SCENE X

Les INIemes , LONGUE-ÉPEE.

.ANDRONIC , ahiorbé. Non , comtesse, tu ne m'échapperas pas!... Une impératxùce exilée... serait un flambeau qui pourrait rallier les mécontens, éclairer les ennemis de l'enqiire... une impératrice exilée serait un flambleau qu'il faut éteindre...

(Apercamnt l.nnguc-Ei>èc.) Approche, mon noble ami... Et, dis-moi, pourquoi ne t'aije pas rencontré parmi mes courtisans?

LONGUE-ÉPÉE. Le chagiiii clierclie la solitude.

ANDUOMC Quel est la cause de ton chagrin ?

LONCUE- ÉPÉi:. Yous le dciuaiidez!...

vous... qui m'avez fait l rai lie 1

ANDROMC. Tu prends la lutte pour la trahison.

i.O.\GLE-Ki'ÉE. Oui , quanci la victoire s'achète au prix du crime.

ANDBOMC. Et quel est le crime?

LO^GUE-ÉPÉE. La mort du jeune empereur.

ANDROMC. Tu u'ainies donc plus la belle Agnès?

LOM.LE-ÉPÉE. Si je ne l'aimais plus...

je me serais tué...

ANDUOMC. El tu appelles crime une mort qui la fera ton épouse ?

LONGL'E-LPÉE. Mon épousel... quand j'ai trahi sa mère...

ANDRONIC. Pour étouffer ton rival , Longue-Epée , ne fallait-il pas arrêter au passage celui qui venait pour épouser Agnès ? Crois-moi, l'amour a toujours pardonné les crimes de l'amour , et la princesse, qui n'aimait pas le jeune empereur, ne l'a pas condamné 1

LOAGUE-ÉPÉE. Agnès pourrait me pardonner... Ohl si je pouvais vous croire I

ANDROMC. IMaisà quoi bon te faire entrevoir son pardon?.. Va, Longue-Epée, crois plutôt à sa haine , maintenant que tu n'as plus que quelques heures à jouir de sa présence.

LONGUE-ÉPÉE. Et pourquoi ?

ANDROMC. Par ordre du sénat, demain la comtesse Hélène et sa nièce Agnès seront embarquées sur un bâtiment de l'état qui doit les conduire en France.

LONGUE-ÉPÉiî. Demain?

ANDROMC. Sans retard,

LONGCE-ÉPÉE. Demain... moi, je veux partir aussi.

ANDnONlC. Tu veux donc assister un jour au mariage de la jeune comtesse avec un comte ou baron de France?

LONGUE-ÉPÉE. ÎMais ces titres que vous m'avez promis?..

ANDRONlC. Je ne puis te les donner que dans mon empire.

LONGLT.-ÉPÉE. IMais VOUS pouvez, vous, l'empereur, empêcher leur départ.

ANDRONlC. Il faudrait pour cela que mes zélés serviteurs pussent s'approcher de la comtesse... mais enfermée déjà dans le palais de Blaquernes, elle est sous la garde du premier ministre, et moi-même, l'empereur, je n'ai pas le droit d'y pénétrer... . il faut te résigner. Longue-Epée.

LONGLE-ÉPÉE. Me résigner?

ANDROMC. Nous trouverons bien dans mon empire une femme cpù te con.solera de la perte d'Agnès...

LO\GL'E-ÉPÉE. Le corps ne peut avoir cju'une ame... et cjuand l'anie s'en va... la tombe reçoit le corps.

ANDRONlC. Insensé! tu veux mourirl...

et ceux cjui t'aiment?

l.O.\GLE-tPÉE. OÙ sont-ils donc?

ANDRONlC. IMoi, je te plains, je t'aime I

LONGUE-ÉPÉE. Yous êtes le seul au inonde...

ANDRONlC. Et si je parvenais à t'ennoblir, à te donner le pouvoir de me guider aujnès de la comtesse... si je pouvais alors l)rolonger son séjour, et faire renaître ton espoir... accepterais-tu la vie?

LONGUE-ÉPÉE. Ohl alors, vous seriez la divinité I

ANDROMC. Alorssaurais-tum'obéir aveuglément... et sans te laisser aller, à mille conjectures vaines ou fausses. . . attendraistu en pleine confiance l'issue de mes actions, sans chercher à les deviner ou les prévoir?

LONGUE-ÉPÉE. Alois, VOUS, le maître...

moi, l'esclave... vous, la volonté, la pensée... moi, le dévouement, l'obéissance.

ANDRONlC. C'est bien... Holà! gardes...

{Le capitaine cl des gardes paraissent. )'EiCQ\xtez : pour faire droit à la dernière volonté de l'empereur Emmanuel, nous avons fait le ministre Nicétas,. patriarche de Constantinople... nous nommons en sa place, premier ministre , le libérateur de la jeune pi incesse; mettant ainsi la comtesse de ^Iont^ort sous la garde du fiancé de sa nièce Agnès... Phocins, qu'on revête Longue-Epée de sa robe.

LONGUE-ÉPÉE. Premier ministre!

ANDRONlC, à pari. Maintenant, je puis aller pleurer l'empereur. [Il monte la scène; s'arrêlant.) Faire un patriarche et faire un ministre furent choses difficiles... (// rèfié- I liit ; sortant r upidenieitt de sa rc/lexion.) Il me sera plus facile de les défaire.

Il sort.

LE CAPITAINE DES GARDES. Le premier ministre n'a pas d'ordres à nous donner? LONGUE-ÉPÉE. Aucun... laissez-moi.

Les gardes sortent.