MAURICE, INÈS

Après la sortie lie Paula, lues s'est laisse'e tomber sur un siège, à gauciie, comme frappée d'épouvante.

MAURICE^ à droite.

Oh! pardon! pardon, Inès !

INÈS , d'une voix faible.

Âh ! Maurice!...

aiAURiCE, s' approchant peu à peu.

Si tu savais les reproches que je m'adresse... si tu savais les remords qui me rongent le cœurl... Oh! ne pleure pas... je suis seul coupable, car c'est moi qui ai causé ta perte, à toi, pure et innocente enfant I ( Avec désespoir. ) Ah I pourquoi ai-je mis les pieds dans celte maison? pourquoi me suis-je trouvé sur ton chemin ?. . . Sans moi , tu serais heureuse encore!

INÈS, se rerneitanl.

Ne parlez pas ainsi, mon ami... j'aurai du courage... j'en aurai, parce que vous m'aimez, et que je vous aime !

MACRICE.

Funeste amour, qui m'a conduit au crime!... Ah! il y a une fatalité impitoyable qui me poursuit, et c'est en vain que j'ai tenté de lui résister... Inès, Inès, pardonne-moi!

INÈS

J'ai dit que je vous aime, et que j'aurai du courage... n'est-ce pas dire que je vous pardonne?

MADRICE.

Ohi j'avais besoin de cette parole pour ne pas me punir de ton malhsur, pour ne pas me tuer!... ( J.nès fait un mouvement d'tffroi. ) Non, non... je vivrai!... ma vie est a toi, rien qu'à toi!... seule tu as le droit d'en disposer... je saurai te consoler, te défencire... Du calme, de la force, mon Inès... je suis là!

INÈS, se levant.

Oui, du cairae, car ma mère va revenir, et j'ai à vous demander...

Elle tire la lettre de son sein

Quoi donc ?

IKÈS.

Qui vous écrit?

MAURICE, cffraiic à la vue de lasuscr'olioti. à vart. 0 ciel '. que lui dire?

INÈS , étonnée.

Vous ne répondez pas?... il vous en arrive souvent de semblables de Bruges , et c'est toujours la même écriture... une écriture de femme.

MAURICE

Oui, ma mère... ma sœur...

INÈS

Votre mère... votre sœur... vous vous troublez... qu'est-ce que cela veut dire?... ( Maurice se tait.) Je veux le savoir... j'en ai le droit... Ab ) mais pourquoi vous demander, quand je pui ; moi-même...

Elle va l)riser le cachet de la lettre.

MAURICE, ta lui prenant vivement.

Oh! non!

INÈS

Se pourrait-il?... cette lettre... {Avtc douleur.^ Ah ! vous ne m'aimez pas I

MAURICE

Moi! ne pas t'aimer, Inès!

INÈS

Alors donnez-moi cette lettre.

MAURICE, faisant un effort.

Je ne puis...

INËS

Encore!... {Pleurant.) Ahl je savais bien que vous ne m'aimiez pas !

MAURICE, d'une voix altérée.

Vous le voulez... eh bien 1 Inès... cette lettre, la voici... (Il la lui remet.) Mainieuant , libre à vous de l'ouvrir... libre à vous de me causer un grand chagrin.

INÈS, frappée de .ion accent.

Un grand chagrin!... {Elle tourne la lettre dans ses doigts, hésitant à l'ouvrir; puis elle regarde Maurice et s'écrie : ) Des larmes!... oh! je ne veux pas, je neveux pas!... Tenez, la voilà! la voilà!

MAURICE

Ahl merci, chère Inès, merci!...

Bruit au dciiors, des valets traversent le fond.

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