L’ARBRE DE LOTH

G est un arbuste épineux de la Palestine, qui s’élève à la hauteur d’un mètre et demi à deux mètres, et qui produit un fruit jaunâtre, désigné vulgairement parles Arabes sous le nom de leïmoun Louth, parce que, suivant eux, Loth, ci cause des crimes des habitants de Sodome, aurait maudit cet arbuste, qui portait auparavant d’excellents fruits. Le leïmoun Louth, plein de graines et de suc à sa maturité, se crispe ensuite et laisse échapper, quand on le presse, une poussière noirâtre. C’est le fruit trompeur du Solanum Sodomeum de Linné.

L historien Josèphe, à propos de Sodome, nous parle des cendres que renferment ses fruits : en apparence bons « manger, dit-il, ils se réduisent en poudre cendrée aussitôt qu on les touche. « On peut voir encore les vestiges du feu céleste, les ombres des cinq villes et la cendre sans cesse renaissante dans les fruits de cette contrée: s ils présentent un aspect semblable à ceux qui sont bons à manger, ils se résolvent dans les mains, lorsqu’on les cueille, en cendres et en fumée. »

Le Solanum Sodomeum de Linné appartient probablement à la catégorie des arbres ou arbustes qui sont compris dans le passage de Josèphe. (‘)

Rien ne mortifie plus une âme fière que de se trouver «ncapable du bien. Charles de Rémusat.