LE TRAQUET MOTTEUX

Ce petit oiseau est commun dans nos campagnes. On le rencontre dans les champs nouvellement labourés, perché par terre sur le sommet d’une nlotte. Quand on approche de lui, il s envole, mais il ne va pas loin; il rase le sol et se pose bientôt sur une autre motte de terre. En volant il découvre la partie blanche de sa cjueue, ce qui lui a fait donner par les habitants de la campagne et par les chasseurs le nom vulgaire de « cul-blanc. » On le trouve également dans les jachères et les friches, où il voltige de pierre en pierre, de buisson en buisson. Jamais on ne le voit s élever en l’air et se percher sur les arbres. Quand il est posé, il balance sa queue et fait entendre un petit cri composé de deux notes : ti-trae, ti-trac.

^ Le motteux a un joli plumage. La tête et le dos sont d un gris cendré, un peu bleuâtre ; les ailes sont noires. Une ligne noire descend obliquement de l’angle du bec, encadre 1 œil et s étend en s’élargissant jusque sur le cou. Le front, la poitrine et le ventre sont blancs. La queue, d un beau blanc dans les deux tiers de sa longueur, se termine par une bande noire. La femelle est moins bien marquée que le mâle; une teinte générale d’un Tome XLIII. — Novemore 1875.

gris roussâtre sur le corps, d’un brun foncé et inégal sur les ailes, remplace l’agréable contraste du blanc et du noir.

Les motteux font leur nid dans les terres labourées, ou parmi les pierres dans les friches sablonneuses et arides. Souvent ils le placent dans les carrières, dans les trous d’où l’on tire du sable, sur les talus pierreux des fossés. Le nid est assez grossièrement construit de petits rameaux secs, de racines fibreuses, de plumes, de toute sorte de matériaux. Quelquefois, lorsqu’il est caché sous une pierre ou sous une motte de terre, cet abri naturel est doublé d’une sorte de plafond fabriqué par l’oiseau. La femelle y dépose cinq ou six œufs d’un bleu verdâtre pâle.

On élève rarement le motteux en cage. Son chant, assez médiocre, a le défaut d’être interrompu au milieu par quelques notes criardes. Cependant un ornithologiste parle de lui favorablement et le recommande aux amateurs d’oiseaux : « Si vous aimez la danse et la musique, dit-il, le motteux sera votre favori. Il danse et chante toute l’année; il faut surtout en mettre deux ensemble,

et il est amusant de les voir jouer en chantant. Ils se poursuivent, font des pirouettes, étendent gracieusement leurs ailes, et animent le petit théâtre de leur cage avec un accord qui prouve leur bon caractère. »

M. Sweet, dans son livre sur les Oiseaux chantants, n a pas moins bonne opinion de ces passereaux : il ne doute pas qu au chant et à la danse ils ne pussent Joindre la parole si 1 on s y prenait de bonne heure pour leur apprendre à parler.