SCENE IV

SFORCE, (fiii est ciitié pendant. les dernllrcs paroles de la reine, ALTAVILLA IMA- RliNO, JEANNE.

SFORCE , ù pari. Une couronne à prendre...

MAUINO. Eh bien! madame, puisque le peuple cl la noblesse n'ont plus voix auprès de vous, vous entendrez quelqu'un que vous n'attendiez pas ici, le connétable, qui a sauvé l'empire sous voire frère, et qui vous demandera de ne pas rendre ses victoires inutiles...

JEANNE, émue. Le connétable...

MARI NO. Ah I la vue de ce vieux soldat, sacrifié par vous , vous émeut déjà plus que tous nos discours : parlez, connétable, c'est l'intérêt de tout un peuple qui est entre vos mains.

SFORCE. Et l'intérêt du peuple exige que l'on obéisse à la reine.. .il n'y a jamais de salut dans un*^ révolte... quoique puisse ordonner ma souveraine, je m'y soumettrai. Ce jour n'a point ramené pour elle à la cour un ennemi de plus, et, quels que soient les malheurs, les humiliations que je doive peut-être au comte Lorcsizo, si la

JEANNE DE NAPLES

reine l'exige, le camerlingue ii palais n'ania pas d'auxiliaire plus ferme et plus dévoué que moi.

Indignalion de Marino, etonnement des gentilshommes.

JEANNE, passant du côté de Sforrc. A la bonne heure, connétable î je vous retrouve le plus dévoué comme le plus vaillant.

{Se retournant vers le chancelier.)^ oWk enfin une soumission qui devrait faire ouvrir des yeux aveuglés.

MAKINO. Oh I oui, madame ; ils s'ouvrent ! ils s'ouvrent enfin I... Encore un traître! encore un masque qui tombe! — encore une illusion de moins I Tout nous trahit en ce jour, jusqu'à l'honneur d'un soldat ! d'un soldat qui déserte avec notre dernière espérance... Connétable! connétable ! vous m'aviez promis aide et protection pour servir la cause publique... connétable, vous avez manqué à vos sermens ! Désormais vous avez en moi un ennemi implacable.

SFORCE. Je n'aurais pas refusé, si je l'avais dû, la guerre avec la reine : vous comprenez qu'elle ne m'etïraie pas avec vous.

MARINO. Eh bien ! puisqu'il n'y a plus que moi dans cette cour qui sache -ervir Jeanne II malgré elle, et lui déplaire pour la sauver ; puisqu'on voit ses ennemis plier devant elle, c'est aux fidèles à se révoltera leur tour. Oui! je ne peux plus obéir à une reine qui me commande les apprêts de son suicide... Si le soin de votre dignité vous fait préférer l'élévation d'un obscur gentilhomme à la sécurité du royaume, je refuse de sanctionner le titre qui élève le comte Lorenzo à la dignité de camerlingue. Que ce titre reçoive sa funeste consécration des mains d'un autre.

Moi , qui pleure à la fois, en ce jour, une reine et un royaume, je recule devant tous les malheurs que vous attirez sur nous et sur vous-même... Faites tomber ma tète, s'il le faut; mais je suis grand-chancelier pour veiller au salut et au repos de tous, et je ne scellerai pas la ruine de l'état avec le sceau de l'état.

Il tire les sceaux de son escarcelle et les jette sur la table.

SFOUCE, à part. Un de moins encore!.., Naplcs est à moi I

JEANNE. Et vous aussi, Marino?... Je croyais avoir conservé du moins un ami qui aimât en moi ma gloire et non son influence : je vois que je me suis trompée. Je vois qu'ambitieux comme les autres, l'autorité d'ime reine qui ne vous traite

pas en maître n'est plus sacrée pour vous. Je ne punirai pas cet acte de rébellion imprudente de votre part ; je me souviens encore de vos longs services envers Naples et envers moi ; mais, quelque douleur que je ressente de renoncer à mon vieux guide au moment d'une route périlleuse... si vous ne reprenez pas les sceaux de l'état pour l'usage que j'en ai ordon/ié et que j'en ordonnerai encore, une autre main les recevra qui ne les rendra plus. Je vous donne une heure pour vous faire sujet loyal... ou déserteur coupable ; dans une heure on viendra savoir votre réponse.... puisse-t-elle ne pas mettre le comble aux souffrances qui font saigner mon cœur !.. Votre main, connétable ; suivez-moi, vous qui m'êtes revenu dévoué; et puisse votre fidélité, qui me sert d'appui, servir aussi d'exemple en ce moment !

Elle sort avec Sforce et les gentilshommes.