M"^ VERDIER

Elles ont été infructueuses... Quelques années après ma sortie du château, je quittai Paris pour aller me fixer à Vendôme, où une ancienne amie désirait vivement ma présence. L'enfant, qui, aux yeux de tout le monde, passait pour le mien, et que j'élevais selon mes faibles ressources, me témoignait peu de tendresse, son cœur restait presque muet pour moi ; enfin, un jour, il y a de cela trois ans, il s'enfuit de la maison où je l'avais mis en apprentissage, et depuis, je ne l'ai jamais revu. Comprenez-vous maintenant, monsieur, ce que ma conduite et mes paroles ont pu avoir d'étrange? Comprenez-vous mon hésitation à reconnaître le malheureux jeune homme assassiné aux portes de Paris?... Et puis, quand j'ai cru pouvoir affirmer que je ne retrouvais pas en lui l'enfant que j'ai élevé, le fils d'un grand seigneur, comprenez-vous, monsieur, que la première pensée qui m'est venue au cœur, c'est que le cadavre trouvé au Bou get était peul-être celui de mon véritable enfant, de celui que depuis dix sept ans j'ai perdu par ma faute! DELMAR, à pari.

Cette extrême ressemblance entre les deux en-

LE CHATEAU DE VERNEUIL

fans... Ce jeune duc qui se mourait et qui est revenu si subitement à la vie, et puis le récit que je viens d'entendre, tout cela m'étonne à un point!... J'entrevois un mystère d'iniquité; il s'élève en moi des doutes affreux, qu'à l'aide de cette femme, je pourrai peut-être éclaircir ; je ne dois rien négliger pour parvenir à découvrir la vérité. {Haut.) Madame, vous fûtes bien coupable... Cependant, il existe peut-être un moyen d'expier votre faute et de retrouver un fils dont vous eûtes la cruauté devons séparer. Consentezvous à me seconder dans un projet bien hardi, sans doute, mais qui peut nous mener à une découverte importante ?

urne VERDIER.

Disposez de moi, monsieur; que faut-il faire?

DELMAR

Répondez-moi, d'abord... Avez- vous conservé UD souvenir assezrécent duchâteau où vous fûtes

enfermée, pour pouvoir reconnaître ce que vous en avez vu?

g,me VERDIER.

Oh ! parfaitement !

DELMAR

Reconnaîtriez-vous aussi la chambre secrète que vous habitiez, la porte cachée dans la boiserie, et celle enfin conduisant au passage souterrain?

jjme VERDIER.

Tout, tout, monsieur 1

DELMAR

En ce cas, partons !

jime VERDIER.

Mais où me conduisez-vous ?

DELMAR, avec force.

Au château de Verneuil, madame, au château de Verneuil !

Il Teatraîne et sort avec elle.