LES FRANCINE, FONTAINIERS

Trois ou quaire générations de fonlainiers ingénieurs ont porté le nom de Francine ; mais parmi elles il y a eu un maître : il a vécu au temps de Louis XIV.

Le premier s’appelait Francini; il était de Florence, et les courtisans le nommaient Franchine à la cour de Marie de Médicis; le second avait déjà le titre d’intendant de la conduite des eaux : ce fut le père de Pierre Francine de Grandmaison, le principal inventeur des jets d’eau du parc de Versailles.

Si ce nom n’a pas conservé la notoriété qu’il devrait avoir, ce n’est pas à ses contemporains qu’il faut attribuer cet oubli. 11 n’y a qu’à recourir à la précieuse bibliothèque ('), si rapprochée des jardins que Francine a embellis, pour satisfaire sur ce point une curiosité bien légitime. La Fontaine connaissait probablement cet ingénieux inventeur; mais il s’est contenté de célébrer ses merveilles :

Plus les jets sont confus, plus leur beauté se montre ;

L’eau se croise, se joint, s’écarte, se rencontre,

Se rompt, se précipite à travers les rochers,

Et fait comme alambics distiller leurs planchers.

Niches, enfoncements, rien ne sert de refuge;

Ma muse est impuissante à peindre ce déluge!

On ignore à quelle époque mourut Francine, mais on sait qu il reçut de Louis XIV comme récompense de ses travaux, dont Félibien nous fait connaître les splendeurs, un titre qui l’égala à son père. Il fut nommé, à la fm de sa carrière, intendant des eaux et fontaines, grottes, mouvements, aqueducs, artifices et conduits d’eau des maisons royales (®).