GEORGES, TOB

Georges,. qui a ramassé le fleuret et est allé le replacer.

Vous entendez, Harper, ma sœur vous donne tort.

TOB

J'avais à vous parler seul : Dominus nous aurait g^nés, et j'ai employé re moyen comme un autre.

GEORGES

Vous avez à me parler?

TOB

Oui ; les momens sont précieux, et je vais aller droit au but... Vous avez des chagrins, mon jeune maître.

Georges, se redressant.

Moi?...

TOB

Vous!... vous voudriez en vain le nier.

GEORGES

Maître Harper... je... /

TOB

Oh! de grâce, laissez-moi m'expliquer... Au nombre des jeunes gens qui lui font le plus d'honneur, Londres en cite un surtout qui s'est attiré l'estime, l'amitié et l'admiration de tous; il y a quelques mois, un pauvre vieux soldat, poursuivi pour son opinion, avait été forcé de chercher un refuge dans une grande cité; ce refuge il le trouva, mais il manquait de pain ; en vain il avait frappé à la porte des riches, lorsqu'un hasard heureux rapprocha le vétéran du jeune homme, et le jeune homme lui donna du pain. Le cœur profondément pénétré, le vieux soldat ne formait plus qu'un vœu, celui de prouver sa reconnaissance à son bienfaiteur,, lorsqu'il s'aperçut qu'au milieu des talens que possédait son jeune ami, un seul lui manquait, un seul, dans lequel le vieux soldat était passé maître... Quoi! le plus brave des enfans de Londres exposé par impéritie à l'audace impuuie du premier gentillàtre qui eut voulu l'insulter!... Non, non ! et Tob Harper enseigna son art à Georges Wilson, et Georges Wilson en peu de temps a égalé et surpassé son maître.

Georges, lui pressant lamain.

Et Georges Wilson n'oubliera jamais un tel service.

TOB

Eh bien! comprenez-vous maintenant quelle joie profonde j'ai dû ressentir lorsque je m'aperçus que vous nourrissiez contre un noble une haine trop légitime?

GEORGES

Moi? mais je ne hais personne.

TOB

Vous!... je n'aurais qu'un seul nom à prononcer pour voir jaillir de vos yeux des éclairs de fureur, et ce nom serait... Dudley ! [Mouvement de Geor ges.) Eh bien! n'avais-je pas deviné? et pourquoi donc ne pas avouer son ressentiment quand 1 insolent ose former contre la vertu et l'innocence...

GEORGES

Tais-toi, te dis— je î

tob, â mi-voix.

Bien... bien, nous nous entendons ; et à présent, jugez si je dois bénir le ciel de vous avoir donné autant de force et de science que vous aviez de courage et de haine.

Georges, s'animant.

Oh! oui, n'est-ce pas? à présent je suis l'égal de Buckingham.de Claverhouse et de cet homme: il faudra qu'il réponde à mon défi. ..et bientôt.

EDITH

Pauvre jeune homme que vous êtes, comment pouvez-vous supposer que le noble gentilhomme descendrait jusqu'au roturier... et se présenterait devant lui en lui disant : Moi, Henri, comte de Dudley, marquis de Southampton, j'accepte ton défi, Georges Wilson?... c'était le rêve d'un insensé !

GEORGES

Quoi ! tu penses que ce lord se refuserait à mon appel?... Hélas! en effet, je dois craindre...

TOB

Mais ce rêve se changera en réalité, si vous le voulez... Écoutez; il est à Londres une troupe de braves cœurs, laissant à part toutes les nuances d'opinions, mais unis tous par la même volonté, celle d'écraser cette noblesse corrompue qui n'a rapporté de chez l'étranger que des vices. Le capitaine Thompson est à leur tête; eh bien ! vous et vos amis, unissez-vous à nous, Georges Wilson ; et alors, qui nous empêcherait d'avoir un nouveau Worcester, un nouveau Nottingham? et qui vous empêcherait, vous, au matin de la bataille, de retrouver ce duel qu'on vous refuse aujourd'hui, et, vous avançant entre les deux camps, de crier d'une voix forte et terrible : Moi, Georges Wilson, enfant du peuple, je te défie en champ clos, toi, Henri, comte de Dudley, marquis de Southampton et pair d'Angleterre?

Georges, dont Vœil a étincelé un instant, et qui revient à lui.

Mais songes-tu que ce que tu demandes, c'est la guerre civile?

tob, embarrassé.

C'est la guerre du bien public.

GEORGES

Mais, tout accoutumés que vous soyez à ces guerres sanglantes, vous ne tremblez donc pas à l'idée d'allumer l'incendie aux quatre coins de ce royaume?

TOB

Quand le devoir l'ordonne?

Georges, avec force.

Ce que tu appelles devoir, je l'appelle crime, moi ! je puis haïr un noble qui m'outrage, mais dois-je rendre l'Angleterre responsable de ma haine? Va, Tob Harper, tes conseils je les repousse... je repousse l'opprobre qui suit la trahison... Allez, sortez, et si vous voulez que j'oublie, commencez par oublier vous-même.

TOB

Pardonnez mon erreur... ma seule affection pour vous m'a entraîné.

georges, froidement, lui faisant signe de sortir.

C'est bien.

tob, à part, sur le devant de la scène, à droite.

Quoi! échouer ainsi!... quoi qu'il en dise, la partie n'est pas encore perdue... je veille sur lui.

11 sort.

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