SCÈNE II

Les Mêmes, Moissonneurs, puis AZARIAS.

(Les jeunes filles rcmpl ssent de nouveau leurs cruches. Pendant ce temps, les moissonneurs arrivent et se rangent à droite. Plusieurs s'asseoient. Ils jettent leurs faucilles et paraissent accablés par la fatigue et la chaleur. — Les jeunes filles traversent la scène et leur donnent à boire. Rebecca a comme les autres empli sa cruche. Elle veut offrir à boire aux moissonneurs, mais elle ne peut soulever le vase et reste appuyée près du bassin de la fontaine.)

sbzanne, effrayée.

Rebecca... ma sœur... qu'as-tu donc?

Moi ?... rien...

Elle rassemble ses forces et va marcher, lorsqu'elle est arrêtée par l'arrivée d'Azarias, venant de la gauche et suivi d'un serviteur, qui porte une cassette.)

REBECCA

Azarias !

SUZANNE

Le père de Mi/.-él.

UN MOISSONNEUR

Salut à toi, sage Azarias, digne chef de la tribu de Benjamin.

AZARIAS

Je m'étonne de ne pas voir au milieu de vous mon (ils, Mizuël.

UN MOISSONNEUR

Mizaêla voulu guider ceux d'entre nous que Su as désignés pour aller abattre les cèdres du Liban, qui , transportés ensuite à Jérusalem , doivent servir à la construction du temple magnifique que notre roi Salomon élève à l'Eternel.

AZARIAS

Mizaél csl parti avant le jour et devrait être ici.

UN MOISSONNEUR

Veux-tu que nous allions presser son retour ?

AZARIAS

Non, mes amis... le labeur de celle journée sera pour vous assez pénible. Il faut que toutes vjs gerbes soient rentrées avant la nuit... mais dînant l'heure où le soleil embrase la plaine de «es plus chauds rayons, allez sous mu tente réparer vos forces. Par mus soins, un repas vous y a élë préparé... Allez, mes amis, j'irai bienlùt vous rejoindre.

(Les moissonneurs s'inclinent et sortent. Les femmes

de la tribu vont pour lc3 suivre; d'un geste, AzariaS

les arrête.)

AZARIAS

Demeurez toutes... je le veux.

SUZANNE

Vois donc comme son regard et son accent sont tout à coup devenus sévères.

AZARIAS

Si j'ai tout à l'heure éloigné ces hommes de la tribu, qui sont ou vos fiancés ou vos ficus, c'ett que je n'ai pas voulu 1rs forcer à rougir de leurs sœurs ou de leurs fiancées. C'est quej'ui dû savoir d'abord... si j'avais une imprudente à sauver ou une coupable à punir.

TOUTES

Une coupable!

AZARIAS

Noire tribu est pauvre, et le luxe des villes

n'était jamais entré sous nos tentes. Pourtant", ce

matin, et sous un amas de pierres que le hasard

m'a fait renverser, j'ai trouvé ce coffre d'ebéne.

rebecca, a part.

0 mon Dieu !

AZARIAS

Et dans ce coffre, un bracelet d'or et un collier de perles.

TOUTES

Un bracelet!... un collier!...

AZARIAS

IV'ul parmi nous n'est assez riche pour faire un pareil présent soit à sa fille, soit à sa sœur. Ce présent, caché d'ailleurs avec tant de soin, n'a pu être fait à l'une de vous que par un étranger. Il y a donc eu, je le répèle, imprudence, ou faute... Filles de Benjamin, à qui apparlienneat ce bracelet... ce collier ?

(A un gesîe d'Aîarias, le serviteur passe devant toutes les Je mes files en montrant le coffret ouvert cl en commençant par la ligne à droite. Arrivé à l'avant-scène, il traverse le théâtre et va droit à Rebecca, qui est en tète de la ligne à gauche, puis a Suzanne, et remonte ainsi jusqu'au fond.— Chaque jeune fille a fait, en regardant les bijoux, un geste négatif.)

rebecca, à part, regardant les bijoux.

Ah!...

AZARIAS

Vous vous taisez... Il y a donc parmi vous une coupable?... Mais la honte la retient peutêtre. Elle n'ose devant ses compagnes faire l'aveu qne je lui demande... Eh bien, qu'elle vienne seule sous ma tente. Si, arrivée sur le bord de l'abîme, elle peut encore être sauvée, elle trouvera en moi un prolecteur, un guide. Si elle a succombé, avtc la prière d'un vieillard, son repentir montera peut-être jusqu'à Dieu... Mais, si elle garde un lâche et obstiné silence, si elle laisse jusqu'à demain répandre sur ses sœurs une honte qui doit tout entière peser sur elle, alors, plus de pitié, alors pour elle l'anathème et l'exil... Au-