LA LÉGENDE DU ROITELET EN NORMANDIE

On professe dan/ les campagnes normandes une sorte d’idolâtrie affectueuse pour le roitelet , que l’on appelle aussi reblet-bacatin, et auquel on a donné le surnom caressant et protecteur de poulette au bon Dieu. C’est que, d’après une légende, le roitelet a rendu un bien grand service à l’humanité.

Il fallait un messager pour rapporter le feu du ciel sur la terre : le roitelet, tout faible et délicat qu’il est, consentit à accomplir cette mission périlleuse. Peu s’en fallut quelle ne devînt fatale au courageux oiseau ; car durant le trajet le feu consuma tout son plumage, et atteignit jusqu’au léger duvet qui protégeait son corps fragile. Émerveillés d’un dévouement si merveilleux, tous les oiseaux, d’un commun accord, vinrent offrir au roitelet une de leurs plumes, afin de revêtir sa chair nue et frissonnante. Le hibou seul, en philosophe chagrin, se tint à l’écart et refusa d’ honorer par ce faible don un acte d’héroïsme qu’il

(') P. Joigneaux.

n’eût point exécuté. Mais l’insouciance cruelle du hibou excita contre lui l’indignation des autres oiseaux à tel point qu’ils ne voulurent plus désormais le souffrir en leur compagnie : aussi est-il obligé de se soustraire à leur rencontre pendant tout le jour, et c’est seulement quand la nuit est venue qu’il se hasarde à sortir de sa triste cachette. (')