SCÈNE Y
LUCIEN, RAYMOND, COQUENET.
LUCIEN , apercevant Coquenet qui sort de la porte
Il appartient à c'est un sot!..
LUCIEN
Mais la sœur... Ilerminie?..
Autre majorité... relie des étourdies cl des roquettes... Misère et vanité que tout cela!.. Les vrais coupables ne sont pas nos ennemis qui nous attaquent.... c'est leur état.... ils le font en conscience!., ceux qui ne l'ont pas le leur, ce sont nos amis qui ne nous défendent pas... qui cèdent, qui nous abandonnent... c'csl M"" de Sa\ena\ , qui voulait partir et que j'ai retenue... c'est loi qui repousse Cécile cl qui l'accable!.. LUCIEN.
Moi ! j'ai gardé le silence?..
RAYMOND
Ah! voilà nos amis!., ils se taisent!., c'esl-là leur seul courage !.. ils se taisent au milieu des clameurs... et morbleu! c'est quand mugit la tempête qu'il faut élever la voix ! Ils entendront la mienne... car le bruit ne m'effraie pas.;, et quand on attaque mes amis... entends-tu bien... je ne recule pas... je reste près d'eux! devant eux!., et si tu veux suivie mon exemple...
LUCIEN
Peux-tu en douter?..
RAYMOND
Je m'en vais te dire ce que nous devons faire.
LUCIEN
D'abord ne pas nous battre!..
RAYMOND
C'est convenu!., la réputation de Cécile n'y eût pas résisté... et un duel eût été pour elle le coup de la mort... ensuite... la meilleure manière de vaincre la calomnie, est de remonter à sa source.,. Eh bien! essayons!., remontons tous les deux à l'origine de tous ces bruits?.. Par qui ces premières rumeurs te sont-elles parvenues?., cherche...' rappelle-toi...
LUCIEN
Que sais-je?.. c'était hier, ici, dans ce salon !
(En ce moment, Belleau, venant de la porte du fond, se dirige vers la porte à gauche, portant un plateau sur lequel est m\ thé complet. Il pose un instant le plateau sur la table à gauche, remet en ordre les cuillers et les lasses, et. sort.)
LUCIEN , au moment où Belleau est entré. Tiens... Belleau, le garçon de bains... qui le
premier... Raymond.
Cela ne m'étonne pas... ça devait partir d'aussi
bas!.. Eh bien! cette opinion publique dont tu
parlais... en voici un fragment... un honorable
fragment...
LUCIEN , à demi-voix et entre ses dents. Un misérable...
RAYMON I), de même.
Que tu méprises quand il est seul... et devant
qui tu t'inclines quand ils sont plusieurs
Après!., quel autre encore?..
LUCIEN
Eh mais... tout le monde!
RAYMOND, a^ec impatience.
Qui. enfin?..
à droite, tenant sa note à la main.
Eh ! parbleu! Al. Coquenet, ici présent!..
RAYMOND, étonné.
\l. Coquenet 1..
LUCIEN
Qui m'a parlé de trois ou quatre intrigues...
RAYMOND , étonné.
Quoi!., c'est-là M. Coquenet!..
COQUENET, avec embarras, et serrant la pétition
dans sa poche.
Moi-même... que vous ne connaissiez pas...
RAYMOND
El que j'apprends à connaître... Flétrir une jeune lîlle... que rien ne vous donnait le droit d'accuser... ni même de soupçonner...
COQUENET, vivement.
On me l'avait dit, Monsieur... et je le croyais... je le croyais... et pourquoi?...
RAYMOND
Parce que vous la connaissiez, sans doute?..
COQUENET.
Parce que je ne la connaissais pas... parce que je ne l'avais jamais vue... parce que j'ignorais l'intérêt que vous y portiez... cl que de plus, le fait m'était attesté... par une personne honorable... un de vos parens...
El qui donc?..
COQUENET.
Je cite mes autorités... M. de Guibert...
RAYMOND
Mon beau-frère...
COQUENET.
Qui m'a avoué... ou plutôt donné à enteudre... «lue lui-même...
RAYMOND
Lui ! qui a vue Cécile , hier, pour la première
fois... COQUENET.
Il est vrai qu'aujourd'hui... ( Montrant Lucien.) et devant Monsieur... il est convenu que ce n'était pas lui... mais un de ses amis... un jeune homme... qui le nie... qui s'en défend... RAYMOND, à Lucien.
Eh bien!., tu le vois... le nombre diminue en avançant... et tout se réduit déjà à un seul... qui n'en convient pas... c'est sur une supposition, même démentie, que l'on joue l'honneur... la
réputation d'une femme Mais enfin cela
vient de Cuibert. Cela me regarde maintenant. (A Lucien.) Toi, vois ces dames... rassure-les!., console-les... je vais faire dire à mon beaufrère... quejeï'attends... ici.
COQUENET.
J'y vais moi-même... et je vous l'envoie... trop heureux de déjouer avec vous toutes les calomnies... et de contribuer ainsi au triomphe de la vérité!..
(Il sort par le fond et Lucien par la porte à droite.)
MM mWWW weiWtWMMIWWWMWWI ■—■—■— — M »
