SCENE IL AQUILA, STELLA

aquila, ouvrant la porte et soulevant la tapisserie. Stella !

Stella, se précipitant vers lui. Mon Aquila!

AQUILA

Ma Stella !

stella, tombant a genoux.

Dieu puissant!...

AQUILA

Ma Stella! n amour! ma lumière! mon sang!

STELLA

Vous m'avez exaucée en ma douleur amere,

flAUGULA.

Soyez beui, Seigneur !...

■ i l't ma mère, ma mère?

M .il II. A.

Ta mère, ma Stella, nous la retrouverons;

Mais d'abord il faut fuir...

STELLA

Crois-tu que nous pourrons 1

AQUILA

Je l'espère : une femme, ou plutôt un génie, Ayant prison pitié mon ardente agonie, A travers cent détours, par un obscur chemin, M'a jusqu'à cette porte amené par la main. Cette femme pourra, sans doute, inaperçue, Nous reconduire encor parcelle même issue, Et nous fuirons alors...

STELLA

Où?

AQUILA

N'importe... au hasard, Pourvu que nous mettions entre nous et César Quelque chaîne élevée ou quelque mer profonde, Les Alpes, l'Océan, et, s'il le faut, un monde.

STELLA

Alors, pas un instant à perdre.

AQUILA

Non, suis-moi.

Essayant d'ouvrir.

Par le Styx! cette porte...

STELLA

Est refermée?...

AQUILA

Oui... voi!

STELLA

Peut-être seulement est-elle difficile, Et va-t-elle céder.'...

AQUILA

Inutile! inutile!

O malheur! oh! voilà de tes coups imprévus!

Mais comment se peut-il?

AQUILA

Nous aurons été vus, Et César...

STELLA

Oh! tais-toi!... tu doubles mes alarmes.

AQUILA

Nous tient tous deux...

STELLA

Tous deux!

AQUILA

Et sans armes, sans armes!

STELLA

Mon frère, mon ami, ne désespérons pas. aqcila, apercevant la seconde porte.

Oui, cette porte, vois...

Essayant d'ouvrir.

Fermée encore.

STELLA

Hélas !

AQUILA

N'est-il donc nulle issue? attends, cette fenêtre... Par elle nous pourrons nous échapper peut-être*

Impossible.

AQUILA

Et pourquoi, puisqu'elle e-4 sans barreaux?

STELLA

Des soldats sont placés dans la cour.

AQUILA

Des bourreaux!

Revenant tomber sur un fauteuil.

Ah! nous sommes maudits!...

STELLA

Frère !

AQUILA

Plus d'espérance.

STELLA

Frère, écoute-moi donc.

AQUILA

Infernales souffrances !

STELLA

Aquila, pour mourir je te croyais plus fort.

AQUILA

Stella, si je n'avais à craindre que la mort! Mais sousmes yeux peut-être auxbras de cetinfàme Te voir...

Écoute-moi, pauvre et débile femme, Qui voudra me tuer n'a pas besoin de fer, Et me peut de ses mains aisément étouffer.

AQUILA

Que dis-tu?

STELLA

Jure-moi...

AQUILA

Stella !

STELLA

Qu'à l'instant même Où cette porte...

AQUILA

Assez...

STELLA

Si mon Aquila m'aime, Doit-il pas préférer ma mort au déshonneur?

AQUILA

Oh!

STELLA

Mourir de ta main, ce serait un bonheur!

AQUILA

Tais-toi.

Mon Aquila, songe...

AQUILA

C'est un vertige!

STELLA

Que c'est le seul moyen, le seul...

AQUILA

Tais- toi, te dis- je, Tais -toi.

STELLA

Donne-lui donc, ô puissant .îéhovah, Ta force... car je sens que la mienne s'en va.

Sanglotant.

Mon Dieu, mon Dieu, mourir !...

aquila, lui relevant la tête.

Oui, nous mourrons sans doute; Mais avant de mourir...

STELLA

Tu me fais peur.

AQUILA

Écoute :

Que le dernier instant de notre dernier jour, Stella, soit tout entier réserve pour l'amour. Il la prend dans ses bras.

stella , se retirant.

Que dis-tu? que fais-tu?

AQUILA

Dans cette heure suprême, Si tu m'aimes...

STELLA

Eh hien ! achève... si je t'aime...

AQUILA

Et si jusqu'à ce jour, pur et religieux,

Ton amour virginal fut hêni parlesDieux,

Eh bien! que cet amour, bravant la mort jalouse,

En cette heure se change en un amour d'épouse;

Et puisqu'il faut mourir, Stella, plus de regrets,

Plus rien que le bonheur, et le néant après !...

stella, se dégageant de ses bras.

