LE VERRE D’EAU DU GRAND SEIGNEUR

Avant de nous donner la collection de ses voyages en Orient, J. -B. Tavernier, baron d’Aubonne, dont on connaît l’exactitude et la sincérité, avait dédié au roi, son protecteur, une relation de l’intérieur du sérail , dont il avoue naïvement avoir recueilli les détails dans ses entretiens familiers avec deux renégats longtemps employés au service du palais. C’est un livre de près de 300 pages; on y voit qu’en comparaison de l’étiquette ottomane celle de la cour de Louis XIV n’était que de la simplicité. Écoutons notre vieux voyageur :

«Entre le trésor et une galerie voûtée et obscure, longue de quinze ou vingt pas, qui conduit à une porte de fer par où l’on va aux jardins, on trouve à main gauche l’appartement des pages du kilar ou de l’échansonnerie : c’est le lieu où l’on prépare les sorbets et autres breuvages pour la bouche du Grand Seigneur, et où l’on lient le vin , s’il arrive qu’il en boive ,: comme faisoit le sultan Amurath... C’est une ancienne coutume que lorsque le Grand Seigneur demande de l’eau pour boire hors du repas, chaque fois qu’il boit il lui en coûte dix sequins. Voicy la cérémonie que l’on y apporte : dans la chambre appelée haz-oda, qui est l’appartement des quarante pages qui sont toujours prés de la personne du Grand Seigneur, il y en a incessamment un de garde à l’entrée qui regarde la porte de l’échaïisonnerie , où deux pages de ce quartier-là sont de mesme en sentinelle. Quand le Grand Seigneur est altéré et qu’il demande de l’eau, le page de ’ 1 haz-oda fait incontinent signe aux deux du kilar, dont 1 un s’avance vers le kilar-bachi ou grand échanson, en criant : Sou ! qui signifie de l’eau , pour l’avertir que le prince demande à boire ; et l’autre court à la porte de l’haz-oda, où le plus vieux des quarante pages lui donne les dix sequins. Ce page est le trésorier de la chambre, et c’est lui qui paye les petites sommes que le Grand Seigneur ordonne, ce que nous appellerions en France le (*) Garnier.

trésorier des menus plaisirs. L’eau est portée tantost dans une tasse d’or, tantost dans une tasse de porcelaine , posée sur une grande soucoupe d’or d’environ deux pieds de diamètre, et enrichie de pierreries dedans et dehors : elle passe pour une des plus riches pièces du serrail. Le grand échanson , qui est un eunuque blanc , la porte en cérémonie, suivy de cent pages du kilar qu’il a ordinairement sous sa charge, et soutenu sous les bras par deux d’entre eux qui marchent à ses côtez, car il faut qu’il la tienne élevée plus haut que la teste, ne pouvant voir son chemin que par-dessous. Quand il est à la porte del’hazoda, les pages du kilar qui l’ont accompagné ne passent pas outre et l’attendent jusqu’au retour, excepté les deux qui lui soutiennent les bras et les pages de la chambre qui vont avec luy jusqu’en la présence du Grand Seigneur. »