LE SAUT-ROLLAND

Le Saut- Rolland est une hauteur située dans la commune de Dompierre-du-Chemin, dont les habitants, je suis sûr, ne l'envisageraient pas avec moins de plaisir, si elle était transportée à une lieue au delà ; cette hauteur est coupée par un vallon aride et sauvage, arrosé par un maigre filet d'eau que la nature semble ne lui accorder qu'à regret. Deux chaînes de roches colossales, dont la superposition semblerait l'effet de quelque bouleversement prodigieux, hérissent les sinuosités de ce triste vallon. Un intervalle d'environ 100 mètres sépare en certains endroits la cime de ces deux chaînes irrégulières. Or, franchir à cheval cet espace, tel est le saut étonnant que la tradition populaire attribue à Rolland. Comme elle ne fixe point la date de cette affaire , le plus tard qu'on puisse la remettre, c'est quelques jours au moins avant la bataille de Ronceveaux, après laquelle l'on sait que Rolland ne pouvait plus sauter; mais comme elle ajoute qu'il perdit aussi la vie au rocher de Dompierre, il résulte de cette fâcheuse coïncidence une certaine difficulté assez difficile à résoudre ; peut-être faut -il supposer que la première fois qu'il fut tué, il n'en mourut pas. Toutefois est-il que notre héros, arrivé sur la hauteur de Dompierre, fit sauter son coursier d'un rocher sur l'autre, et cela même à plusieurs reprises. La première fois, c'est pour le bon Dieu qu'il entreprend de sauter; et un coup d'éperon le lance heureusement sur l'autre bord. La seconde

fois, c'est pour la bonne Vierge : même succès. Mais une troisième tentative réussit mal ; il faut dire aussi que l'intention était moins pure de la part du sauteur ; cette fois c'était pour sa maîtresse, et elle lui porta malheur ; l'infortuné Rolland tombe au fond du précipice ; et certes il dut y laisser la vie ainsi que son coursier, car l'un portant l'autre ils tombèrent de plus de 100 pieds de haut. On montre encore de nos jours, gravés sur la pierre, quelques vestiges de fer à cheval, qui attestent l'authenticité de notre histoire. Celle qu'on m'a montrée ne retenait plus que la moitié de sa forme ; mais on m'a judicieusement fait observer que c'était là précisément que le pied du cheval avait glissé, lorsqu'il sauta pour la fatale maîtresse.

Il y a encore sur le Saut-Rolland d'autres monuments de vérités aussi historiques que celle-ci. Témoin cette pierre mystérieuse qui doit se trouver sur l'un des versants du rocher; je ne connais pas précisément le lieu, car si je le savais il y a longtemps que M. Rostchild m'eût cédé son sceptre d'or. En effet, si je savais l'endroit précis où gît la bienheureuse pierre, je n'aurais qu'à me présenter le jour de Saint-Jean, avec une baguette de coudrier à la main, au moment où le soleil vient caresser le monticule de ses rayons naissants ; alors, ô prodigieux effets de ma baguette ! la pierre, métamorphosée subitement en porte de fer, me laisserait entrevoir l'intérieur d'un immense et magnifique palais souterrain. Le vestibule entièrement de fer offrirait à ma vue des parvis tout resplendissants d'un acier brillant et poli; que si, confiant dans la puissance magique de ma baguette, j'osais pénétrer plus avant, après avoir traversé une superhe salle aux lambris d'argent, j'arriverais à une pièce immense bâtie d'or massif et couverte de monceaux de même métal; mais c'est ici que la cupidité peut devenir fatale: un énorme dragon, aussi peu courtois que le cerbère du vénérable Pluton, veille à la garde de ces trésors, et dévorerait infailliblement le mortel audacieux qui tenterait d'y porter la main : ainsi donc, à moins d'avoir trompé la vigilance du conciergemonstre, le plus grand bonheur qui puisse vous arriver, c'est de sortir de ces lieux comme vous y êtes entré.

Une autre pierre moins mystérieuse, il est vrai, mais d'une réalité plus sensible, c'est la pierre dégouttante, ainsi nommée parce qu'elle distille continuellement les gouttes d'une eau transparente, qui tombe dans un bassin creusé profondément dans le flanc du rocher. Cette eau, quoique d'une limpidité remarquable, semblerait mêlée de substances ferrugineuses, du moins la surface du bassin qui la reçoit en offre l'empreinte. La roche énorme d'où partent ces gouttelettes présente de nombreuses fissures qui feraient craindre la rupture et par suite la chute de quelques-uns de ses fragments. Je dis craindre, car c'est encore une tradition constante dans le pays, que quand la pierre dégouttante tombera, le jugement viendra, tant sera violente la commotion du sol. Un pareil sinistre pourrait se réaliser avant la fin du siècle suivant ; car cette pierre, gestée sur la lisière de la principale chaîne, semble s'avancer de plus de la moitié de son volume au-dessus du vallon. Déjà même des voyageurs y auraient découvert des signes qui foraient croire qu'elle aurait glissé de quelques lignes,

et que par conséquent son équilibre est fortement compromis. Quelque chose toutefois pourrait rassurer le lecteur sur un danger aussi imminent, c'est le gisement de plusieurs pierres voisines, qui ont déjà subi le sort qui menace la pierre dégouttante, sans que le monde ait encore fait la culbute.

L'abbé Bûcheron.