BRÉSIL. — CALIFORNIE. — AUSTRALIE

Le célèbre Gustave Wallis, qui, en 1863, parcourait les rives du rio Branco(‘), parle entre autres curiosités d’un arbre colossal appartenant à la famille des bombacinées, qui durant une certaine époque était admise comme une subdivision des malvacées.

Lesdiraensions dececolosse végétal, dit Wallis, effrayent l’imagination et sont encore supérieures à celles du célèbre baobab de la Sénégambie , de même qu’à la taille des araucarias des provinces du sud et aux dimensions des wellingtonias de la Californie et de la Sierra-Nevada.

L’arbre du haut rio Branco mesure 260 palmes de diamètre à sa tête, ce qui en donne 780 de circonférence, atteignant ainsi 50700 palmes carrées de superficie. Sous son immense toit de verdure 10 000 hommes peuvent trouver un asile commode, et une famille entière de laboureurs pourrait , par son travail , pourvoir à sa nourriture sur le sol qu’il couvre.

Le tuyinju , oiseau de l’Amérique méridionale, remarquable, on le sait, par sa taille, se pose souvent sur les rameaux de cet arbre gigantesque, qui porte le nom de suniaiimeira , et est bien connu dans les deux provinces du Parâ et des Amazones.

Le célèbre baobab de la Sénégambie, qui appartient à la même famille, a de diamètre, à sa sommité, 162 palmes, 576 de circonférence, et abrite une superficie de 27 300 palmes carrées.

Le professeur Brewer, de l’Académie des sciences de Washington, a mesuré en Californie un arbre étendu sur le sol, qui n’avait pas moins de 275 pieds de longueur. Un autre arbre avait vingt pieds de diamètre à 4 ou 5 pieds au-dessus de terre. Beaucoup d’arbres de Californie s’élèvent à la hauteur de 200 pieds sans que leur tronc donne naissance à aucune branche; à partir d’uihe certaine hauteur, ils s'entourent du feuillage le plus vif et le plus luxuriant.

M. Ferdinand Mueller, de Melbourne, le botaniste qui connaît le mieux la flore australienne, donne les curieuses indications suivantes :

« Dès que la foule des chercheurs d’or, dit cet observateur, sut ouvrir des routes à travers les gorges lointaines de nos montagnes, beaucoup d’individus se sont mis en quête de merveilles végétales offertes par certains arbres de l’Australie , et en particulier par ceux du district de Victoria. Nous avons sous les yeux des chiffres fabuleux en apparence, mais qui se basent sur des mesures prises avec le soin le plus scrupuleux.

)> L’arbre que jusqu’à ce jour on regardait comme le plus élevé de nos forêts était le karri eucalyptus [Eucalyptus

(6 Sur les confins du Brésil. Après un cours de plus de cent lieues, il se jette dans le rio Negro.

colossea), mesuré par M. Pemberton Walcott, dans une des gorges arrosées par la rivière Warren. Il avait de hauteur près de 400 pieds, et dans la concavité de son tronc pouvaient tenir à l’aise trois cavaliers. A ma demande, le docteur Beyle mesura, dans les défilés de Dandenong, un Eucalyptus amygdalina déjà gisant à terre. Cet arbre n’avait pas moins de 420 pieds de longueur. A dix milles anglais de Healsville, M. G. Klein a vu un arbre qui mesurait 480 pieds de haut. Dans le Dandenong, un Eucalyptus cmygdalina a, suivant M. B. Hayne, les dimensions suivantes : longueur du tronc depuis la naissance au sortir du sol jusqu’au premier rameau , 295 pieds; diamètre du tronc à la hauteur du premier rameau, 4 pieds; longueur du tronc depuis la première branche jusqu’à l’endroit où l’arbre s’était rompu, 90 pieds; diamètre du tronc au point de la fracture, c’est-à-dire a 385 pieds du sol, 3 pieds.

)) Enfin , dans la chaîne de montagnes qui s’élève derrière Berwick, près des sources des rivières Yarra et Latrobe, il existe un Eucalyptus amygdalina dont la hauteur est évaluée par M. G. Robinson à 500 pieds et la circonférence à 81 pieds à partir de 4 pieds au-dessus du sol. Le même M. Robinson a vu un Fagus Cunninglxami de 200 pieds de haut sur 23 de large. » (‘)