HÉLÈNE, LE COMTE

LE COMTE , venant à Hélène, la saisissant par le bras et à demi-voix.

A présent, tu vas tout savoir... Ah! tu as cru que, comme toi, j'oublierais les morts! tu as cru que, quand la tombe serait fermée, le sang de ton frère ne crierait plus?... Non, non, ma vengeance veillait dans l'ombre et guettait l'assassin; du fond de mon palais, je le suivais, ton Jules !... en Espagne, à Naples, à Venise!... Partout, loin de lui, j'avais l'œil sur lui; partout je semais les espions sur ses pas .. Les lettres qu'il tentait de te faire parvenir, interceptées par moi, venaient en-

core nourrir et réchauffer ma colère... long-lemps il s'est soustrait à ma vengeance... long-temps il a trompé ma haine... mais enfin, il vient de remettre les pieds dans les Étals romains. BÉLÈKE , avec un cri de joie.

31 revient!

LE COUTE

Oui, il revient !... et malédiction sur son retour! car c'est un piège que je lui tendais, et il y est tombé .. il revient... non pas en Italie seulement, mais ici... au couvent de l'Ave-Maria, pour te voir à jamais perdue pour lui! pour être livré aux sbires qui, par mon ordre, entourent déjà ces lieux.

HÉLÈNE

0 ciel !

LE COMTE, tirant un parchemin scellé.

Tiens, vois-tu ce papier ?... c'est son arrêt de mort!

HÉLÈNE

Sa mort!... 0 mon père, grâce! grâce!

LE COMTE, lui prenant les deux mains, dit lentement et comme s'il réfléchissait.

Grâce, dis-tu? grâce!... Ecoute, il peut vivre encore; oui, il vivra! {Avec solennité.) Je le jure par le sang répandu de mon fils !... mais il faut qu'il perde à jamais l'espoir d'être à toi... il faut qu'il te retrouve mariée à Orsini.

HÉLÈNE

Mariée à Orsini !

LE COMTE, vivement.

Ou à Dieu!... choisis à l'instant... à l'instant même.

HÉLÈNE , après une douloureuse hésitation. Eh bien t que ce soit à Dieu, mon père, et que Jules vive !

LE COMTE, après une pause.

Il vivra !... j'ai juré par le sang de mon fils !... {Avec rage. ) Mais la douleur de ton Jules, à qui je te ravis pour toujours... mais les regrets, les éternels regrets qui attendent ta vie, et que tu as préférés à la gloire de ton père... voilà ce qui me vengera de toi.

HÉLÈNE , se cramponnant à lui.

Mon père, mon père!

LE COMTE

Laissez-moi.

HÉLÈNE

Mon père !

LE COMTE, la rejetant.

Vous n'êtes plus rien pour moi !