SCENE VI

Le Mêmes, MESSALINE, couchée dans uneliliérede pourpre a fleurs d'or, éclairée intérieurement par une lanterne avec des dessins dorés, portée par quatre esclaves , dont les deux premiers ont des colliers et des rênes d'or, et précédée par son esclave nubienne.

messaline, traversant la scène.

Que cette nuit est douce et qu'il fait bon de vivre!

Elle sort par le troisième plan «te gauche. ANNIL'S.

Au palais la voilà qui rentre impunément; C'est bien : le soleil peut paraître au firmament.

Les Mêmes, PROTOGÈNE en barbier, puis le CONCIERGE de la maison d'Afranius , un MENDIANT, Le consul AFRAN1US , Cliens , Peuple, venant demander la sportule , Jeunes Romains, venant se faire raser, coiffer et épiler.

LEPIDUS

Maintenant, Annius, que j'ai fini mon rêve, Si nous faisions lever Ribulus?

ANNIUs.

Il se lève.

i'kotocene tort de la boutique et fait enlever par les deux esclaves les contrevents fermés par une chaîne de fer. Ils' avance vers lc< deux jeunes yens.

Salut , mes chevaliers.

LEPIDI 18.

Bonjour; maître.

A Annius.

Allons-nous Nous faire coiffer?

ANNIUS

Soit.

PROTOCÈNE.

Maîtres, je suis à vous, Un instant seulement pour ranger ma boutique.

Kn riant.

Mettons les fers au feu, voilà de la pratique.

lepidus, entrant.

Veux-tu me dire un peu ce que vient faire ici, Avec le jour naissant, la foule que voici?

ANNIUS

Tu le vois, elle vient demander la sportule Au noble Afranius, son consul.

LEPIDUS

Par Hercule!

Encore un dont en vain je cherche les exploits, Et que j'entends nommer pour la première fois. Quel estcethonime?est-ilMaurc, Gauloisou Scythe? Est-il tombé du ciel ou monté du Cocyte? A-t-il une famille, un père, des aïeux?

ANNIUS

S'il en a, je crois bien! ses pareils sont des dieux, Des dieux comme il en faut pour les honneurs qu'il

[brigue, Son père anom l'Orgueil, ctsamèrerintrigue. Le portier du consul ouvre la porte et (liasse la foule; il est enchaîné par le milieu du corps et lient à la main une baguette.

LE roRTIEK.

Holà ! drôles, holà! vous êtes bien pressés, Plus loin , seigneur poète... arrière, vous , passez; Passe, noble Caïus, lu trouveras mon maître. y uant à vous, attendez qu'il lui plaise paraître.

LEPIDUS, continuant.

Et comment a-l-il donc gagné le consulat? Est-ce parla débauche ou par le péeulat? A-t-il vendu sa sœur, prostitué sa fille, Ou prêté de l'argent au frère de Drusille?

ANNIUS

Non, mieux que toulccla, le noble Afranius S'est offert en victime ainsi que Curtius.