Malheureux! cette nuit de lumière suivie, Que tu crois le néant, c'est la seconde vie; C'est le jour éternel qui n'a point de couchant, L'espérance du juste et l'effroi du méchant!

AQUILA

C'est le royaume obscur des déités funèbres.

STELLA

0 pauvre ame aveuglée et pleine de ténèbres ! La tombe est la barrière où Dieu séparera De qui le méconnut celui qui l'adora!

Eh bien! puisque ton Dieu, par une loi barbare, Change en crime l'erreur... puisque ton Dieu sépare Ce que la terre en vain tenta de rapprocher, Que ton Dieu de mes bras vienne donc l'arracher!...

stella, inspirée.

Que plutôt pour toujours sa bonté nous rassemble, Et qu'au pied de son trône il nous emporte ensemble.

AQUILA

Ensemble pour toujours au ciel, au sombre lieu, Partout où tu voudras, mais ensemble!...

STELLA

o mon Dieu, Vous le voyez, l'aveugle entr'ouvre la paupière, Et dans l'ombre perdu marche a votre lumière.

AQUILA

Mais ne m'as-tu pas dit...

STELLA

Qu'à l'heure du trépas Mon Dieu punissait ceux qui ne l'adoraient pas; Mais pour nous sa justice, égale et tutélaire, A des trésors d'amour ainsi que de colère, Et, toujours équitable, il lii l'éternité, Comme de son courroux, fille de sa boule! Mon Aquila, mon frère, écoute : a l'instant même, Tu m'as, pauvre insensé, demande si je t'aime! Eh bien! dans ce moment terrible et solennel, Oui, je t'aime, Aquila, d'un amour éternel !

Éternel, car je veux que l'heure du upplice, Loin <Ie Huns séparei , pour toujours nous unisse. Oh! IcSeigneur m'inspireel seconde mes vieux; Il me donne sa force... Écoute-moi: je veux

Que mon Dieu soit le tien, ma croyance la tienne,

Atin qu'au ciel encô'r ta Stella t'appartienne.

AQUILA

Se peut-il?

STELLA

Qu'eût été ce bonheur d'un instant Prôsdu bonheur sans fin qui là-baut nous attend?

Qu'eût été cette ardeur éphémère et coupable Auprès de cet amour immense, inépuisable, Dont Dieu, pour remplacer l'autre amourqui n'est Mit la source éternelle au cœur de ses élus? [plus,

AQUILA

Mais je suis païen, moi.

STELLA

Qu'importe, si nui ame Est prête à s'allumera la céleste flamme? Qu'importe, si tu veux te sauver aujourd'hui ?

AQUILA

Mais pour être sauvé, que faut-il?

STELLA

Croire en lui.

AQUILA

Écoute, je nesais si ce Dieu qui t'inspire

Jamais des autres dieux renversera l'empire.

Si cette éternité promise à notre amour

Fut de tout temps, ou bien doit exister un jour.

Et si de mon ardeur l'inextinguible flamme,

Quand mon cœur sera mort, doit revivre en mon ame.

Mais je sais, en échange, ô Stella, que je crois

A tout ce que tu dis avec ta douce voix;

Que je veux surnousdeuxquele même coup tombe,

Afin de partager l'avenir de ta tombe ,

Et que c'est ou ta nuit ou ton jour qu'il me faut

Pour dormir ici-bas ou m'éveiller la-haut.

STELLA

Eh bien donc, puisqu'il plaît au Seigneur qui m'en- De te conduire au ciel, ami, par cette voie, [voie, Etque la pauvre femme à qui son jour a lui, Néophyte d'hier, est apôtre aujourd'hui ; Puisque, pour enseigner la sublime croyance, L'intention suffit où manque la science; Puisqu'il daigne abaisser son œil divin surnous, Je vais l'interroger.

AQUILA

Je l'écoute.

STELLA

A genoux.

Crois-tu que de mon Dieu la puissance féconde Ait par sa volonté du néant fait le monde?

AQUILA

Oui.

STELLA

Crois-tu que le Christ, Sauveur prédestiné, Conçu de l'Esprit saint, d'une Vierge soit né?

Oui.

STELLA

Crois-tu que, versé par sa mut volontaire,

Son sang ail racheté les crimes de la terre?

CALIGULA

Et crois-tu que, pour nous étendu sur la croix, Il soutint et mourut... le crois-tu?

AQUILA

Je le crois.

STELLA

C'est bien. Fils exilé de la céleste enceinte, Je te. baptise au nom de la Trinité sainte. Fermé par l'ignorance et rouvert par la foi, Chrétien, le ciel t'attend...

Voyant la porte s'ouvrir et César qui parait. Martyr, reléve-toi !

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