancha tout l'argent qu'elle donnait au faste , c'est* à-dire , qu'elle se priva de ses diamans, de son équipage ; qu'elle renonça au jeuy au spectacle ^ et ne s'accorda plus que les dépenses purement nécessaires» Jus* ques4à , le désir d'être heureuse avait été son unique . motif f sa charité n'avait point eu Dieu pour motif ^ et voici ce qui en arriva. Tous ceux qu'elle assista ^

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ne furent pas recoenaissans y leur ingrâh titade blessa son cœur; et comme elle avait compté sur leur joie et leur recon-»naissance^ elle se trouva désagréable^ ment trompée , et craignit de n'avoir pas trouvé le boiiheur réel. Elle lui avait pourtant tout sacrifié , et s'était détachée de tout ; son cœur vide était donc débarrassé de tous les obstacles à la grande piété 'y il n'y avait plus qu'un pas à faire pour y parvenir 9 et ce pas consistait à faire tout ce qu'elle faisait alors, en vue de Dieu. Elle le comprit enfin : ce fut alors qu'elle jouit d'un bonheur inaltér table, qui dura autant que sa vie , et qui l'accompagna au-delà du tombeau.

liADY liUCIE.

Nous avons bien de l'obligation à lady Sensée ; voilà une des plus belles histoires quç j'aye jamais entendues. Je suis bien résolue à devenir heureuse , parce que je connais à présent en quoi consiste le bonheur.

IiADY iiOUISE.

. Gomment, ma chère, vous voudriez,

DES ABOIiESCENTES. l85

comme cette marquise , n'avoir n! dia^ mans ^ ni équipage , et renoncer absolument à tout pour faire du bien ?

liABY liUCIB.

Eh mais , madame , je veux être heu-^ reuse ; suls-je blâmable de souhaiter de l'être tout autant que je le pourrai ?

■^ I-ADY liOXJISE.

Ma Bonne , n'y a-t-il point un autre chemin pour arriver au bonheur ? Faut-. il absolument imiter cette dame que j'admire ) sans avoir le courage de renoncer à tout comme elle ?

liADY .CHARIiOTTE.

Si je dis ce que je pense , je crois qu'elle était un peu extravagante. A la bonne heure qu'elle eût donné une partie de son bien aux pauvres ; mais je voudrais qu'elle eût gardé l'autre pour vivre comme une femme de qualité : cela me paraîtrait

plus raisonnable. Vous riez, ma Bonne!

MADEM. BONNE

Oui ^ ma chère ; vous plaidez votre cause avec feu : je ris aussi de lady Lucie , que je vais .contredire : elle a oublié

l84 liE MAGASIN

qu'une philosophe ne doit rien croire sans preuve ; cependant e)le dohne une foi aveugle à Phistoîre de lady Sensée, Qui vous à dit, ma chère , que cette histoire n'est pas inventée à plaisir ? Qui vous a dit que cette dame ne s'est pa^ trompée, en croyant être heureuse ; peutêtre n'é tait-elle qu'extravagante , comme le dit lady Charlotte ?

liADY CHARLOTTE.

'. Ah! que je suis contente! m^I Bdnaê dit que }'ai raison* . ^

MADEM. BONNE

Prenez garde , ma chère ; f ai dit peutêtre, je n'ai rien décidé, parce <JUe je veux examiner auparavant. ,Voypns d'abord ce que c'est qu'im coeur heureux et content.

IiADY MAHy,

Cest un cœur <jm est tout-à-faît bien aise.

MADEM. BONKS.

Oui , ma chère ; mais que faut-il faire pour que le cœur soit tout-à-fait bien aisé ? Qu'en pensez-vous , lady Lucie?

DES ABOIiESCEKTES. J%5 I#ADY liUCIE.

En vériié^ ma Bonne, je crois que mon cœur sera petrfaitement content , qowid j'aurai fait tout le -bien qui dépendra de moi.

MABEM. BOKKE.

Et après cela tous ne désirerez plus rien?