ACTE III, IV TABLEAU, SCÈNE IV
VALENTINE
Écoutez-moi, monsieur Lucien 1... Un homme
de cp pays tiini dans sa main la ruine ou le salut
(le noire fiimiiie... la vie ou la mort de ma mère!...
LUCIEN
Grand Dieu !
VAIENTINE.
Je suis allée le trouver... je lui ai dit le désespoir de la pauvre veuve si elle se voyait chassée de sa demeure... de cet asile où elle est née, où elle espérait finir ses jours...
LUCIEN
Eh bien?...
VALENTINE, avec désespoir.
Eh bien I... tandis que je lui peignais la douleur de ma mère... lui, il me trouvait belle... tandis que je lui montrais les larmes, le désespoir de toute une famille... il me trouvait belle !... El cette grâce que je venais implorer, il offre de nous la vendre !... La vie de ma mère, enfin... il me la vend, entendez-vous ?... il nie la venden échange de ma vie à moi 1 II veut que je sois sa femme !
LUCIEN
Sa femme !... vous !... Et cet homme ! quel est cet homme?...
VALENTINE
Qu'importe son nom ! vous savez bien que je ne l'aime pas.
LUCIEN
Et... sans doute, Mme la comtesse... vous ordonne...
VALENTINE
Ma mère n'ordonne rien .. elle n'implore même pas... elle attend, elle veut que je décide de son sort !... Si je ne lui ai pas dit : a Pour loi, ma mère, , j'épouserai cet homme sans plainte et sans regrets, » c'est que... j'ai désiré vous voir, monsieur Lucien, parce qu'il me semblait que celle vie que vous m'avez conservée ne m'appartenait plus tout entière... parce que j'ai voulu que vous me disiez : « Sauvez voire mère, Valenline, sauvez-la, dût-il vous en coûter bien des larmes ; sauvcz-la, dussiez-vous renoncer à tout espoir d'avenir et de bonheur I... »
LUCIEN
Moi ! que je vous tienne un semblable langage !
VALENTINE
Oh 1 il faut me dire cela, monsieur Lucien, il le faut, pour que voire voix nie donne du courage et de la force... pourqu'à l'heure de ce cruel sacrifice, je puisse me répéter, tout bas : lui aussi l'a voulu, c'est lui qui me l'a ordonné, lui qui souffre autant que moi, mais qui, du moins, ne songe pas à me maudire 1...
LUCIEN
Vous maudire!... Oh ! c'est mon destin, c'est moi-même que je dois maudire ! moi qui ne puis rien pour vous sauver; moi qui ne suis rien, et qui ne possède rien... pas même un espoir pour
l'avenir!... pas même un nom, car ma nalssanc est une honte !
VALENTINE; Qu'cntends-je!... Marguerite Benoît?...
LUCIEN
Oui, Marguerite Benoît!... voilà tout ce que je connais de ma famille... ma mère, qui m'a juré bien souvent que mon père était plein d'honneur, digne tous les respicts... Et cependant il l'a abandonnée, et ce n'est pas son nom que je porte l... Je ne suis que le fils d'une humble paysanne... le fils de Marguerite Benoît !
LA COMTESSE, qui vient d'entrer.
Que vois-je?...
VALENTINE, apercevant la comtesse.
Ciel! ma mère !...
