SCÈNE XII

taire, le roi , le saint Office , M. le comte n'épargne rien. Je vois bien qu'on ne m'a point trompé en m'annonçant qu'il allait renier la foi de ses pères.

EGMONT, se levant.

Moi apostat? calomnie! Il n'est pas nécessaire de changer de culte pour aimer son pays et le défendre. — Jamais, peut-être, une partie des Belges n'eût quitté le sein de l'Église, si aux prédicateurs on n'avait point substitué des bourreaux.

LE rue.

Vos paroles respirent l'hérésie, monsieur. — La vérité doit être despote, si elle veut régner long-temps. — Quand l'erreur se mêle aux croyances , on a le sang et le feu pour les purifier; et alors l'échafaud et le bûcher sont saints.

EGMONT

Comme la croix, n'est-ce pas, qui fut aussi un instrument de supplice , et qui , depuis seize siècles , est devenue et sera toujours , malgré vos blasphèmes , le signe victorieux de la liberté !

LE DUC, se levant.

Liberté!... Le voilà donc le grand mot de liberté... Brandon de discorde, vous le jetez au sein des masses pour y allumer l'incendie , et vous ne voulez pas que le sang coule pour l'éteindre !... Il en coulera , je le jure sur la croix de mon épée! et le premier peut-être sera celui d'un noble comte.

EGMONT

Général , vous vous emportez... Faut-il que je me retire ?

le nue.

Comte, encore un mot. — La citadelle d'Anvers s'achève par mes soins. Il parait que, dans votre dernière réunion, on a parlé de l'abattre par la main du peuple.

EGMONT

Vous êtes mal informé, seigneur duc : on n'a parlé que de la statue qui doit si dignement couronner cet édifice.

LE DUC

La mienne! — Et vous blâmeriez ?...

EGMONT

Le choix d'une prison pour piédestal au duc d'Albe?... Au contraire, je l'approuve. — Mais dans une vie aussi pleine , quel événement cette statue nous rappellera-t-elle ?

LE DUC, s'asseyant.

Des insultes !...

EGMONT

A ce sujet, le prince d'Orange et moi nous avons fait une gageure.

le nue.

Vainqueur de Saint-Quentin, héros de Gravelines, vous connaissez mon histoire.

ÈGMOHT.

Orange a parié sa toison d'or contre mon

LE BOURGEOIS DE GAND

meilleur cheval, que la statue de notre gouverneur représenterait le préaident d'un tribunal.... de celui, par exemple, <jui eut la gloire deconil. imuer à mort l'électeur de Saxe; et moi...

LE DUC

Tenez , comte , séparons-nous là , et que Dieu vous {jarde.

EGMONT

Il faut bien que je vous mette à même de juger entre Orange et moi.

LE DUC

Vous le voulez...

Me rappelant que vous êtes à-la-fois homme de cour et homme d'épée,j'ai gagé que votre statue aurait deux faces comme votre personne ! — Sur le socle on lirait ce qu'a dit de vous Charles-Quint: « Salut au duc d'Albe,généraussime