POISSONS BIZARRES

Les poissons que nous mettons sous les yeux du lecteur semblent rivaliser entre eux pour la bizarrerie de la forme ; c’est à qui s’éloignera davantage de l’aspect ordinaire des poissons.

Le monocentre du Japon est couvert de larges écailles anguleuses, épaisses, d’une dureté osseuse, qui forment une véritable cuirasse. Sa tête est sillonnée de replis, qui sur le crâne et le front représentent des espèces d’ogives gothiques. La première nageoire dorsale se compose de

cinq ou six épines , articulées de façon à pouvoir se coucher les unes sur les autres; lorsqu’elles se redressent, les unes se dirigent à droite, les autres à gauche. La nageoire ventrale consiste dans une autre grosse épine qui tantôt se serre le long du corps, tantôt se fixe dans une position perpendiculaire et devient une défense formidable. La taille de ce poisson est d’environ quinze centimètres.

Le diodon est encore plus extraordinaire. Il est couvert d’épines, et il a la propriété de se gonfler comme un ballon en absorbant de l’air. Quand il est dans cet état, il flotte sur l’eau, il roule en tous sens sans pouvoir se diriger, et ses épines hérissées, animées d’un mouvement constant de vibration , menacent la main qui voudrait le saisir.

— 3. Ostracion à cornes. — 4. Oréosome conifère. — Dessin de Mesnel.