SCENE PREMIERE

LA COMTESSE CAMPIREALI, UNE RELI- GIEUSE, puis LA. SUPÉRIEURE, en costume bleu el blanc.

LA RELIGIEUSE, à la Comlesse.

Voici M"« la supérieure du couvent de l'Ave- Maria.

LA SCPÉRIECRE, entrant.

Pardon, chère et illustre parente, de vousavoir fait attendre, mais je faisais mes derniers adieux à l'une de mes enfans, qui m'est presque aussi chère que notre Hélène.

LA COMTESSE

Une pensionnaire qui retourne dans sa famille.

LA SIPÉHIECRE.

Oh ! je le voudrais, cette pensée adoucirait l'amertume de notre séparation; mais la pauvre Luciade Mendello; ne quitte le couvent de l'Ave- Maria que pour entrer à l'abbaye de Castro, dont relève cette sainte maison ; aujourd'hui, elle prononce ses vœux, et ce soir elle part pour aller s'ensevelir dans la sombre abbaye.

LA COMTESSE

Ce soir ?

LA SUPÉRIEURE

Tels sont les ordres de l'abbesse souveraine; j'ai voulu obtenir un délai, elle a été inexorable.

Quelle rigueur!

LA SUPÉRIEURE

Mais vous, chère parente, vous venez pour notre bonne et douce Hélène. . {A la Religieuse.) AvertissezHélèneCampireali. (ta Religieuse sort.) Oh! qu'il y a long-temps qu'elle ne vous a vue, qu'elle vous désire!... que votre présence va être du bonheur pour elle !

LA COMTESSE

Puissiez-vous dire vrai ! et je l'espère comme vous, si elle consent à se rendre aux vœux du comte... qui maintenant sont devenus les miens.

LA SUPÉRIEURE

M. le comte n'a donc pas renoncé à ses plans de famille?

LA COMTESSE

Anjourd'hui, moins que jamais, l'alliance avec les Orsini, long temps le rêve de son ambition, est devenue chez lui une idée fixe; une idée de haine et de vengeance, qu'il n'a pu satisfaire sur l'homme qu'il croit le meurtrier de son fils, et

qu'il poursuit jusque sur sa fille, cause innocente de ce cruel malheur !... et puis, une lettre du cardinal Montalte, dont depuis un an nous n'avions pas entendu parler, est arrivée subitement de Venise, où il voit dans la retraite la plus profonde; à certains mots qua»le comte a laissé échapper en la lisant, j'ai cru comprendre que le souverain pontife n'avait plus que quelques jours à vivre... Le comte lui a répondu sur-le-champ, et en même temps un courrier a été envoyé aux Orsini; il faut qu'Hélène se prononce aujourd'hui même; il faut qu'elle consente à épouser Orsini, ou, je tremble d'y penser, une réclusion lernellc...

LA SCPÉRIKURE.

A Castro!... Oh! qu'elle consente, qu'elle consente, plutôt que d'entrer dans cette épouvantable abbaye:... Vous savez ce que naguère, et sous le sceau du plus profond secret, je vous ai raconté, en vous priant de m'en faire sortir?

LA COMTESSE

Oui, et le souvenir seul de ces affreux mystères me glace de terreur.

LA SUPÉRIEURE

J'aperçois notre Hélène; puisse son cœur se rendre à vos prières !

Elle sort ; Hélène paraît.

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