RAY MO. M

Voilà ce qu'ils proclament, cependant!., et tu as pu les croire?., et j'ai voulu, disais-tu, t'avilir et te tromper en te faisant épouser une jeune fille (pu; lu aimais, que Ut m'avais supplié de t'acc#der, que tu étais irop heureux ^g

'd'obtenir, pour qui se présentaient chaque jour de nombreux partis... et je lésai éloignés"... je t'ai choisi... parce que je te savais un honnête homme... et (pie je voulais le bonheur de ma pupille, de ma Cécile qui me chérit... comme un ami... comme un frère... entends-tu bien... car moi , l'on ne peut m'aimer autrement... Hais si vos calomnies eussent élé véritables, si malgré mes rides précoces et mes cheveux blanchis avant l'âge, il eût été possible, comme vous le disiez, que je fusse aimé de cette jeune fille... mets-toi bien dans l'idée que je ne l'eusse cédée ni à loi , ni à aucun autre , car j'aurais trouvé en elle la compagne (pie j'avais rêvée, la consolalion de mes chagrins, le bonheur de ma vie entière..; et loin de renoncer à un pareil trésor... je te l'aurais disputé au prix de mon sang , au prix même de notre amitié !.. cl cependant je te l'ai donné à loi... qui pour récompense me soupçonnes et nfacuises... à loi, qui, loin de me détendre, m'attaques et me délies; à toi enfin, qui, loin de m'entendre, voulais d'abord te battre avec moi... (Gesic de Lucien.) Rassuretoi... j'ai tout dit... et maintenant, situ, le veux... nous pouvons unir par-là !..

LUCIEN

Non, non... tout est faux et absurde... pour loi... du moins... que je crois... que je révère... mais les autres!..

RAYMOND

Eh bien ! pourquoi n'en serait-il pas de même des autres?., pourquoi n'y aurait-il pas mensonge sur eux comme sur moi?..

LUCIEN

C'est impossible... pourquoi une insistance... une animosité pareilles?.. Qui peut en vouloir à cette jeune hlle?..

RAYMOND

Voilà le grand mot!..

LUCIEN

Qui donc a intérêt à la calomnier?..

RAYMOND

Personne... et cela n'empêche pas!., la calomnie est la seule chose qu'ici-bas on fasse gratis et sans intérêt!.. Il y a dans le cœur humain un instinct malin et malfaisant qui porte notre croyance au mal plutôt qu'au bien... De là , dans le monde, cette espèce d'aide, d'appui, d'assistance tacite et mutuelle , que l'on prête de soimême au développement et à la propagation d'un mensonge!.. Par ce mojen, la calomnie est partout., et le calomniateur nulle part; nulle part on ne trouve un traîne de mélodrame , assez maladroit pour affirmer hautement une imposture réelle et positive , dont un soufflet ou dont les tribunaux feraient justice... Jamais, dans la société, on ne dit la chose qui n'est pas... mais on l'a dit autrement qu'elle est... on la dit de manière à la dénaturer, à l'altérer dans son intention , à la changer dans ses détails... la malignité fait le reste... Et graceà l'ignorance, à la sottise et aux causeries de salon, la vérité la plus limpide et la plus claire, se trouve imperceptiblement passée à l'état complet de men-

!.. LUCIEN

Je conçois cela pour des étranger»,, , niais des

liUMO.M).

Ça D'y fait rien.

Ton beau-frère,

LUCIEN

par exemple, M. de Guibcrl!

RAYMOND

la majorité de la société...