SCENE PREMIERE

LAROCHE, seul; il entre par la porte de gauche; il tieiitune lanterne à la main et il parle à la cantonnade.

On ne quittera le bateau qu'à neuf heures, pas avant! je veux que l'entrepont soit débarrassé ce soir. (// referme la porte) C'est à dix heures seulement que ce M. Martial doit venir nie trouver sur mon bateau, et à dix heures je serai seul ici. [Il pose sa lumière sur la table, puis il s'assiet auprès.) Pierre Bénard !.. . je croyais que personne en Lui ope ne connaissait ce nom ! Et voilà qu'après vingt ans, un étranger, un homme que je n'ai jamais vu, vient tout à coup le f<ure retentir à mes oreilles! — Comment a-t-il pu l'apprendre?.. . et pourquoi , le connaissant, invoque-t-il un pareil souvenir pour exiger de moi une entrevoe secrète? — Je m'y perds! — Après tout j'ai peut-être tort de m'a'armer ainsi ; ma réputation est trop bien établie sur les bords de ce canal pour que j'aie rien à craindre. D'ailleurs , s'il le faut, je prouverai facilement à ce Martini qu'il a été trompé par quelque ressemblance singulière et que Laroche le négociant n'a pas le moindre rapport avec Pierre Bénard! — (Avec force et crainte.) Et cependant, les yeux de cet homme attachés sur les miens m'ont dit qu'il existe entre lui et moi un lien caché, inexplicable. Je voudrais l'avoir revu! ) Il tire sa montre. ) J'ai plus d'une heure encore à attendre! Une heure !.. Je suis heureux de ce délai. Je ne sais quelle crainte vague s'empare tout à coup de mon esprit. Il me semb'e qu'un danger sérieux me menace! — Si j'étais obligé de quitter Paris à la hâte !. .. — Je dois être prêt à tout événement... Il faut dix minutes pour courir chez mon banquier, et je veux savoir au juste ce qu'il possède à moi de fonds disponibles.

11 prend son chapeau et se dispose à sor'ir. On entend un bruit de voii à la porte de droite.

GUILLAUME, en dehors. Je te dis que tu n'entreras pas !

GALOU. Mais puisque j'ai à luipnrler!

LAROCHE, ouvrant la porte. Qu'est-ce que c'est? pourquoi tout ce bruit?

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