SCENE XIII
LA COMTESSE, UN CAVALIER , la
visière baissée.
LE CAVALIER. En vain , madame , vous voudriez m'éloigner. .. j'ai bravé vos menaces, je serai sourd à vos prières.
LA COMTESSE. Et que veut donc l'empereur ?
LE CAVALIER. Se justifier à vos yeux , madame, et vous rendre aujourd'hui votre part du trône.
LA COMTESSE. Son trône... l'empereur a-t-il donc oublié tout ce que j'ai souffert, pour n'avoir pas craint, moi, pauvre comlesse de Normandie, de m'asseoir autrefois sur le trône de l'empire ! A-t-il donc oublié que la femme qui avait eu par lui trois années de bonheur... fut malheureuse et condamnée sitôt qu'il hérita de la couronne. Car alors... elle fut, avec son enfant, réléguée dans le palais de Blaquernes , tandis que l'orgie régnait avec l'empereur au palais de ses pères. .. L'empereur a-t-il donc oublié qu'elle perdit son enfant... qu'on le lui enleva , sou fils, sa consolation , son pauvre enfant, et qu'enfin elle fut répudiée... et contrainte de séloigner seule et le coeur brisé... de cet empire qui avait ceint son front du diadème impérial , et qui l'avait appelée l'Impératrice Hélène?
LE CAVALIER. Et VOUS avcz condamué l'empereur , madame , sans accuser d'abord les jalousies , les ambitions , l'envie la haine, le vol, toutes le.s passions enfin qui se groupaient autour du jeune empereur... sans accuser d'abord les courtisans aux perfides conseils, les ministres ambitieux qui le plongeaient dans l'ivresse des plaisirs .. et les valets qui cachaient par l'éclat du dedans la misère du dehors.. Pourtant le plaisir, la débauche le fatiguèrent avant de l'avoir tué, et l'empereur Emmanuel voulut un jour voir son empire, et que vit-il, hélas!... D'un côté ceux de l'Occident prêts à envahir ses états de l'autre les barbares saccageant ses frontières... son armée dispersée, son trésor épuisé , son enfant perdu... enlevé par le torrent qui devait l'engloutir aussi... puis
il vit cnliii sa femme condamnée... car il se vit forcé de demander à son ennemi , Conrad Ilï, sa fdlc pour l'associer à son empire. Avec la dot de sa nouvelle épouse, il racheta son armée et chassa les barbares jusqu'au fond de leur désert... puis, chassant de son cœur l'amour et la pitié , il se fit un règne de terreur et de conquête durant lecpiel il châtia les fourbes , raffermit la religion et gagna cent batailles. La fdle de Conrad lil mourut , il ne la pleura pas , car il ne l'avait point aimée. Elle lui laissa un fils, le prince Alexis, qui doit lui succéder , il n'eut jamais pour lui cette tendresse aveugle d'un père , et le tint toujours éloigné de lui ; mais aujourd'hui qu'il se repose de vingt ans de fatigue et de contrainte, aujourd'hui qu'il a tout réparé, tout conquis, et qu'il vient d'apprendre que vous êtes près de lui, à l'heure où il souffre d'une blessure qui peut le conduire à la tombe , il m'envoie vous dire : Venez, comtesse Hélène, venez maintenant, si Dieu me conserve, partager avec moi le trône solide et sûr.. . venez, si Dieu me rappelle, recueillir votre héritage...
LA COMTESSE. C'est l'empereur qui vous a chargé de me parler ainsi ?
LE CAVALIER. Je VOUS ai dit ses paroles.
LA COMTESSE, (Wec amour et crainte. Le revoir !
LE CAVALIER , aoec insinuation. Vous vous souvenez, n'est-ce pas , que vous l'avez aimé ?
Bruit de voix au deliois.
LA COMTESSE. Quelles sont ces voix !...
{Elle court près cCiine fcnêlre.) Une foule de sénateurs et d'hommes d'armes viennent de ce côté... ils franchissent le vestibule...
LE CAV.\LIER , « part. Que viennent-ils faire !
LA COMTESSE. Ils montent !
LE CAVALIER. Je ne veux pas qu'ils me rencontrent ici... je pars... Et que dirai-jc à l'empereur ?
L.A COMTESSE. Vous partez... je vais rester seule... et je tremble.., je ne sais quel peut être leur dessein.
LE CAVALIER. Oh! je reste, madame, pour vous protéger et vous défendre au besoin... mais comment éviter leurs regards? Ah 1... cette draperie. ( Entrant derrière la draperie.) Je veille sur vous, comtesse.
Il laisse tomber la draperie. La porte du fond s'ouvre, Andronic masque entre suivi d'une louie
do sénateurs et de Phocius.
e@999Q@@@S9@S@@Q@®®9@@99@d0S0d990 6QQ9Q9909
