SCENE III

CHEREA, cmhèrntilrr là porté, ÀNMl'S MINUC1A- NUS, CORNELIUS SAlïlMS, ('..MUS LEPIDUS.

Les trois nouveaux arrivans entrent couronnes de Qeurs, les vêtemens en de'so'rctre et riant aux. éclats.

CHEREA.

Quels sont ces jeunes fous?

AN Ml S.

Que Cerbère m'emporte, Si je no vois là-bas, deboul contre une porte, Quelque chose qui prend l'orme do corps humain !

SAlllNL'S.

Holà ! qui va de nuit sur le pavé romain?

LEPIDUS

Es-tu coupeur de bourse ou quêteur de caresses , lit viens-tu nous voler ootr ou nos maîtresses?

SADINLS.

Ton nom, vite, ton nom, car nous sommes pressés,

CHEREA.

Patience, seigneurs, je ne sais point assez,

Pour vous répondre encor, qui vous clos vous an très;

Je vous dirai mes noms quand je saurai les vôtres.

LEPIDIS.

C'est trop juste, et Minerve a parlé par ta voix. Écoute, celui-là qu'à ma droite lu vois , Ou que lu ne vois pas, tant cette nuit avare Est noire à défier la gueule du Tartare, C'est Annius, son père et le mien autrefois Furent amis, de plus, républicains, je crois. Attends, oui, c'est cela, d'être exact je me pique; Sais-tu ce que c'était, toi, que la république? î)is-le s'il t'en souvient encore par hasard. Du reste, vieux Romain, plus noble que César, Et qui descend tout droit de la première pierre Qui par Deucalion fut jetée en arrière. Cet autre maintenant qu'à ma gauche voici, Où donc es-tu? voyons, arrive par ici , Cet autre dont ïa main cherche àtoucherlamienne, C'est Sabinus, tribun dans la prétorienne, îl me faut l'avouer, c'est un homme nouveau; Mais c'est un élégant, ce qu'on appelle un beau. Il grasseyé en parlant, met des mouches, du rouge, Ce qui n'empêche pas qu'en quelque ignoble bouge Avec des libertins il n'aille chaque nuit •louer à la tessere et boire du vin cuit. Au reste, plein d'esprit mais de propos infâmes, Ce qui fait que le drôle est adoré des femmes , Et que quiconque est père, époux ou même amant, Ne doit pas le quitter des yeux un seul moment. Quanta moi qui le fais leur portrait de la sorte, A moi, ton serviteur, qui, quoique Romain, porto Le costume persan, par la raison, mon cher, Qu'il est plus élégant et tient plus chaud l'hiver. Mon nom est Lepidus; mon père pour Athènes, Avec un pédagogue appelé Callisthènes, Depuis bientôt trois ans, m'a fait partir, et la J'ai fort étudié la sagesse... voilà!

"Jais la sagesse écrite en toute la nature. Et qu'en ce livio immense enseignait Épicure.

Donc j'ai philosophé si long-temps et si bien Que je doute de tout et ne crois plus à rien, Si ce n'est au plaisir, divin rayon de flamme, Que Jupiter a mis dans le vin et la femme. Battu d'un ouragan par les dieux envoyé , Et la preuve est que mon professeur s'est noyé. Avant-hier j'ai touché le rivage d'Ostic ; Pour fêter mon retour nous avons fait partie D'aller souper ensemble à la taverne hier soir, Ce qui s'est accompli, comme tu peux le voir. Là nous avons passé de nos nuits la plus belle , Avec, devine qui? des prêtres de Cybéle, Des faiseurs Je cercueil, des juifs, des bateleurs , Enfin tout ce que Rome a de mieux en voleurs : De sorte qu'en sortant, nous trouvant tout hilares, Nous n'avons pas voulu renlrerchez nosdieux lares Sans rosser quelque peu les cohortes de nuit. Cette occupation ici nous a conduits; Si bien que, nuii. trouvant auprès de la boutique Du barbier Bibulus, sur le Forum antique, Nous avons résolu de voir passer César, Qui, ce matin, mon cher, triomphe par hasard. Ah! ah! ah! que la vie est amusante, et comme Jupiter a dû rire alors qu'il créa l'homme. Et maintenant, mon cher, n'ayant plus de raisons De refuser encor de nous dire tes noms, Parle, ainsi que j'ai fait, sans crainte et sans myscherea. [1ère.

Vous vous trompez, amis, je dois toujours les taire, Car vous ne m'étiez pas assez connus tantôt, Et voilà maintenant que je vous connais trop : Ainsi donc trouvez bon qu'incognito je passe.

SAB1NCS.

Oh! la plaisanterie alors change de face, Elle a, comme Janus, deux visages ; c'est bien, L'un rit et l'autre mord... faced'hommeet dechien.

CHEREA.

Me laissez-vous passer?

ASSIUS.

La chose est impossible.

CHEREA.

Prenez garde!

sabinds, riant.

Ah! ah! ah! sa colère est risible.

cherea, tirant son épée.

Arrière!

LEPIDUS

Que dis-tu de ce ton menaçant?

cherea, se couvrant le visage de son manteau. Je vous disque l'on passe et le prouve en passant.

11 sort en passant entre Annius et Lepidus.